Kılıçların Görkemli Yanılsaması

Ateş Muhafızları o sırada kadim tapınağın girişine kadar gerilemişti. İki Yüce şampiyonun korkunç çarpışmasıyla hareketlenen karanlık, adeta köpürüyor, dalgalanıyordu.

Gündüz Yıldızı da kendine Gölge diyen adam da inanılmaz bir güce sahipti. Bir Aziz adeta doğal bir felaketti. İkisi de Yeteneklerinin o ürpertici gücünü henüz çağırmamış olsa da bu iki Yüce savaşçının yıkıcı fiziksel gücü; çevrelerini yok etmeye, coğrafyayı değiştirmeye ve sayısız insanın kalbine dehşet salmaya fazlasıyla yetiyordu.

Neyse ki hem hanımları hem de kadim tapınağın ustası kendilerini dizginliyor gibiydi. Aksi takdirde Hisar, bu düello yüzünden ağır bir hasar alabilirdi.

Leydi Nephis, usta işi beyaz çelikten dövülmüş ve altın işlemelerle süslenmiş bir şövalye zırhı giymişti. Pürüzsüz teni, gümüş rengi saçları ve gözlerinde dans eden saf alevlerle adeta bir ışık ruhunu andırıyordu.

Gölgelerin Lordu ise katıksız karanlıktan doğmuş bir iblisi andırıyordu. Uğursuz oniks zırhı, iblis maskesi ve kuzgun karası saçları, büyük salonun ışıksız boşluğuyla öyle bütünleşmişti ki bedeninin nerede bittiğini, gölgelerin nerede başladığını seçmek imkansızdı.

Derin sessizlik, çarpışan çeliğin melodik uyumsuzluğuyla çoktan yırtılıp gitmişti.

Ama… ortada çok garip bir durum yok muydu?

Ateş Muhafızlarından biri olan Sid, bir süre tereddüt ettikten sonra liderlerine bakarak sordu:

"Neden… neden hâlâ ayakta?"

Kederli sesinde gizleyemediği bir şaşkınlık vardı.

Yedisi de Leydi Gündüz Yıldızı'nın peşinden Kızıl Kule'ye basbayağı saldırmış, Doğu Antarktika'nın donmuş cehennemini aşmış ve sonrasında sayısız savaşa girmişti. Geçen dört yıl boyunca onun dehşet verici yaratık sürülerini küle çevirişini, devleri devirişini ve kendisine meydan okumaya cüret eden her Azizi dize getirişini izlemişlerdi. Sadece birkaç kişi onunla eşit olduğunu iddia edebilirdi ki onlar bile buna cüret edemiyordu.

Nasıl oluyordu da Gölgelerin Lordu sadece bu kadar uzun süre dayanmakla kalmıyor, aynı zamanda Ölümsüz Alev'in son kızı karşısındaki bu düelloda… kendi konumunu koruyabiliyor gibi görünüyordu?

"Kim bu adam böyle?"

Müfrezenin lideri Shim, bu göz alıcı çarpışmanın güçlükle seçilebilen kasırgasından gözlerini ayırmadan başını hafifçe salladı.

"Dikkatli izle."

Önlerindeki meydanda, düellonun ritmi nihayet değişti.

'Şimdi mi?'

Sunny şimşek hızında bir darbe savurdu; odachisinin keskin ağzı önündeki havayı feryat eden bir ıslıkla yardı. Bu hamle sadece bir aldatmacaydı, ani bir dürtüşe, ardından aşağı doğru inen bir kesişe dönüştü.

Nephis aldatmacayı görmezden geldi, dürtüşü savuşturdu ve kılıçları birbirine bağlayarak kesme hamlesini boğdu. Bir sonraki saldırıda avantaj sağlamak için onu itip gövdesini döndürdü. Sunny bir adım geri atmak zorunda kaldı. Zırhlı çizmelerinin ağırlığını artırırken göğüs zırhının ağırlığını azaltmasaydı… bu adım onu zor bir durumda bırakacak, düzgün bir savunma yapmasını imkansız kılacaktı.

Ağırlık merkezini alçaltması sayesinde Neph'in sakin ama acımasız saldırısını gerilemeden bloklama dengesine ulaştı.

Ancak hamleyi engellemiş olsa da Nephis, sapma yapmadan tam da odachinin zaten zayıflamış olduğu noktaya vurdu.

Sonunda gölge kılıç parçalandı, bir kıymık yağmuru gibi etrafa saçıldı. O kıymıklar anında ruhani bir hal alarak gözle görülmeyen bir gölgeye dönüşüp yok oldu.

Neph'in darbesinin arkasındaki güç öyle korkunçtu ki kılıcı bir cellat baltası gibi inmeye devam etti. Böyle bir şeyin olacağını zaten bekleyen Sunny hazırlıklıydı; ayna gibi parlayan bıçağı son anda sıyırdı. Kılıç, tapınak tabanındaki siyah mermer plakaya çarparak zeminde örümcek ağı gibi çatlaklar açtı.

Havaya toz ve taş parçaları savruldu.

