Eski Tanıdıklar

Geçmişte Rüya Görenler Ordusu’nun Karanlık Şehir’den Kızıl Kule’ye ulaşması, günlerce süren meşakkatli bir yürüyüşü bulmuştu. Şimdi ise Sunny bu mesafeyi bir dakikadan kısa sürede aşabiliyordu.

Yine de gitmek için acele etmedi.

Devasa enkaz yığınını arkasında bırakıp kırık köprüden geçti ve küllerle kaplı çorak araziye geri döndü. Bir süre öylece, hareketsizce bekledi; sonra içini çekerek eğildi ve eski kemiklerin üzerindeki tozları hafifçe temizledi.

Kızıl Kule savaşı can veren her Uyuyan’ın kalıntılarını bulması neredeyse bir haftasını aldı. Ne de olsa tam dört yüz kişiydiler ve Sunny’nin o gevrek, kırılgan kemiklere zarar vermemek için son derece dikkatli olması gerekiyordu. Bu yüzden işi ağırdan aldı.

Hepsini yan yana toprağa dizdi, ardından devasa kulenin yıkıntılarından topladığı sivri, siyah taş blokları kullanarak bu toplu mezarın üzerine taştan bir höyük inşa etti.

Uğruna canlarını verdikleri Kızıl Kule’nin yıkıntıları altında bu genç kadın ve erkekleri sonsuz uykularına uğurlamak, belki de onlara yapılabilecek en yakışık alan vedaydı.

Sunny, savaşta can veren her bir Kabus Canavarı’nın kalıntılarını da tek tek topladı ve höyüğün hemen yanına üst üste yığdı. Çirkin kemiklerden oluşan bu devasa tepe, taş mezarın yanında bir dağ gibi yükseliyor, onu tamamen gölgede bırakıyordu. Karanlık Şehir’in rüya görenlerinin ne kadar korkunç ve ne denli amansızca savaştıklarının sessiz ama çarpıcı bir kanıtıydı bu manzara.

Höyüğün önünde öylece dikildi, bir süre sonra içini çekti.

"Sert çocuklardık, değil mi? Sizler... artık rahat uyuyun. Diğerleri iyi. Çoğu hâlâ Nephis’in arkasından gidiyor ama artık hepsi birer usta oldu. Kalan hizmetçi kızlar da yakında yükselecek, Seishan onlarla ilgileniyor. Ha, Effie ve Kai zaten aziz mertebesine ulaştı bile. Benim gibi kendi yoluna giden birkaç kişi de var tabii. Biz... hepimiz kurtulduk."

Sunny bunları neden söylediğini kendisi de bilmiyordu. Sözleri boşlukta yankılanıp kayboldu. Zaten ölülerle konuşmaktan hiçbir zaman pek hoşlanmazdı. Ne anlamı vardı ki?

Başını iki yana sallayarak höyüğe yaklaştı ve siyah taşın yüzeyine birkaç rün kazıdı.

Rünlerde şunlar yazılıydı:

Güneşi söndürenler burada yatıyor

Karanlık Şehir’in Rüya Görenleri

Rahat uyuyun

Kabusunuz bitti.

Ağır adımlarla taş bloktan uzaklaşan Sunny, bir süre sessizlik içinde bekledi, ardından içini çekip arkasını döndü.

Kül denizinin üzerinde yürüyerek Kabus’u çağırdı ve eyerin üzerine atladı.

Kömür karası aygırı ileri sürerken sesi pürüzlü ve yorgun çıkmıştı:

"Hadi... gidelim buradan."

Bembeyaz tenli, kuzguni siyah saçlı genç adam, parlatılmış oniksten dövülmüş korkutucu zırhıyla karanlığın içinden geçerek karanlık küheylanıyla ilerledi. Önünde, karanlık taştan örülmüş devasa bir duvar ışıksız gökyüzüne doğru yükseliyor, dünyayı perdeliyordu.

Sunny, Karanlık Şehir’e varmıştı.

Eyerin üzerinde hafifçe öne eğilerek başını kaldırdı ve göğe uzanan duvara baktı. Bir zamanlar korkunç ucube sürülerinin cirit attığı şehir, şimdi derin bir huzur ve sessizlik içindeydi. Kadim sokaklarda en ufak bir kıpırtı bile duyamıyordu.

Bir süre kararsızca bekledikten sonra gölgelerin arasından geçerek duvarın tepesinde belirdi. Aşağıya baktığında son derece tanıdık bir manzara uzanıyordu önünde.

Uzaklarda, Parlak Kale’nin çarpık ve şekilsiz kalıntıları kurumla kaplanmıştı. Uyuyanlar ayrılmadan önce kadim kaleyi ateşe vermiş, zamanın acımasızlığına direnen ne varsa kendi elleriyle küle çevirmişti.

Gözü diğer pek çok tanıdık yere de çarptı. Yıkılmış deniz feneri, bir zamanlar Unutulmuş Kıyı’nın gerçeklerini öğrendiği yarı yarıya çökmüş kütüphane, Aziz ve kardeşlerinin yere serildiği meydan, yıkık katedral...

Aradan geçen bunca yıla rağmen Sunny, avlandığı Karanlık Şehir’in her bir yıkık sokağını dün gibi hatırlıyordu. Canavarlara pusu kurduğu yerler, onların pususuna düştüğü köşeler... Burada kendi kanıyla ıslanmış sayısız taş parçası vardı ve düşmanlarının kanıyla boyadığı taşların sayısı çok daha fazlaydı.

O günlerde düşmüş bir Kabus Canavarı, onun gözünde dünyanın sonu gibi görünürdü.

Acı acı gülümseyerek boşluğa bir adım attı ve Karanlık Şehir’in o devasa duvarından aşağı atladı. Rüzgar birkaç saniye boyunca kulaklarında uğuldadı, ardından ayakları taş yığına bastı. Harabeleri saran sessizlik, inişinin çıkardığı gök gürültüsünü andıran gürültüyle bir anlığına bölündü.

Kızıl Kule’nin Dehşet’i, yozlaşmış bir titana dönüşebilmek için Unutulmuş Kıyı’daki canlıların neredeyse tamamını katletmişti. Acımasız güneşin ışıklarının ulaştığı her yerde ölümden başka bir şey kalmamıştı.

Ancak kadim şehirde pek çok karanlık köşe de vardı. Yıkık binaların iç kısımları, yer altı mezarları, molozların arasına kazılmış inler... Güneş buralara nüfuz edemezdi. Üstelik Karanlık Şehir’i mesken tutan canavarlar, Kızıl Labirent’tekilerden çok daha güçlüydü. Bu yüzden içlerinden bazılarının bu kıyımdan sağ çıkmış olması gerekirdi.

Sunny, hepsini tek bir hamlede yok etmek amacıyla çıkardığı gürültüyle onları adeta ayağına çağırıyordu.

Ancak çıkardığı onca gürültüye rağmen harabelerde yaprak bile kıpırdamadı.

Gölge duyusu tüm şehri sarmıştı fakat en ufak bir hareketlilik bile sezmiyordu.

Şaşkınlıkla Oniks Zırh’ın üzerindeki tozu silkeledi ve yıkık sokakların oluşturduğu labirente doğru adım attı.

Sunny tüm gününü Karanlık Şehir’i keşfederek geçirdi. Yıkıntılar arasında dolaşırken geçmişi hüzünlü bir özlemle yad etti. İşte tam şurada Kai’yi kuyudan kurtarmıştı... Şurada ise Effie’den bir Kan İblisi’ni nasıl öldüreceğini öğrenmişti.

Şurası da Kara Şövalye karnını deştikten sonra saklandığı hendekti.

Ne kadar da nostaljik, diye düşündü.

Gün bittiğinde Sunny, Karanlık Şehir’de neden tek bir Kabus Canavarı bile kalmadığını anlamıştı.

Yıkık sokaklarda bir sürü çirkin kalıntı duruyordu... Çoğunda hiçbir yara izi yoktu, çünkü ruhları Kızıl Dehşet tarafından yok edilmişti. Ancak bazı kemiklerde derin çentikler ve çatlaklar göze çarpıyor, bazılarının ise alevlerle kavrulduğu anlaşılıyordu.

Demek Nephis, diye mırıldandı içinden.

Kızıl Kule’den kaçtıktan sonra buraya gelmiş ve hayatta kalan canavarları tek tek avlamış olmalıydı. Kendisine yeni bir çekirdek inşa etmek ve önündeki uzun yolculuk için et depolamak amacıyla yapmıştı bunu.

Dudakları hafifçe kıvrıldı.

Her şeyi ne kadar da ince düşünür, dedi kendi kendine.

Sır çözüldüğünde yıkıntılar arasında biraz daha dolaştı ve sonunda Parlak Kale’nin kalıntılarına doğru yöneldi.

O kadim kale yerle bir olmuş, beyaz mermerleri beyaz alevlerin dehşetli sıcağında eriyip gitmişti. