Gölgelerin ve Ateşin Düellosu

Sunny, sakin adımlarla kendisine doğru yürüyen Nephis'i izlerken uzun kılıcını gevşekçe kavradı. O çok iyi bildiği beyaz alevler kadının gözlerinde dans ediyordu…

Peki ama bu da neydi?

Nephis yürüdükçe, arkasındaki yedi Ateş Koruyucusu'nun gözlerinde de aynı kıvılcımlar tutuştu. Bir an sonra, bedenleri hafif beyaz bir ışıkla parıldadı ve Sunny'nin gücünü kısarak indirdiği darbelerin bıraktığı tüm morluklar ve ezikler iz bırakmadan kayboldu. Yüzlerine minnettar ve rahatlamış bir ifade yerleşirken, Nephis'in çehresi aksine daha da soğudu.

Uzaktan başkalarını iyileştirme yeteneğini ne ara kazanmıştı?

Bu beklenmedik gelişmenin ne anlama geldiğini düşünmeye fırsat bulamadan, kadının kılıcı kınından fısıltıyı andıran bir sesle sıyrıldı. Gece göğü kadar siyah, ayna gibi parıldayan namluda büyülü fenerlerin ışığı uzak yıldızlar gibi yansıyordu.

O kılıcı çok iyi tanıyordu… ya da bir zamanlar tanıdığını sanıyordu.

Gümüş namlu, Nephis'in Ruh Hırsızı'nı katlettikten sonra elde ettiği yedinci aşama yüce bir hatıraydı. Zaten güçlü bir silahtı ama Sunny kendi elleriyle onu daha da ölümcül hale getirmişti. Kılıcın özündeki büyüyü güçlendirmek için düğüm noktalarından birine hükümdar sınıfı bir ruh şerha yerleştirmişti.

Ancak şimdi, kılıç değişmişti.

Sunny, siperin hemen üzerindeki büyülü çeliğe damgalanmış tanıdık sembolü görünce maskesinin ardında kaşlarını çattı. Kılıçla delinmiş bir örs…

Valor Klanı'nın demirci ustalarından biri, kendi işçiliğini geliştirebilecek kadar yetenekli olduğunu mu sanmıştı? Hayır, buna güçleri yetmezdi.

Geriye tek bir seçenek kalıyordu.

Kılıç Kralı'nın bizzat kendisi.

Piç kurusu. Ona verdiğim hediyeyi o kirli elleriyle lekeleme hakkını kim verdi ona?

Sunny'nin içini ani bir huzursuzluk ve öfke kapladı.

O böyle hissedince, İsimsiz Tapınak'ın devasa salonunu yutan gölgeler de aynı öfkeyle kaynaşıp harekete geçti.

İki aziz savaşabilsin diye gerileyen Ateş Koruyucularının yüzü korkuyla kireç gibi oldu.

Nephis de havadaki bu ani değişimi sezmişti.

Bir sorun mu var, Gölgelerin Efendisi? Benimle savaşmak istemiyor musun?

Sunny maskesinin altında karanlık bir tebessüm kondurdu.

Ben barışçıl biriyim. Savaşmaktan nefret ederim.

Bunu söyler söylemez, hiçbir belirti göstermeden ileri atıldı ve kılıcını doğrudan Nephis'in boğazına doğru savurdu. Saldırısı vahşi ve acımasızdı; tek hamlede şah damarını kesip omuriliğini koparmayı hedefliyordu.

Elbette Nephis, siyah kılıcı kolayca savuşturup aynı anda yana doğru bir adım attı. Hareketleri sakin bir nehir gibi akıcıydı ama Sunny daha o salise ölümcül bir tehlikeyle karşı karşıya olduğunu hissetti.

Gümüş kılıç, daha saliseler önce uzun kılıcın namlusunu aşağı bastırmışken, şimdi çoktan ileriye doğru atılmıştı. Ateş Koruyucularının gözle seçemeyeceği bir hızla hareket ediyordu; Sunny bile kılıcın izini sürmekte zorlandı. Kendi silahını zamanında geri çekemeyeceğini anlayınca tek çaresi geriye sıçramak oldu.

Gümüş namlunun ucu, göğsünü milim farkıyla ıskaladı.

Bu ilk çarpışmanın ardından, Sunny ve Nephis birkaç saniye birbirlerinin etrafında dönerek açık aradı.

Sonunda kadın sessizliği bozdu:

"Kullandığın dövüş tarzı… Bunu sadece Valor tarafından eğitilenler bu kadar ustalıkla kullanabilir."

