Hesaplaşma Saati

Sunny'nin hırpalanmış Kabuğu'nun kafatası çatlamış, üst kısmı buzla bütünleşmişti. Vücudundan geriye kalanı çatlamış buzun içine itince, o parça koptu ve kara kan dalgası gibi gölgeler saçıldı, sanki kara bir kan dalgasıymışçasına.

Ama çeneleri hâlâ sağlamdı.

Uzuvlarının çoğu yok olmuş, devasa vücudu hızla buza dönüşürken, Sunny iskeletimsi ağzını açıp Kış Canavarı'nın korkunç bedeninin kalbine hapsolmuş küçük silueti ısırırken çılgınca bir hırıltı kopardı.

Onu ikiye böldü.

Bir an sonra, dişleri buz yağmuru gibi patladı. Parçalanmış Kabuğu fazlasıyla hasar görmüştü ve buza karışıp onun bir parçası haline gelmeseydi zaten dağılırdı.

Ruhu soğuktu, çok soğuktu… o kadar soğuktu ki, onu kasıp kavuran korkunç acı bile huzurlu bir uyuşukluk tarafından yutulmuştu. Bu huzur, ölümün habercisiydi.

Ama hiçbirinin önemi yoktu.

Çünkü Sunny, Kış Canavarı'nın kaynağını yok ettiği an, bedenini oluşturan o iğrenç buz heykeli titredi.

Ve sonra, çatlamaya başladı.

Zihninde neşeli bir kahkaha yankılandığını duydu, onu saran sessizlik sisini delerek. Neşe, zafer, haklı çıkma, acı, keder, suçluluk, nefret… sayısız duygu o kahkahaya karışmış, ürkütücü derecede rahatsız edici bir karışım oluşturmuştu.

Sunny, kahkahanın kendisine ait olduğunu fark etti.

Yoksa bir çığlık mıydı?

Gülüyordu… çünkü Kış Canavarı ölmüştü. Öldürdüğünü kutlayacak bir Kabus Büyüsü yoktu, ama Sunny, ruhuna sızan ince bir gölge parçacıkları akışını hissetmişti.

Dehşet verici titan Kış Canavarı, Antarktika Merkezi'nin belası, Falcon Scott'ın celladı, Sunny'nin askerlerinin hayatlarını çalan ve ona bir yenilginin ne kadar dayanılmaz derecede yıkıcı olabileceğini öğreten o iğrenç dehşet, artık yoktu.

Üstelik kendi eliyle katledilmişti.

İntikam… çok tatlıydı.

Ama o tatlılık aynı zamanda tarifsiz derecede acıydı, çünkü Sunny'nin tam olarak neyin intikamını almak istediğinin anılarını taşıyordu.

"Ah…"

Donmuş bir Kabuk'un derinliklerine hapsolmuş Sunny, kısa bir anlığına duyularını kesti.

Karanlıkta tek başına kalmış, fısıldadı:

"Bu… bu… bu sizin için."

Belle, Dorn ve Samara içindi. Profesör Obel, Çavuş Gere ve Teğmen Carin içindi. Falcon Scott'ta ölen sayısız diğerleri içindi.

Ve Kış Canavarı'nın ruhunda bıraktığı yaralarla yaşamak zorunda kalan Sunny'nin kendisi için.

"Şimdi… bitirelim şunu!"

İğrenç titan ölmüştü, ama çile henüz tam olarak bitmemişti. Sunny hâlâ Kış Canavarı'nın bedeninin buzdan mezarında hapsolmuştu ve dünya hâlâ etrafında sallanıyordu.

Yayılan soğuğun donmuş Kabuk'un en derinlerine ulaşıp ruhunu yutacağından korkan Sunny, karanlık devi dağıttı. Ancak, kırık dev gölgelere karışmadı… ürkütücü bir şekilde, titan tarafından buza dönüştürülen kısımları serbest bırakılmasına rağmen katı kalmıştı.

Sunny'nin yapabildiği tek şey, etrafında soğuğun henüz ulaşmadığı boş bir karanlık küresi yaratmaktı. Bir salise tereddüt etti, sonra Fener'den daha fazla gölge çağırdı ve hızla eskisinin kırık kalıntıları üzerine yeni bir Kabuk inşa etti.

Kış Canavarı'nın korkunç figürü hâlâ obsidyenin yarısına kadar gömülüydü, üzerinde uğursuz bir sanatın iğrenç bir başyapıtı gibi yükseliyordu. Gök mavisi çiçekler soluyordu. Az sonra alev aldı ve küle dönüştü, yeraltı kazanının karanlık rüzgârlarında kaybolarak.

Birkaç an daha sonra, korkunç titan'ın leşini kaplayan çatlaklar genişledi ve içeriden iki kara el buzu yırtarak geçtiğinde dışarı doğru patladı. Sunny, çökmekte olan titan'dan dışarı süründü ve ikinci Kabuğu'nun dağılmasına izin verdi.

Şimdi Kış Canavarı'nın bedeninin dışındaydı ve Gölge Adımı'nı tekrar kullanabildiğinden, anında biraz uzağa ışınlandı, çıplak ayaklarıyla kara obsidyenin üzerine basarak.

Bir Kabuk'a verilen hasar vücuda aktarılmıyordu, ama Oniks Pelerin gerçekten de paramparçaydı. Zırhının kendini onarması biraz zaman alacaktı… bu yüzden, şimdilik Sunny, askeri tulumunun paçavralarından başka hiçbir şey olmadan orada duruyordu. Antarktika'ya döndüğünde olduğu halinden farksızdı.

Derin bir nefes aldı.

Dışarıda, uzaklarda bir yerde, korkunç kar fırtınası dinmeye başlıyordu. Onu destekleyen kutsal olmayan güç gitmişti ve bu yüzden, çok geçmeden iz bırakmadan kaybolacaktı.

Patlamanın en kötüsü de zaten gerçekleşmiş gibiydi. Erebus'tan akan lavların çoğu kar fırtınası tarafından soğutulmuş, cama ve taşa dönüşmüştü. Bununla birlikte, yanardağ feci şekilde hasar görmüştü, bir tarafı tamamen çökmüş, içindeki ateşli mağaraları ortaya çıkarmıştı.

Sunny, küller olmasa, bu derinliklerden bile yukarı bakıp kasvetli gökyüzünden bir parça görebileceğini düşünüyordu.

Yer hâlâ sallanıyordu, ama eskisi kadar değil. Biraz bekledi, kavurucu sıcağı görmezden gelerek ve aktif yanardağın boğucu dumanlarında nefesini tutarak.

Önünde, biraz uzakta… Kış Canavarı'nın cesedi yavaşça ufalanıyordu.

Gök mavisi çiçekler gitmişti. Soluk buz parçalanıyor, artık kendi ağırlığına dayanamıyor ve eriyordu. İçine hapsolmuş Kabus Yaratıkları'nın kurumuş cesetleri alev aldı ve rüzgarla dağıldı.

Yakında, her şey bitmişti.

Tarifsiz bir hisle dolu Sunny, Kış Canavarı'nın öldüğü yere yavaşça yaklaştı.

Düşmanı gitmişti ve geriye kalan tek şey… parıldayan ruh parçacıkları, donmuş Kabuğu'nun parçalanmış kalıntıları ve soluk bir buz yığınıydı.

İkiye ısırdığı belirsiz siluetten hiçbir iz yoktu. O iğrenç yaratığa karışmış diğer cesetler gibi küle dönmüş olmalıydı.

Geriye kalan buz — bir zamanlar titan'ın bedeninin en iç çekirdeği olan — erimiyordu, ama ölümcül bir soğukluk hissi de yaymıyordu. O soğukluk hâlâ oradaydı, ama şimdi, bir lanet gibi dışarı yayılmak yerine buzun içinde hapsolmuş gibiydi.

Obsidyen gölünün alevli karanlığında, mistik buz, neredeyse buzlu metal gibi görünüyordu.

Sunny birkaç an tereddüt etti, sonra içini çekti, şiddetle öksürdü ve Açgözlü Sandık'ı çağırdı.

Her şeyi içeriye yerleştirdi — ruh parçacıklarını, donmuş gölge kalıntılarını ve soluk buz parçalarını.

"Bitti."

Kış Canavarı ölmüştü. Hesabı kapatmış ve intikamını almıştı.

Diğer herkesin de intikamını almıştı.

Antarktika'daki işi bitmişti.

Birden, Sunny yorgun görünüyordu.

Etrafına baktı, bakışları biraz kaybolmuştu ve sonra sessizce sordu:

"Şimdi ne olacak?"

Elbette, yanıt yoktu. Yanıt verecek kimse de yoktu.

Obsidyen gölünün sessizliğinde, Sunny yorgun bir şekilde yüzünü ovuşturdu ve gözlerini kapattı.

"Yoruldum… bu yerden."

Erebus Dağı'nın derinliklerinden değil. Erebus Alanı'nın harabelerinden de değil, hatta Antarktika Merkezi'nden de değil.

Sunny bu dünyadan yorulmuştu.

Artık onu burada tutan hiçbir şey yoktu.

Ve böylece, gitmeye karar verdi.

Bir düzine saniye sonra, figürü kırık yanardağın içinden kayboldu… ve yeryüzünden.

Üç uzun, yalnız yıl boyunca uyanık dünyaya geri dönmeyecekti.