Fragments of a Fleeting Dream

Cassie gözlerini yavaşça kapadı ve karşısında oturan genç adamdan yüzünü çevirdi. Adamın narin görünüşü, nazik tavırları ve mütevazı gülümsemesi…

Onun anılarında şahit olduğu o korkunç, akıl almaz şeytana hiç benzemiyordu.

Birinin anılarına tanık olmak tuhaf bir **ilişkiydi**, çünkü yaşananlar ile insanların hatırladıkları genellikle iki farklı şeydi. Anılar, uçup giden bir rüyanın parçaları gibi belirsiz, kopuk ve kırılgandı. Bazıları canlı ve derince kazınmışken, bazıları donuk ve yüzeyseldi.

Bazıları parlaktı. Çoğu ise hüzünle doluydu.

Ancak Gölge Aziz'in inanılmaz derecede berrak bir hafızası vardı. Bu hafıza, Cassie'nin Yüceldikten sonraki kendi hafızasından sonra ikinci sırada geliyordu ve oldukça çarpıcıydı. Sanki yaşadığı hiçbir şey gerçekten silinmemiş gibiydi… En azından ona göstermeyi seçtiği anının detayları silinmemişti ki bu da onun için önemli olmalıydı.

Öyleyse, tüm varlığının dünyadan silinmiş olması ne büyük bir ironiydi.

Yine de onun anılarını okumanın bir sorunu vardı.

Öncelikle, kendisine Güneşsiz diyen adamın dünyayı algılayış biçimi fazlasıyla tuhaftı. Birden fazla bakış açısına sahip olmaya eşsiz bir şekilde yatkın olan ve onun çevresini Yükselmiş **Yetenek**'i aracılığıyla nasıl **duyumsadığını** zaten deneyimlemiş olan Cassie bile, yabancı manzaralar ve **duyular** çığından başının döndüğünü hissetti.

İkincisi ve daha da önemlisi… gördüklerine dair hatırladıklarında **sayısız** boşluk vardı. Bunlar, mütevazı bir dükkâncı gibi davranan genç adamın, herkesin anılarından silinmiş yerler ve olaylar hakkında düşündüğü, konuştuğu veya hissettiği **anlardı**.

Sonuçta, şahit olduğu —ya da daha doğrusu, şahit olduğunu hatırlayabildiği— sıradan insanların anılarından bile daha kopuktu.

Ürpertici görüntüler…

Çatlamış buzun üzerindeki kara sudan sürünerek çıkan, gözleri dipsiz bir karanlıkla dolu, bembeyaz tenli bir genç adam. Korkunç bir katliamın yaşandığı, ancak geriye sadece boşluğun kaldığı ürkütücü şehir. Terk edilmiş kıtanın ıssız genişliğinde yaşanan katliam günleri, dökülen kandan kıpkırmızıya dönen kar. Köleleştirilmiş Kabus Yaratıkları'ndan oluşan bir ordunun kudurmuş bir kar fırtınasına doğru ölümlerine yürümesini bir uçurumdan kayıtsızca izleyen soğuk bir **figür**.

Patlayan bir yanardağın eteklerinde yaşanan şiddetli savaş, hem **canavarın** hem de adamın sergilediği dehşet verici **güç**. Tüm bunların doruk noktası… ve çok daha fazlası.

Cassie kaşlarını çattı.

Neden, neden bu fikre tutunmak bu kadar zordu?

Bilmesi gerekiyordu…

Zihninde **sayısız** düşünce belirdi, mantık zincirleri oluşturmak üzere birbirine kenetlendi.

"Donmuş kuşatma başkenti… Antarktika Merkezi'nin düşmüş kalesi Falcon Scott olmalı. Oraya Birinci Tahliye Ordusu'nun eski bir üyesi olarak dönmüştü."

"Binek olarak kullandığı kanatlı canavar şüphesiz bir Kule Habercisi'ydi. Sonuçta haklıydım… Unutulmuş Kıyı'da bizimle birlikteydi."

"Ancak Ateş Muhafızları, Antarktika Merkezi Kabuslar Zinciri tarafından yutulduktan sonra Güney Seferi'ne katıldı. Bu da onun asla bizden biri olmadığı anlamına geliyor. Aramızda nasıl bir **ilişki** vardı? Bu **güç**… Gunlaug'un teğmenlerinden biri miydi? Dış yerleşimin önde gelen bir **avcısı** mıydı? Kai ve Aiko gibi kalede yaşamak için haraç ödeyen biri miydi?"

Cassie ve Nephis'le aynı yıl Unutulmuş Kıyı'ya gönderilmiş olabilirdi, ama bu son derece düşüktü. O yıl Karanlık Şehir'e ulaşan sadece üç kişi vardı: Caster, Nephis… ve Nephis tarafından sürüklenerek gelen Cassie'nin kendisi.

Yoksa… hayır… başka biri mi vardı? Anıları belirsizdi, bu da demek oluyordu ki…

Düşünce zinciri koptu ve soldu, hatta böyle düşüncelere sahip olduğu anı bile zihninden silindi. Ne olduğunu belli belirsiz **duyumsadı** ve mantık adımlarını geri takip etmeye çalıştı, ama boşunaydı. Böylece Cassie düşünmeye devam etti.

Ve boşluğu dolduracak daha fazla yer bulmaya.

Sunny, Cassie'nin gördüklerini birkaç dakika düşünmesine izin verdi. Kış Canavarı'nın ölümünü kabullenmesinin biraz zaman alacağını tahmin etti.

Ancak, beklediğinden daha erken konuştu. Kör kahin, tekrar ona dönerek sakin bir sesle dedi ki:

"Demek… sen Gölge Lordu'sun."