Sunny başını hafifçe yana eğerek soğuk bir tonla karşılık verdi:

"Saygıdeğer misafirlerim buraya Kılıç Kralı tarafından gönderildi. Onları kendi şövalyelerinin tarzıyla selamlamanın nezaket gereği olduğunu düşündüm."

Nephis'in dudak ucu hafifçe seğirdi.

"Peki ya sizi Song Klanı göndermiş olsaydı, nasıl bir tarz kullanırdın?"

Sunny kılıcını kaldırıp öne doğru bir adım attı.

"Şunun gibi bir şey."

Bir an sonra yeniden karşı karşıya geldiler; kılıçları havada karmaşık bir saldırı ve savuşturma ağı örüyordu. İkisi de akılalmaz bir hızla hareket ediyor, saniyede düzinelerce darbe indiriyordu. Çeliğin birbirine çarpma sesi, kasvetli salonun karanlığında yankılanan kesintisiz bir feryada dönüştü ve ardından gök gürültüsünü andıran bir patlama koptu.

Gölgelerin Efendisi ile parıldayan Yıkım Yıldızı'nın çarpıştığı noktadan yayılan şok dalgası, etrafa tozdan bir küre gibi yayıldı. Ateş Koruyucuları dengelerini yitirip geriye doğru sendeledi.

İşte bu… İşte aradığım şey buydu!

Yüce bedeninin sınırlarını zorlayan Sunny, bir an için savaşın verdiği o muazzam hazza teslim oldu. Dişe diş mücadele edebileceği birini özlemişti; Ateş Koruyucuları ile yaptığı antrenmanlar bu açlığı dindirmeye yetmemişti.

Tabii ki Nephis ile arasındaki bu çarpışma, az önceki dövüşten çok daha vahşi ve yıkıcıydı. Ne de olsa kendisi yüce bir dehşet, kadınsa yüce bir titandı. İkisi de güçlerini artırmak için yönlerini kullanmıyordu ama salt fiziksel kuvvetleri bile çevrelerini yerle bir etmeye yetecek kadar korkunçtu.

Şans eseri, İsimsiz Tapınak kolay kolay yıkılacak bir yapı değildi. Tanrılar Çağı'nın şafağından bugüne kadar ayakta kalmasının bir sebebi vardı. Gerçi Sunny burayı bulduğunda harabe halindeydi ve bu kadim hisarı yaşanabilir kılmak için epey onarım yapması gerekmişti.

Her halükarda, tapınağın ciddi bir hasar görmesinden endişe etmiyordu; tabii Nephis ya da kendisi tüm güçlerini serbest bırakmaya karar vermediği sürece.

Şimdi… Nephis bilerek yenildiğimi anlamadan bu dövüşü nasıl kaybedebilirim?

Burada iki büyük sorun vardı.

Birincisi, Nephis olağanüstü bir kılıç ustasıydı; onun gibi birinin gözü önünde yenilme rolü yapmak hiç kolay olmayacaktı.

İkincisi ise… Sunny çok eğleniyordu.

Bu dövüşün hemen bitmesini istemiyordu.

O halde… Şunu biraz daha ilginç hale getirelim mi?

Maskesinin ardında sırıtan Sunny, aniden vücut ağırlığının merkezini değiştirip tamamen farklı bir tekniğe geçti. Valor Klanı'nın dövüş tarzı keskin, baskın ve ölümcüldü. Ancak bu yeni teknik… Akıcı, öngörülemez ve son derece esnekti.

Bu, Nephis'e ailesi tarafından öğretilen ve sonra da Nephis'in kendisine öğrettiği dövüş tarzının ta kendisiydi.

İşte şimdi oldu!

Kadının yüzündeki o umursamaz maske nihayet hafifçe çatladı ve Sunny, rakibinin namlusunun bir salise boyunca tereddütle titrediğini hissetti.

Sunny'nin ihtiyacı olan tek şey de o saliseydi.

Nephis'in savunmasını aşarak hızlı bir darbe indirdi. Ancak saldırısı ne kadar hızlı olursa olsun, kadın son anda kendini toparlamayı ve geri çekilerek sıyrılmayı başardı.

Nephis bir adım geri çekildiğinde, siyah kılıcın ucu göğüs zırhının hemen önünden, cilalı beyaz çeliğe neredeyse değecek kadar yakın bir mesafeden havayı yırtarak geçti.

Kadın bir an duraksadı.

"… Bu tarzı sana kim öğretti?"

Sesi düzdü ama Sunny onu o kadar iyi tanıyordu ki, bu sesin altındaki o karanlık, ağır tonu hemen hissetmişti.

Sunny kılıcını geri çekip aynı donuk tonla cevap verdi:

"Hiç kimse."

Ve bununla birlikte, Sunny bir kez daha ileri atıldı.