Nephis hiç duraksamadan alçak bir duruşa geçti ve çapraz, yükselen bir kesiş savurdu.

Ancak Sunny o an çoktan harekete geçmişti.

Geri çekilmek yerine ileri doğru bir adım attı ve kendisini adeta onunla burun buruna buldu.

Gümüş rengi, taş benzeri metalle gürleyen bir çınlamayla çarpıştı.

İkisi de hareketsiz kaldı.

… Toz bulutu dağıldığında, Ateş Muhafızları kafa karıştırıcı bir manzarayla karşılaştı.

Sunny ve Nephis, aralarında neredeyse hiç mesafe olmadan kıpırdamadan duruyorlardı. Sunny'nin sağ eli, kılıcın kabzasını kavramıştı; kılıç, heybetli zırhının oniks yüzeyine sadece bir santim kala durdurulmuştu.

Nephis'in sağ eli ise Sunny'nin sol bileğini sıkıca tutuyordu. Sunny'nin sol elinde duran kırık odachinin kabzası ve onun tırtıklı kırık çeliği, kızın boynundan birkaç santim ötede çakılı kalmıştı.

Sunny birkaç an boyunca hareketsizliğini korudu, ardından ayaklarının altındaki çatlamış zemine baktı.

Dudaklarının arasından kasvetli bir iç çekiş döküldü.

"… Burada duralım. Aksi takdirde Hisarım telafisi imkansız zararlar görecek."

Kırık odachinin dissolving olup gölgelere karışmasına izin verdi, Neph'in elini bıraktı ve soğuk bir umursamazlıkla arkasını dönüp bir adım uzaklaştı.

Sunny görünmeyen tahtına doğru yürürken Nephis arkasından seslendi:

"Peki ya düello? Kazananı henüz belirlemedik."

Sunny durdu, sırtı ona dönüktü.

Kısa bir sessizliğin ardından konuştu:

"Yenilgiyi kabul etmeye hazırım."

Biraz duraksadı, sonra dönüp doğrudan ona baktı. Sesi daha da soğuk bir hal almıştı:

"Ancak… Büyük Valor Klanı ile güçlerimi birleştirmekle ilgilenmiyorum, Ölümsüz Alev'den Nephis."

Başını hafifçe yana eğdi:

"Ben sadece seninle güçlerimi birleştiririm. Klanınla ya da krallığınla değil, şahsen seninle."

Bu sözler teknik olarak hem bir gerçek hem de bir yalandı. Sunny sadece Nephis ile muhatap olmayı tercih edebilirdi ancak bunu yapmak Anvil'ın tarafına katılmakla eşdeğerdi.

Yine de bu durum, Basit Numaraya rağmen derdini anlatmasını sağlamıştı.

'İnsanların yanında bu maskeyi takmak… kısa sürede çok sinir bozucu bir hal alacak!'

İçindeki off çekme isteğini bastırdı.

Nephis bir süre ona baktı, ardından istikrarını bozmadan konuştu:

"Kişisel servetim o kadar büyük değil. Klanımın sana sunabileceği imkanları ve zenginlikleri vaat edemem."

Sunny hafifçe kıkırdadı. Yarattığı atmosfer düşünüldüğünde, çaba sarf etmese bile gülüşü kulağa son derece tekinsiz geliyordu.

Cevap verdiğinde sesi buz gibiydi:

"Zenginlik arzulamıyorum. Kaynaklar, yardımlar, güçlü Anılar, Yankılar, ruh kırıntıları… Bunları neden Valor Klanı'ndan isteyeyim ki? Hiçbir eksiğim yok. Bir şey istersem gidip kendim alırım."

Nephis hafifçe kaşlarını çattı.

"Öyleyse benden ne istiyorsun, Lord Gölgelerin Lordu?"

Sunny yine arkasını döndü.

"Aslında çok basit."

Karanlığa doğru bir adım attı ve umursamazca ekledi:

"Tek istediğim bana bir iyilik borçlanman, Gündüz Yıldızı. Bir gün seni çağırdığımda… istediğim şeyde bana yardım et."

Bu, içi son derece dolu bir teklifti. Uyanmış toplumunun soylu sınıfı arasında borç kavramı kutsal sayılırdı; özellikle de onur ve erdem gibi eski moda ideallerin peşinden koşan insanlar için.

Nephis gibi birine iyilik borçlandırmak, bir dağ dolusu ruh kırıntısından çok daha değerli olabilirdi.

Özellikle de Sunny ne tür bir yardım isteyeceğini belirtmediği için.

Kız birkaç an boyunca onun sırtını süzdü ve sonunda başını salladı.

"Bu kabul edilebilir."

Sunny karanlığa gömüldü ve mermer tahtına doğru baktı.

Gözlerden ırak bir yerde derin bir nefes verdi, ardından gülümsedi.

"Anlaşmamız tamamlanmıştır öyleyse."

Böylece Tanrımezarı'nda ikamet eden gizemli bir Aziz ile Kılıç Diyarı'nın prensesi arasında pamuk ipliğine bağlı bir ittifak kurulmuş oldu.