Eski ve Yeni Düşler

Nephis utancını gizlemek için terini silip üstünü değiştirmeye gitti. Kendini toparlayıp geri döndüğünde, saçlarından hâlâ su damlaları süzülüyordu. Usta Sunless ona garip bir bakış atıp hemen kafasını çevirdi.

Az önce canını yaktığı için adamın kendini rahatsız hissettiğini düşünebilirdi... Tabii ruhunun derinliklerinde yanan o yoğun arzuyu hissetmemiş olsaydı.

Bu nazik efsuncu rahatsız falan değildi. Sadece onun bu halinden etkilendiğini gizlemeye çalışıyordu. Adamın özlemi normalde belirsiz ve bastırılmış olurdu, sanki bir şey bu hissi onun duyularından gizliyordu. Ama Nephis orada olduğunu biliyordu.

Böyle bir şeyin farkında olmak çoğu insanı huzursuz eder, en azından öyleymiş gibi davranmalarına yol açardı. Nephis ise bunu pek de umursamıyordu.

Özlem duyma yeteneği geliştikçe, insanların arzularının peşinden giden varlıklar olduğunu ve bu tür bir hasretin hem en yaygını hem de en sıkı gizleneni olduğunu öğrenmişti. Kendi varlığında kaç erkeğin gizliden gizliye bunu hissettiğini öğrendiğinde ilk başta biraz sarsılmış olsa da kısa sürede bu durumla barışmıştı.

Bu sadece insan doğasıydı. Önemli olan ne hissettikleri değil, nasıl davranmayı seçtikleriydi. Kimi arzularının kölesi olurdu, kimi de kendi kendinin ustası olup zihnini bulandırmadan yaşardı.

Usta Sunless hareketlerinde asla saygısızlık etmez, ona her zaman son derece kibar davranırdı. Zihni berrak, niyeti temizdi. Bu yüzden Nephis, adamın ruhunda yanan o gizli alevlerden hiç de rahatsız olmuyordu.

Hatta ilk defa birinin kendisi hakkında böyle hissettiğini bilmek hoşuna gitmişti.

En azından sürekli eli ayağına dolaşan tek kişi kendisi değildi!

Kılıç gösterisi bittiği için programlarındaki bir sonraki eşyaya geçmeden önce biraz vakitleri kalmıştı. Programı, sahte ilişkilerinin inandırıcılığını korumak ve kılıç siparişini sır olarak tutmakla görevli olan Cassie hazırlamıştı ama çok da sıkı değildi. Bu yüzden Nephis ve Usta Sunless ne yapacakları konusunda biraz özgürdü.

Bugün, örneğin, adam bir piknik hazırlamıştı.

Nephis pikniklerin genelde daha güzel yerlerde yapıldığına dair yarım yamalak bir fikre sahipti ama Bastion'da baş başa kalacak yer bulmanın zorluğu yüzünden yemeği tam da burada, eğitim salonunda yemek zorunda kalmışlardı.

İçini çekti.

Bir dahaki sefere onu Fildişi Adası'na davet etsem mi acaba? Orası huzurludur, gölü de çok güzeldir. Ama sonra hafifçe kızardı.

Bu bir erkeği evine davet etmek sayılır mıydı? Sonuçta Fildişi Adası'nda yaşıyordu... Adam ne düşünürdü?

Kendisi onun ne düşünmesini istiyordu ki?

Bu sırada çekici efsuncu, bankın üzerine güzel bir masa örtüsü serdi ve üstüne çeşitli atıştırmalıklar yerleştirdi. Yanında taze sıkılmış meyve suyu dolu bir sürahi ve serin kalması için biraz da buz vardı.

Gülümseyerek yiyecekleri işaret etti.

"Afiyet olsun, Leydi Nephis."

Zorlu kılıç pratiğinden sonra karnı iyice acıkmıştı, bu yüzden daveti memnuniyetle kabul etti.

Doğruyu söylemek gerekirse Nephis yemeğe hiçbir zaman pek önem vermezdi... ama Usta Sunless'ın hazırladığı her şey tek kelimeyle enfes oluyordu. Bu yemeklerden fazlasıyla keyif alıyordu.

Bir sandviç alıp ısırdı. Ekmeği taze ve çıtırdı, etin kıvamı harikaydı; marul ve domates birlikteliği ise sandviçi kurutmadan, tam kararında sulu tutmuştu. Ev yapımı sos, malzemelerin lezzetini bastırmadan, tam aksine onları öne çıkaracak kadar tat katmıştı.

