Gölgelerin Ardındaki Sırlar

Gölgelerin Efendisi, düellonun ardından pek konuşacak havada görünmüyordu. Belki de çıkan sonuçtan memnun kalmamıştı. Ya da Nephis'in üzerindeki çelik fırtınasını püskürtmek için kendini fazla zorlamış, biraz dinlenmeye ihtiyaç duymuştu. Bu münzevi Aziz o kadar gizemliydi ki zihninden geçenleri okumak imkânsızdı.

Her halükarda, adam karanlığın içinde kaybolduktan kısa bir süre sonra, o alımlı oniks iblis yeniden harekete geçti. Onları tapınağın dışına çıkmaya ve kamp kurmaya davet etti.

Gölge ve hizmetkârları etraftaki bütün Kâbus Yaratıklarını temizlediği için antik Hisar'ın çevresi oldukça güvenli görünüyordu. Bu yüzden Yangın Muhafızları geceyi dışarıda geçirmeyi dert etmedi... Zaten tapınağın ustasına henüz güvenmiyorlardı. Etrafları böylesine güçlü yaratıklarla sarılıyken onun çatısı altında uyumak onları huzursuz ederdi.

Aşkın bir İblis, Aşkın bir Dehşet, Yüce bir İblis... Üstelik Tanrı bilir başka neler vardı. Bu güç, çok daha büyük bir orduyu bile tereddütte bırakmaya yeterdi.

Böylece, Hisar'ın kasvetli devasa yapısından birkaç düzine metre ötede, katledilmiş Kâbus Yaratıklarının kemikleri arasında kamp kurdular.

Fenerler zifiri karanlığı yırtıp attı, kampın ortasında bir ateş yakıldı. Yiyecek ve içecek dolu çeşitli depo Anıları çağrıldı. Hatta biraz olsun huzurlu bir uyku çekebilmek umuduyla birkaç çadır bile kurdular.

İki hafta boyunca adeta cehennemi yaşayan Yangın Muhafızları, nihayet biraz olsun soluklanıp rahatlayabildi. Elbette zırhlarını çıkarmamış, sırayla nöbet tutarak teyakkuzu tamamen elden bırakmamışlardı.

Nephis ateşin karşısına oturmuş, düşünceli bir ifadeyle dans eden alevleri izliyordu.

Gölgelerin Efendisi...

Onunla ilgili yanıtlanmamış çok fazla soru vardı.

Yüzündeki o maske mesela...

Nephis onu nerede gördüğünü şimdi hatırlıyordu. Ananke de Gölge'ninkine neredeyse tıpatıp benzeyen bir maske takıyordu. Kâbus Büyüsü rahiplerinin simgesiydi bu.

O halde... Gölge de o rahiplerden biri miydi, yoksa kendini öyle mi görüyordu? Ya da Kâbuslarından birinde Dokumacı'nın bir mürit katledip bu maskeyi bir ödül olarak mı kazanmıştı?

Aslında Nephis, Dokumacı Maskesi'nin bir tasvirini Ananke ile tanışmadan çok önce görmüştü. Alınyazısı İblisi'nin, kardeşlerinin çeşitli diyarlarda inşa ettiği kalelerin haritasını bıraktığı Abanoz Kule'nin duvarına çizilmişti.

Dokumacı'yı temsil eden maske, Oyuk Dağlar'ın kuzeyinde, altı kalenin de üzerinde duruyordu... Sanki hepsini uzaktan süzüyor gibiydi. Ancak bu, Dokumacı'nın kalesinin Unutulmuş Sahil'de ya da daha da kuzeyde gizli olduğu anlamına gelmiyordu. Sadece kimsenin onun nerede olduğuna, hatta bu gezgin iblisin bir kalesi olup olmadığına dair en ufak bir fikri olmadığı anlamına geliyordu.

Nether da bu yüzden onu haritanın dışına çizmişti.

Gölgelerin Efendisi'nin Kâbus Büyüsü rahipleriyle mi, yoksa doğrudan Kader İblisi ile mi bir bağı vardı?

Hem Gölge Tanrı'nın mirasçısının bir iblisle ne işi olabilirdi ki?

'İlginç.'

Maske gerçekten merak uyandırıcıydı. Tanrımezarı'nın ortasında bir şekilde varlığını sürdüren bu Hisar da öyleydi. Hisar ustasının taşıdığı görülen Gölge Tanrı soyu ve Görünüşü de keza öyle...

Fakat en ilginç olanı...

Kılıç kullanma tarzıydı.

Ateşin derinliklerine bakan Nephis derin bir iç çekti.

Bu günlerde, kendisini zorlayacak kadar iyi kılıç kullanan birine rastlaması mucizeydi. Korkunç Kâbus Yaratıkları ve güçlü Görünüşlere sahip Aşkın savaşçılar elbette vardı... Ama onlarınki bir beceri ve teknik mücadelesi değil, yalnızca güç ve irade savaşıydı.

Bu yüzden Nephis'in gerçekten antrenman yapabileceği tek kişi Morgan'dı.

Gölgelerin Efendisi... En azından Cesaret Prensesi ile başa baş bir düzeydeydi. Hayır, tam olarak öyle değil. Sanki ondan çok daha tehlikeliydi.

Düelloda kullandığı ilk savaş tarzı, Cesaret Şövalyeleri'nin uyguladığı o incelikli ve baskın üslubun adeta kusursuz bir kopyasıydı. Bu tarzda ustalaşmak bile tek başına büyük bir başarıydı.

Ama bu, Gölgelerin Efendisi'nin ustalaştığı stillerden sadece biriydi. O, Kâbus Büyüsü'nün ortaya çıkışından bu yana yetişmiş az sayıdaki gerçek kılıç azizinden biriydi.

Nephis içini kaplayan ani bir istekle onunla yeniden dövüşmek istedi. Bu kez Görünüşlerinin tüm gücünü ortaya koyarak... Ona hangi yeteneklerini sergileyecekti acaba? Aşkın savaş sanatı ne kadar deha işiydi?

Kendi savaş sanatını geliştirdiğinden en ufak bir şüphesi yoktu.

Ki bu... Gerçekten takdire şayandı.

Azizlerin çoğu kendilerine ait bir savaş sanatında ustalaşmıştı ancak bunu hiçbir yardım almadan sıfırdan yaratabileni çok azdı. Sonuçta Azizler arkalarındaki klanlar ve sadakatle bağlı oldukları Büyük Klanlar tarafından desteklenirdi. Çoğu, seleflerinin beceri ve bilgeliğini miras alır, hürmet duyan danışmanlardan ve akıl hocalarından geniş çaplı yardım görürdü.

Lord Gölge ise yalnız bir adama benziyordu. Arkasında ne bir klan vardı ne de bir Hükümranlık. Bu da demek oluyordu ki, sahip olduğu teknik her neyse, onu tamamen kendi başına geliştirmişti.

Ve bir de...

Açıkça kendisine bir mesaj, belki de bir kışkırtma olarak sergilediği ikinci savaş tarzı vardı.

Babasının kılıç tarzı.

Nephis dizlerini göğsüne çekip sakince ateşe baktı. Ruh halindeki değişimi hisseden alevler birden coştu, kendi etrafında dans etmeye başladı.

Bu nasıl mümkün olabilirdi?

Bildiği kadarıyla bu dünyada o tarzı öğrenmiş sadece iki kişi vardı. Kendisine ailesi öğretmişti, Cassie'ye ise bizzat kendisi öğretmişti. Başka kimse yoktu...

Yoksa var mıydı?

Babasının bilmediği bir öğrencisi mi vardı? Lord Gölge o öğrenci miydi, yoksa o öğrencinin çırağı mı?

Bunu bilmek istiyordu. Sorup öğrenmek istiyordu.

Nephis henüz dört yaşındayken babası yaşamını yitirmişti, bu yüzden ona dair pek fazla hatırası yoktu. Kırık Kılıç hakkında bildiği şeylerin çoğunu, damadından sıkça bahseden ninesinden dinlemişti. Geri kalanı ise babasının zamansız ölümünden önce arkasında bıraktığı efsanelerden ibaretti.

Ama...

Yine içini çekti.

Bu dünyada samimiyete pek yer yoktu. Bilgi güç demekti ve insanlar güçlerini yırtıcı bir hırsla korurlardı. Bir cevaba ulaşmak istiyorsan genellikle bunun bedelini ödemeye hazır olman gerekirdi. Sırlar öyle kolay kolay dökülmezdi.

Zaten Lord Gölge'ye borçlanmıştı. Adam soğuk birine benziyordu ve bilgiyi öyle karşılıksız verecek bir tipten çok uzaktı. Hatta... Muhtemelen o tarzı sırf Nephis'i daha da borçlandırmak, ağa düşürmek için bilerek seçmişti.

'Sinsi.'

Kimdi bu adam? Böyle güçlü, böyle sinsi ve Cesaret Klanı'nın zenginliklerini hor görecek kadar kaynağa sahip olan bu adam da kimdi?

Tam bunları düşünürken, zemin aniden titremeye başladı.