Gölgelerin Dansı

Sunny savaşmayı hiç bırakmamış, muharebe ustalığını adeta kusursuz bir seviyeye ulaştırmıştı. Zaten dört yıl önce de insanlığın en deneyimli savaşçılarından biriydi... Bunun en büyük sebebi ise Unutulmuş Sahil'de ve Antarktika Cephesi'nde onun kadar ağır bedeller ödeyen çok az kişinin olmasıydı.

Ancak geçen son dört yıl da onun için hiç kolay geçmemişti. Boşluk Dağları'nı tek başına aşmak, ona çoğu uyanmış sınıfının ömrü boyunca göreceğinden çok daha fazla savaş deneyimi kazandırmıştı. Bu yüzden şimdi, kendi yeteneğine sonuna kadar güvenmek için sapasağlam bir nedeni vardı.

Yine de Kabus Yaratıklarıyla savaşmak ile insanlarla savaşmak arasında büyük bir fark vardı. Sunny son zamanlarda hep canavarlarla dövüştüğü için, insanlarla olan mücadelesinde biraz paslanmıştı.

Ateş Muhafızları etrafını sararken, Sunny onları sessizce süzdü.

Artık her biri birer usta olduğuna göre, fazladan birer yön yeteneği kazanmış olmalıydılar. Gorn sadece dört kollu olmakla kalmamış, aynı zamanda boyu bosu da irileşmişti; neredeyse üç metrelik cüssesiyle salonda devasa bir gölge gibi yükseliyordu. Gantry ise bir şekilde bedenini güçlendirmiş gibi görünüyordu... Daha mı dayanıklı olmuştu? Daha mı çevik? Yoksa sadece daha mı güçlü?

Bunu yakında öğrenecekti.

Erlas ise bu sırada gruptaki her bir üyenin fiziksel durumunu yukarı taşıyordu. Eskiden güçleri daha çok dayanıklılık ve kondisyon üzerine yoğunlaşırdı... Peki ya şimdi?

Sid'in de ne yapacağı hiç belli olmazdı, kesin yine öngörülemez bir hamle yapacaktı.

Shim, Shakti ve Kaor ise savaş dışı yönlere sahiptiler, bu yüzden onların güçlerini tahmin etmek o kadar da öncelikli değildi. Yine de... Sürprizlerle dolu olabilirlerdi.

Bir de Ateş Muhafızları'nın kuşandığı anılar vardı tabii.

Ah...

Sunny kendi üzerine bu kadar katı sınırlar koyduğu için hafif bir pişmanlık hissetti. Ama yine de... Bunu heyecanla bekliyordu.

Becerinin, kurnazlığın ve yetkinliğin çarpıştığı gerçek bir mücadele.

Bunu gerçekten çok özlemişti.

"Ne bekliyorsunuz?"

Soğuk sesinin yankısı henüz havada kaybolmadan, Ateş Muhafızları saldırıya geçti. Savaşı iki okçu başlattı ve aynı anda iki oku serbest bıraktılar. Bir yandan da nezaket gösteriyorlardı; dostça bir düello olduğu için rakipleri kale içinde gerçekten yıkıcı olan anıları kullanmaktan kaçınmıştı.

Sunny kendisini üç gölgesinden hiçbirisiyle güçlendirmedi. Zaten bir yükselmiş olmak, fiziksel güç ve öz kontrolünün karmaşıklığı açısından ona muazzam bir avantaj sağlıyordu; bu yüzden buna gerek yoktu.

Hafifçe yana kayarak, her iki oktan da en ufak bir çaba sarf etmeden sıyrıldı. Oklardan birinin üzerinde hedefi takip eden bir büyü var gibiydi, arkasından vurmak için keskin bir dönüş yaptı ama siyah odaçinin namlusunun düz tarafıyla savuşturuldu.

O salisede, yükselmiş grubun yakın dövüşçüleri zaten üzerine çullanmıştı. Ok yaylımını kendi ilerleyişlerini gizlemek için kullanarak saldırılarını kusursuz bir uyumla koordine ettiler.

Mükemmel bir takım çalışması.

Shim ve Sid, göğsünü ve sırtını hedef alan mızrak uçlarıydı. Daha uzun silahlara ve daha geniş bir erişim mesafesine sahip olan Gorn ile Gantry ise aynı anda arkalarından saldırdı.

Sayısal avantajın bir sınırı vardı, çünkü alan dardı ve aynı anda sadece birkaç kişi tek bir hedefi vurabilirdi... Ancak Ateş Muhafızları bu basit formasyonu kullanarak bu sınırı zahmetsizce genişletmişlerdi.

Sunny'nin farklı yönlerden gelen dört saldırıyı tek bir kılıçla bloke edip savuşturmasına imkan yoktu.

O da öyle yapmadı zaten. Bunun yerine kendini düşman silahlarının yolundan çekti, bu esnada Shim'in mızrağını ve Gantry'nin ağır baltasını savuşturdu. Patlayıcı bir ayak oyunuyla kuşatmadan sıyrılan Sunny, Ateş Muhafızları'nın kendi bedenlerini kullanarak diğer yoldaşlarının onu takip etmesini engelledi.

Ardından, nabız yoklayan bir saldırıyla ileri atıldı.

İsimsiz Tapınak'ın karanlık boşluğunda keskin çeliğin şarkısı çınladı.

İlginç...

Dokumacı'nın Maskesi'nin altında Sunny'nin gülümsemesi genişledi. Ateş Muhafızları da bu dört yılı boş geçirmemişti anlaşılan. Valor'un, Nephis'i ve onun kişisel savaş gücünü adeta bir balyoz gibi kullandığını, onları durmaksızın bir yangını söndürmekten diğerine gönderdiğini biliyordu. Sanki tekrar tekrar ölüme gönderiliyorlar ama inatla ölmeyi reddediyorlardı. Bunun sonucunda da ölümcüllükleri ürpertici seviyelere ulaşmıştı.

Elbette istese onları kolayca ezebilirdi. Azizler ile ustalar arasındaki uçurum zaten çok büyüktü ve Sunny, Azizler arasında bile eşi benzeri olmayan bir varlıktı.

Ancak kendi üzerine koyduğu sınırlamalarla, Ateş Muhafızları zorlu bir rakip haline geliyordu. Özellikle de tek bir darbe bile almayı göze alamayacağı için.

Üstelik onlara karşı sadece tek bir savaş tarzı kullanmayı seçmişti... Doğruyu söylemek gerekirse, bizzat Morgan'ın kendi savaş tarzını. Onun kullandığı o keskin, ölümcül ve acımasız teknik, Valor savaşçılarının nasıl dövüştüğünün en büyük kanıtıydı; silahlarıyla bir olmak şöyle dursun, kendilerine doğrudan birer silah gibi davranırlardı.

Bu yüzden hiç kolay olmuyordu.

Yine de bu durum insanı acayip canlandırıyordu.

Kahretsin. Daha fazla gelin!

Rakiplerinin yükselmiş yeteneklerinin beklenmedik yönleri ortaya çıktıkça birkaç gergin an yaşandı. Ayrıca anılarının sahip olduğu birkaç ilginç büyü de kendini gösterdi.

Ancak Sunny yine de tüm saldırılardan en etkili ve en ekonomik şekilde sıyrılmayı, onları bloke etmeyi veya savuşturmayı başardı. Büyük hamleler yapmıyor, her durumda mümkün olan en az hareketi kullanıyordu.

Ve tüm bu süre boyunca, Ateş Muhafızları'nın nasıl dövüştüğünü inceliyordu.

Onların savaş tarzlarını ve takım çalışmalarını bir bulmaca gibi çözüyordu.

Ve o bulmaca çözüldüğünde...

Savaşın gidişatı bir anda değişti.

Gölgelerin Efendisi gerçekten de bir gölge gibiydi. Hızlı, ele avuca sığmaz ve sinsi adımlarla büyük salonun siyah mermerleri üzerinde göz alıcı bir hız ve kusursuz bir hassasiyetle hareket ediyor, Ateş Muhafızları'nın üzerine yağdırdığı darbe sağanağını zahmetsizce savuşturuyordu.

