Geçmişin Gölgeleri ve Öldüren Bıçak

NQSC hâlâ kışın pençesinde titriyordu ama havada baharın o hafif kokusu duyulabiliyordu. Şehrin dış mahallelerindeki ıssız ara sokaklar, kirli kar yığınları ve derin gölgeler altında boğulmuştu; ne karı temizleyecek birileri vardı ne de karanlığı dağıtacak bir ışık. Köhne insan kovanlarının çoğu boştu; yüksek duvarları, içine ışık sızmayan kör kuyuları andırıyordu.

Bu kovanları dolduran insanlar, insanlığın beşiğini çoktan terk edip Rüya Alemi'nin o uçsuz bucaksız ve dehşet verici genişliğine sığınmıştı.

Sunny, ara sokaklardan birinde sırtını duvara yaslamış bekliyordu. Üzerinde Oniks Manto'nun korkutucu zırhı vardı ve yüzünü bir maskenin ardına gizlemişti; uyanık dünya için pek de uygun bir kıyafet sayılmazdı. Eğer buralarda tek bir fani olsaydı, görünüşü muhtemelen onları dehşete düşürürdü. Tabii gölgelerin içinde durduğu düşünülürse, sıradan bir insanın onu fark etmesi zaten imkansızdı.

“Çok tuhaf hissettiriyor. Burayı tanıyamıyorum bile.”

Bugünün dış mahalleleri, Sunny’nin büyüdüğü o aşırı kalabalık ve nefes aldırmayan varoşlardan çok farklıydı. Zaman değişiyordu, NQSC de onunla birlikte dönüşüyordu.

Sunny bir zamanlar dünyanın değişmez bir yer olduğuna inanırdı. Tarihin o büyük kırılmaları; nüfusu kıran savaşlar, Kabus Büyüsü'nün inişi, Birinci Nesil'in efsanevi başarıları... Hepsi o doğmadan çok önce gerçekleşmiş, insanlığın gidişatını yeniden şekillendirmişti. Ancak Sunny dünyaya geldiğinde her şey kalıcı ve sarsılmaz görünüyordu; o da bu istikrarı doğal karşılamıştı.

Şimdiyse tarihin tam kalbinde yaşadığını fark etmek garip bir histi. Kim bilebilirdi ki aslında hiçbir zaman gerçek bir istikrar olmadığını ve bildiği gerçekliğin bir serap gibi geçici olduğunu?

İçini çekip elini hafifçe maskesine götürdü.

Yüzündeki maske, kendi yarattığı Kesinlikle Ben Değilim isimli hatıraydı. Dokumacı'nın Maskesi'nin bir iblisin vahşi yüzünü andıran görüntüsünün aksine, bu maske gayet insansıydı ve tamamen ifadesizdi. Göz çukurlarına yuva yapmış o aşılmaz karanlıkla birleşince, bu duygusuz maske oldukça ürkütücü duruyordu.

Ayrıca Dokumacı'nın Maskesi kadar rahat da değildi, bu durum bir usta olarak zanaatkâr gururunu biraz incitiyordu.

Yine içini çekti.

“Bastion’daki o tembel herif gerçekten beş para etmez.”

Kendi kendine hakaret etmek pek sağlıklı bir alışkanlık olmayabilirdi ama kesinlikle eğlenceliydi.

Sunny bakışlarını yere indirdi.

Aynı anda pek çok şey oluyordu. Nephis, Valor Klanı büyüklerinin emirlerini almıştı ve onların iradesini iletmek için bugün onunla buluşacaktı. Uzaktaki Song Diyarı’nda Rain, yol inşaat ekibinin gezici kampına ulaşmış ve işçi olarak işe alınmıştı. Bastion’daki herife gelince... Doğrusunu söylemek gerekirse, tembellik edecek vakti yoktu.

Ateş Muhafızları için bir hatıra tedarikçisi rolünü oynamaktan Nephis için bir kılıç dövmeye hazırlanmaya kadar, şu an en meşgul olan enkarnasyonu oydu. Rain’in uyanış sürecinden önce onun için birkaç hatıra hazırlaması gerektiğinden bahsetmiyordu bile.

Savaş yaklaşıyordu ve zaman daralıyordu.

...Nephis ise gecikmişti.

Sunny’nin canı sıkılmaya başlıyordu. Sıkıntısını dağıtmak için Kullanışlı Bileklik’e biraz öz gönderip rünleri çağırdı.

Bir süre rünleri inceledi, hatıralarının üzerinden geçti ve sonunda gözlerini gölge listesine dikti.

Kısa süre sonra, Ruh Yılanı’nı tanımlayan rünler karanlıkta parlamaya başladı.

Gölge: Ruh Yılanı.

Gölge Rütbesi: Üstün.

Gölge Sınıfı: Dehşet.

Gölge Açıklaması:

Son geldiğinde, yok edilen tanrıların sonuncusu Gölge'ydi. Pek çok kişi ölümü yarattığı için ona kin besledi ama sonunda ölüm herkesi kucakladı.

Bakışları bu açıklamada takılı kaldı.

Sunny bu rünleri ilk kez çok uzun zaman önce okumuştu. O zamanlar her şey çok tuhaf ve gizemli geliyordu. Şimdiyse... Gölge Tanrısı'nın ölümü nasıl yarattığı ve bunun ne anlama geldiği hakkında daha fazla şey bilse de, Ruh Yılanı’nın açıklaması hâlâ büyük bir gizeme temas ediyordu.

Sunny’nin henüz çözemediği son büyük gizemlerden biri.

Tanrılar ve iblisler arasındaki savaşın nasıl ve neden başladığını biliyordu. Peki ya nasıl bitmişti? Tanrılar nasıl yok edilmişti? Ölümün yaratıcısını ne öldürebilirdi?

Şimdilik bir cevap yoktu.

Hafifçe başını sallayarak rünleri okumaya devam etti.

Gölge Nitelikleri: Gölge Rehberi, Ruh Rehberi, Ruh Silahı, Ruh Canavarı, Ruh Yoldaşı.

Bu niteliklerden üçü zaten oradaydı; birincisi Yılan dövme formundayken Sunny’nin öz kontrolünü artırıyor, ikincisi Yılan’ın bir silaha dönüşmesini sağlıyor, üçüncüsü ise bir canavar formuna bürünmesine izin veriyordu.

Ruh Rehberi ve Ruh Yoldaşı nitelikleri ise yeniydi.

Onlara odaklandı.

Nitelik: Ruh Rehberi.

Ruh Rehberi Niteliği Açıklaması:

Ruh Yılanı, ustasının elementel özü emme hızını artırır.

Elbette niteliğin hem ismi hem de açıklaması bizzat Sunny tarafından, kendi gözlemleri ve değerlendirmeleri sonucunda yazılmıştı. Aslında Yılan’ın bu yeni gücünün ayrı bir nitelik mi yoksa Gölge Rehberi’nin bir evrimi mi olduğunu bilmiyordu. Ancak ikisi arasında, onları ayırmasına neden olan önemli bir fark vardı.

Gölge Rehberi sadece Yılan dövme formundayken işe yarıyordu, oysa Ruh Rehberi için böyle bir kısıtlama yoktu. İster dövme, ister ruh silahı, ister ruh canavarı formunda olsun; ruh özü —en azından gölgelerden gelen kısım— Yılan’ın etrafında daha aktif görünüyor ve Sunny’nin ruhunu daha iyi besliyordu.

Belki bu niteliğin başka yönleri de vardı ama henüz bilmiyordu. Her halükarda oldukça kullanışlıydı.

Ruh Yoldaşı niteliğinin ismi ve açıklaması da benzer şekilde Sunny’nin tahminlerini içeriyordu. İlk başta bunun Yılan Çeliği yeteneğinin bir evrimi olduğunu varsaymış, ancak sonunda farklı olduğuna karar vermişti.

Nitelik: Ruh Yoldaşı.

Ruh Yoldaşı Niteliği Açıklaması: Ruh Yılanı, ustasının Gölge Kabuğu ile birleşerek ona bazı yeteneklerini aktarabilir.

Sunny bu niteliğin derinliklerini henüz tam olarak keşfetmediğini hissediyordu; ancak bildiği bir şey vardı ki, Yılan bir dövme olarak vücudunu güçlendirebildiği gibi Gölge Kabuğu'nu da geliştirebiliyordu. Kabuğun kanalize edebildiği yetenekler Ruh Yağmacısı ve Öldüren Bıçak'tı.

Yeteneklerden bahsetmişken...

Bir an duraksadı, sonra rünleri okumaya devam etti.

Gölge Yetenekleri: Yılan Çeliği, Ruh Yağmacısı, Gölgelerin Lütfu, Biçimsiz, Gölgelerin İşareti, Öldüren Bıçak.

İlk dört yetenek Sunny için gayet tanıdıktı. Birincisi Yılan’ın ruh silahı formunun herhangi bir silahın şeklini almasını sağlıyor, ikincisi ruh silahı veya ruh canavarı formları tarafından katledilenlerin özünden Sunny’ye pay veriyor, üçüncüsü Sunny’nin Yılan’ı bir başkasına emanet etmesine izin veriyor ve dördüncüsü Yılan’ın Sunny’nin ruhunda barınan gölgelerin formuna bürünmesini sağlıyordu.

Beşinci ve altıncı yetenekler yeniydi.

Gölgelerin İşareti... tuhaf bir yetenekti ve üzerinde deney yapma fırsatı bulamadığı için Sunny’nin hakkında en az bilgi sahibi olduğu şeydi.

Yetenek: Gölgelerin İşareti.

Gölgelerin İşareti Yeteneği Açıklaması:

Ruh Yılanı, Gölgeler Efendisi'nin tebaasını işaretlemesine izin verir.