Sunny omuz silkti ve tembelce gülümsedi.

"Ya öyleysem?"

Bir **an** tereddüt etti.

"İkinci bedeninin şu **an** sponsor olduğumuz tatsız bir tiyatro oyunundan keyif aldığını, üçüncü bedeninin ise Şarkı Diyarı'nda bir yerlerde gölgelerde saklandığını biliyorum. Ancak Tanrı Mezarı'ndakini hiç **duyumsayamıyorum**. İlginç."

Cassie kaşlarını çattı.

"Belki de güçlü bir **anti**-kehanet Anısı, ya da belki de Kalenizin doğasıdır."

Sunny başını hafifçe yana eğdi.

"Oyunun tatsız olduğunu biliyorsan, neden sponsor oldunuz?"

Omuz silkti.

"Tatsız şeylerin de kendi kullanımları vardır."

"Ne kadar Makyavelistçe."

Sunny birkaç **an** sessiz kaldı, sonra içini çekti.

"Her neyse, Gölge Lordu ile benim aynı kişi olduğum gerçeğini paylaşmamanı tercih ederim. Özellikle de Değişen Yıldız ile."

Cassie'nin kaşları daha da çatıldı.

"Nephis'i aldatmamı mı istiyorsun? Neden?"

Yüzünde belirli bir duygu olmadan ona **dik dik baktı**.

"Bunaldığını anlıyorum, Aziz Cassia, ama bir **an** düşün. Senin aksine, o bir şeyi unuttuğunu hatırlayamıyor. Bu yüzden, üçümüzün bir bağlantısı olduğunu bilmezdi. Hatırlayacağı tek şey, burada Bastion'da bir **Usta** gibi davranan, aslında bir Ölüm Bölgesi'nde ikamet eden güçlü ve tamamen dost canlısı olmayan bir Aziz olduğuydu. Bu durumda **ilişkimiz** gerginleşir ve kesinlikle daha iyi olmazdı."

Sunny gülümsedi.

"Ayrıca, benim bu enkarnasyonum aslında sadece mütevazı bir dükkâncı. Bu bir tatil gibi… Huzurlu hayatımın bozulmasını istemem. Tek huzur kaynağım bir duman bulutu içinde yok olursa ruh halime ne olur, kim bilir."

Cassie, görmeyen gözleriyle onun **bakışlarını** karşıladı, sonra içini çekti.

"Pekala. **Sırrını** saklayacağım. Tabii Nephis'e zarar vermek için plan yapmadığın sürece. Eğer yaparsan…"

İfadesi değişmedi, ancak taş odadaki hava aniden korkunç derecede soğuklaştı.

Sunny'nin gülümsemesi biraz soldu.

"Değişen Yıldız'a neden zarar vereyim ki? Sonuçta o benim hayatta kalmamın temel taşı. Ve dolayısıyla, planlarımın ayrılmaz bir parçası."

Kör kahin bir kaşını kaldırdı.

"Senin… planların mı? Ve tam olarak ne planlıyorsun, Gölge Lordu… Sunny?"

Güldü, sonra aniden sustu.

Bir **an** sonra, Sunny ustaca sinsi bir tonla konuştu:

"Gelecek benim için bilinmez olabilir, ama tek bir şey kesin. Çok **yakında** insanlık tahtı için bir savaş başlayacak. Anvil, **Ki** Song… belki o üçüncü kişi bile. Çatışacaklar ve Değişen Yıldız'ı tanıyorsam, bir şekilde kendini bu çatışmanın içine atacaktır. Onları katletmek için."

Omuz silkti.

"Öyleyse, toz duman dağıldığında tahtta oturanın o olduğundan neden emin olmayalım? Benim planım bu. Tacı ona vermek. Değişen Yıldız hakkında ne hissedersem hissedeyim, o üç hortlaktan kesinlikle nefret ediyorum… beni hayatta tutacaklarına da hiç güvenmediğimi söylemeye gerek bile yok. Durum bu."

Cassie, narin yüzünde bir çatık kaşla ona dönük, sessiz kaldı.

Sonunda, yüzünü çevirdi.

"… Zamanımız **az**. Ay **yakında** kaybolacak, bu yüzden acele etmeliyiz. Gelecek ayki buluşmamızı bekliyor olacağım."

Sunny'nin dudaklarında çarpık bir **genişçe sırıtma** belirdi.

"Nasıl istersen, Aziz Cassia."

Gölge Adımı'nı etkinleştirmeye hazır bir şekilde ayağa kalktı, ama sonra durdu.

Sunny birkaç **an** oyalandı, sonra öksürdü ve garip bir şekilde sordu:

"Ah… o sipariş etmek istediğin Anı meselesi… Onları yapmakta gerçekten oldukça iyiyim, biliyor musun?"

Cassie **kafa karışıklığıyla** başını yana eğdi, sonra gözlerini kırpıştırdı.

"Doğru… Anı. Elbette. Birkaç hafta içinde tüm detaylarla birlikte sana birini göndereceğim."

Bir adım öne çıktı, Sunny ile neredeyse yüz yüze geldi, sonra ellerini onun omuzlarına koydu.

"Seninle iş yapmak bir zevkti, **Usta** Güneşsiz."

Öksürdü.

"Ah, evet. Aynı şekilde. Ama… neden beni tutuyorsun?"

Cassie birkaç **an** sessiz kaldı, sonra zarifçe bir kaşını kaldırdı.

"…Çünkü beni bu korkunç yerden ışınlaman gerekiyor? Beni burada bırakmayı düşünmüyordun, değil mi? Umarım düşünmüyordun…"