Siyah odaçisi sanki kendi canına sahipmiş gibi, adeta bir karanlık seli gibi akıyordu. Bu uzunlukta bir silahın hantal olmasa bile en azından kısa bir namluya göre daha az manevra kabiliyetine sahip olması gerekirdi... Yine de odaçi her zaman tam olarak olması gereken yerdeydi ve soğuk kalpli ustasının etrafında çelikten aşılmaz bir bariyer örüyordu.

Bunun sebebi hızı, gücü ya da mistik kuvveti değildi. Aksine... Tamamen ölümcül bir silaha dönüşene kadar bilenmiş ve temperlenmiş saf bir öngörü ve saf beceriydi.

Nephis, Gölgelerin Efendisi'nin hareketlerini sessizce izledi.

Onun yanında sayısız savaştan geçmiş olan Ateş Muhafızları iyi dövüşüyorlardı. Cesurca savaşıyorlardı. Büyük bir beceri ve kurnazlıkla dövüşerek kazandıkları o şanlı ünün hakkını verdiklerini kanıtlıyorlardı.

Yine de düellonun sonucunu daha başlar başlamaz tahmin etmişti.

Çok geçmeden savaşın ritmi değişti. O ana kadar gelen saldırı yağmuruna karşı sadece kendini savunan Gölgelerin Efendisi, birdenbire savunmayı tamamen bıraktı. Bunun yerine, üzerindeki çelik fırtınasını kolayca silkip atarak aralarından sıyrıldı ve Ateş Muhafızları daha ne olduğunu bile anlayamadan karşı saldırıya geçti.

Adeta dans ediyor gibiydi...

Siyah odaçi havayı yararken bir yılan gibi tısladı.

Shim'in göğsüne inen darbe onu geriye doğru uçurdu. Saliseler sonra Sid'in kalkanı kenara itildi ve genç kadın kısa bir çığlıkla yere devrilirken göğüs zırhı içeri çöktü. Gantry neredeyse aynı anda odaçinin sapıyla darbe aldı, bir kez sendeledikten sonra yere yığıldı. Sırtı mermere çarptığı sırada Gorn çoktan dizlerinin üzerine çökmüştü, iki devasa kılıcı elinden kayıp gitti.

Gölgelerin Efendisi aralarındaydı. Bir an sonra iki okçunun yanına varmıştı bile.

"Hassiktir..."

Onları koruması gereken Kaor, iblis kılıç ustasının yumruğunun acelesiz tek bir darbesiyle kenara savruldu. Shakti ve Erlas geri çekilmeye yeltendi ama ikisi de daha tek bir adım bile atamadan kendilerini yerde buldular.

Gölgelerin Efendisi ile Ateş Muhafızları arasındaki düello, başından sonuna kadar sadece birkaç dakika sürmüştü.

Ancak hepsinin yenilmesi sadece iki saniye almıştı.

Sanki kadim tapınağın efendisi onlara şunu fısıldıyordu: Bakın! İstediğim an hepinizin işini bitirebilirdim.

Neph'in gözlerinde beyaz kıvılcımlar tutuştu.

Harika.

Gölgelerin Efendisi durdu ve siyah odaçinin sırtını sakince omzuna yasladı. O korkutucu maskesi her zamanki gibi tekinsiz ve her türlü duygudan yoksundu. Ateş Muhafızları inleyerek yavaşça yerden doğruldular.

"Hepsi bu kadar mı?"

Sesi hala aynıydı; soğuk ve duygusuz.

Nephis hafifçe gülümsedi ve sonunda kılıçlarını kınından çıkardı.

"Henüz hepimizi yenmedin, değil mi?"

Gölgelerin Efendisi başını hafifçe yana eğerek ona kibirli bir kayıtsızlıkla baktı.

En azından... Nephis onun hislerinin bu olduğunu düşündü. Gerçekte ise o korkunç maskenin ardında neyin gizlendiğini, hatta arkasında bir şey olup olmadığını bile bilmenin hiçbir yolu yoktu.

Gölgelerin Efendisi odaçisini yavaşça indirdi ve kabzasını iki eliyle birden kavradı.

"Öyleyse vaktimi çalmayı bırakın."

Nephis ileri doğru bir adım attı.

O maske...

Neden bu kadar tanıdık geliyordu?