Nefis bir şeydi.

Bir uyanmış hakkında yemek yapışından yola çıkarak çok şey söylenebilirdi. Nephis de Usta Sunless'ın elinden çıkan yemekleri yiye yiye birkaç tahminde bulunacak kadar tecrübe edinmişti.

Alışkanlıkları, çok yer gezmiş bir adamınki gibi oldukça karmaşıktı. Ayrıca kurallara bağlı kalmadan, doğaçlama yapıyordu; bu da becerisinin köklü bir hanedanın deneyimli öğretmenlerinden ders alarak değil, deneme yanılma yoluyla yavaş yavaş geliştiğini gösteriyordu.

Yemeklerinde Bastion'ın ve kılıç diyarındaki birkaç farklı bölgenin esintileri vardı; Güney Seferi gazilerinde sıkça görülen o pratik ve verimli tarzı, hatta Unutulmuş Sahil'in izlerini bile taşıyordu. Bu sonuncusunu büyük ihtimalle Aiko ile birlikte mutfakta çalışırken kapmıştı.

Çok yetenekli bir aşçıydı. Nephis daha önce ünlü şefler tarafından kraliyet sofraları için hazırlanan yemekleri de tatmıştı. Usta Sunless onlar kadar süslü tabaklar sunmasa da onun bu sade yemeklerini o gösterişli sofralara her zaman tercih ederdi... Hem de açık ara.

Ona baktı, elindeki leziz sandviçi bitirdikten sonra merakla sordu:

"Yemek yapma konusunda her zaman böyle iyi miydiniz, Usta Sunless?"

Gülümseyip başını iki yana salladı.

"Hayır, hiç de değil. Aslında çocukluğum boyunca sentetik bulamaçtan başka bir şey yemedim. Gerçek yemeğin tadını ilk kez uyuyan olduktan sonra, akademide aldım. İnanın bana Leydi Nephis... Tam bir şoktu!"

Nephis bir an için hüzünlendi. Nightmare Spell bulaşana kadar düzgün bir yemeğe bile ulaşamamış olması, geçmişinin ne kadar zorlu geçtiğini gösteriyordu. Onun hakkında bunu bilmiyordu.

Şimdi düşününce, bu genç efsuncuyla defalarca vakit geçirmiş olmasına rağmen onun hakkında çok az şey bildiğini fark etti.

Birkaç saniye tereddüt ettikten sonra sordu:

"Restoran açmaya bu yüzden mi karar verdiniz?"

Usta Sunless ona şaşkınlıkla baktı ve bir süre sessiz kaldı. Sanki eski günleri yâd ediyor gibiydi.

Bir süre sonra hafifçe gülerek tekrar başını salladı.

"Hayır. Asıl hayalim bir ekipman dükkanı açmaktı. Yanına bir de restoran açma fikrinin nereden çıktığını gerçekten hatırlamıyorum... Kabuslar Zinciri sırasında falan olmalı. Sadece insanları doyurmanın iyi hissettireceğini düşünmüştüm. Ha, bir de bana biraz para kazandıracağını tabii."

Nephis bu cevap karşısında şaşırıp kalmıştı.

Bir ekipman dükkanına sahip olmakta utanılacak bir şey yoktu. Tüm uyanmışların görevinin Nightmare Spell'e karşı direnmek olduğuna yürekten inanıyordu ama bu, herkesin savaş alanında kan dökmesi gerektiği anlamına gelmiyordu.

Savaşa uygun olmayan yeteneklere sahip olanlar ya da destek yönü güçlü olanlar şehirleri korur, ekin eker ve savaşçılara teçhizat sağlardı; yaptıkları iş en az cephedekiler kadar önemliydi.

Yani Usta Sunless da sorumluluk sahibi biriydi. Hazırladığı eşyalar, savaş alanına daha uygun olanların kabus yaratıklarını yenmesine ve eve sağ salim dönmesine yardımcı oluyordu.

Yine de... Nephis'in kendi hayali öylesine ağır ve ulaşılamazdı ki. Bir dükkan işletmek, birinin hayali olmak için fazla önemsiz bir şey değil miydi?

Çekici efsuncu, belki de kızın yüzündeki ifadeyi okuyarak gülümsedi.

"Sizin gibi büyük işler başarmış birinin bunu anlaması zor olabilir, Leydi Nephis. Sonuçta siz insanlığın efsanevi bir kahramanısınız... Ama çoğu insan Nightmare Spell'in getirdiği dehşetlere karşı asla duyarsızlaşamaz. Deneyimli savaşçılar olsalar bile, o iğrenç canavarlardan ve ölüm tehlikesinden uzakta, sessiz sakin bir hayat yaşamayı tercih ederler. Bu kadar sıradan bir şeyin hayalini kurmak size garip gelebilir ama aslında insanların çoğunun hayali tam da bu sıradan şeylerdir."

Nephis düşünceli bir şekilde ona baktı.

Haklıydı elbette. Kendisi her zaman çoğu insandan farklı olmuş ve bu yüzden hep bir yabancılaşma hissetmişti. Normal olmayanın kendisi olduğunu, diğerleri olmadığını da biliyordu.

Bir an için sıradan bir hayale sahip olmanın nasıl bir his olacağını canlandırmaya çalıştı. Hayatı farklı olsaydı, kalbi neyin peşinden koşardı?

Eğitim alanına baktı.

Böyle bir kılıç okulu açıp hayatını kılıç ustalığına adamak, öğrendiklerini öğrencileriyle paylaşmak ve her gün bundan sevinç duymak mı isterdi?

Yoksa hayatını müziğe mi adardı? Soylu bir hanedanın üyesi olarak aldığı dersler arasında hiçbir zaman bir enstrüman çalmak yer almamıştı, bu yüzden böyle bir yeteneği yoktu. Ama çocukken sık sık müzik yapmanın hayalini kurardı.

Hayaller böyle mi olmalıydı? Nephis lezzetli etli turtasından bir lokma aldıktan sonra içten bir merakla sordu:

"Hayalinizi gerçekleştirmiş olmak nasıl bir duygu?"

Kendisinin hayali her zaman çok uzak, çok yıpratıcı olmuştu. Hayatından çok daha büyük, onu tamamen yutan ve tüketen bir şeydi... Yine de başka türlü bir yaşamı hayal bile edemiyordu. Usta Sunless bir süre sessiz kaldı, ardından buruk bir şekilde gülümsedi.

"Kim bilir? Ben kesinlikle bilmiyorum. Kendimi bir dükkan açabilecek durumda bulduğumda, artık çok şey yaşanmıştı. Ben değiştim, hayallerim de benimle birlikte değişti. Yine de, sanırım bu neyin hayalini kurduğunuza bağlı. Benim eski hayalim oldukça güzeldi, bu yüzden onun etkisiyle kurduğum hayat da güzel bir yöne kaydı. Şey... huzurlu."

Nephis kaşını kaldırdı.

"Peki, şimdiki hayaliniz ne?"

Adam gözlerini ona dikti ve birkaç saniye duraksadı.

Sonra, çekici efsuncu hafifçe güldü.

"O... Benim artık pek hayalim yok. Sadece hedeflerim var. Bir hedefe sahip olmak bir hayale sahip olmaktan çok daha iyi, sizce de öyle değil mi?"

Sözlerini birkaç saniye tarttıktan sonra sıradan bir tonla sordu:

"Farkı ne?"

Usta Sunless bakışlarını kaçırıp içini çekti.

"Bana göre fark, ona nasıl yaklaştığınızda yatıyor. Hayal, gerçekleşmesini istediğiniz bir şeydir... Hedef ise gerçekleşmesini sağladığınız bir şeydir. Fark, istediğiniz şeyi kavrayacak ve asla bırakmayacak kadar kararlı olmaktır."

Bir süre sessiz kaldıktan sonra, o hoş sesine karışan hafif bir hüzünle ekledi:

"Ama ben... Doğruyu söylemek gerekirse, hayatımda birkaç şeyi ellerimin arasından kaçırdım. Bu yüzden gerçekten istediğim bir şey varsa, o da geçmişe dönüp tekrar denemektir. Tabii bu bir hayal değil. Geçmişte kaldığı için, sadece bir pişmanlık."

Çekici efsuncu bardağını bitirdi, ardından ona bakıp gülümsedi.

"Şimdi düşününce, sanırım bir hayalim var."

Güneş ışığında parıldayan kömür karısı gözlerini kızın gözlerine dikti.

"Hayatımı bir daha asla pişmanlık duymadan yaşamak."

Nephis gülümsedi.

Bu güzel bir hayaldi.