Sunny dürüst olmak gerekirse bunun tam olarak nasıl çalıştığını bilmiyordu, bu yüzden açıklamayı yazarken biraz yaratıcılığını kullanmıştı. Bulabildiği tek şey, Yılan’ın —daha iyi bir tabir bulamadığı için— kendisinin daha küçük versiyonlarını yaratabildiğiydi. Teorik olarak Sunny, birinin üzerine bir yılan dövmesi yerleştirebilir, bunun ardından o kişinin ruhunda küçük bir ruh yılanı doğardı.

O yılan neye muktedirdi? Yeni bir varlık mıydı yoksa Yılan’ın bir tezahürü mü? Emin değildi. Sunny gölgelerini işaretlemeyi denemişti ama onların normal ruhları olmadığı için yetenek işe yaramamıştı. Rain’i işaretlemeyi de denemiş ama hiçbir şey olmamıştı. Küçük ruh yılanını besleyip barındırabilmesi ve Gölgelerin İşareti’nin kök salması için ruhun en azından uyanmış olması gerektiğini tahmin ediyordu.

Başka gönüllü de olmadığı için deneyleri şimdilik burada sona ermişti.

Tek söyleyebileceği, Gölgelerin İşareti’nin Gölgelerin Lütfu ile bağlantılı olduğu, hatta belki de onun bir evrimi olduğuydu. Ruh Yılanı’nın ustası olmanın getirdiği bazı avantajları, ondan tamamen ayrılmadan paylaşmanın bir yoluydu bu.

Ve son olarak... Öldüren Bıçak vardı.

Yılan’ın yetenekleri arasındaki en gizemli olanı.

Rünlerde yazanlar çoğunlukla Sunny’nin sezgilerine dayanıyordu ve sadece dikkatli gözlemlerle bir nebze doğrulanmıştı. Böyle bir şeyi gözlemlemek zordu.

Yetenek: Öldüren Bıçak.

Öldüren Bıçak Yeteneği Açıklaması:

Ruh Yılanı, ruh silahı formundayken Gölge Tanrısı'nın ölüm vechesini somutlaştırır. Bu haliyle, yüce varlıkların iradesini hiçe sayar.

Belki de Sunny "irade" kelimesini büyük harfle yazmalıydı. Yozlaşmış Tiran Condemnation gibi yüksek rütbeli yaratıkların, dünyayı kendi iradelerine göre bükme yolları vardı...

Peki tüm canlıların en temel iradesi neydi?

Hayatta kalma iradesi. Var olmaya devam etme iradesi.

Bu nedenle, gerçekten güçlü varlıkları öldürmek sadece onları kesip biçmekten ibaret değildi. Katilin öldürme niyeti, kurbanın var olma iradesine baskın gelmek zorundaydı. Bu zorba öldürme iradesi olmadan, en keskin bıçaklar bile onların derisini kesemez, en feci yaralar canlarını alamazdı.

...Tabii işin içinde Ruh Yılanı yoksa.

Sunny’nin anladığı kadarıyla, Yılan ruh silahı formuna büründüğünde, yüce varlıklar için de sıradan yaratıklar kadar ölümcül oluyordu. Sunny’nin gerçekten güçlü ucubeleri katletme konusunda pek zengin bir deneyimi yoktu, bu yüzden bu çıkarımı kesin değildi... Ancak gördüklerine dayanarak, bunun inkar edilemez olduğunu düşünüyordu.

Tam olarak nasıl çalıştığından emin değildi; belki kendi öldürme iradesi artıyor, belki düşmanın var olma iradesi zayıflıyor... hatta tamamen yok sayılıyordu. Her halükarda, Yılan’ın ruh silahı formunun açıklanamaz derecede ölümcül olduğundan emindi.

Gerçi bu durum şu an için onun pek işine yaramıyordu; çünkü savaştığı düşmanların çoğu zaten o seviyede bir iradeye sahip değildi.

Henüz yolun başında olsa da Sunny, gücü artmaya devam ettikçe karşısına çıkacak düşmanların kalibresinin de hayal dahi edilemeyecek seviyelere ulaşacağını hissediyordu. Bu yüzden Katleden Bıçak nitelik olarak gelecekte çok daha fazla önem kazanacaktı. Hem de muazzam derecede.

Tabii o geleceği görecek kadar uzun yaşayabilirsem.

Tam bu düşünce zihninden geçerken bir ses duyuldu; gölge duyusu menzilinin hemen kıyısında bir hareketlilik sezdi.

Çok geçmeden, lüks bir personel taşıyıcı karın içinde güç bela ilerleyerek ondan biraz uzağa park etti. Yolcu kapısı açıldı ve araçtan tanıdık bir figür indi. İfadesiz bir suratla etrafına bakınıyordu.

Sunny önündeki rünleri dağıttı ve maskesinin ardında gülümsedi.

Nephis gelmişti.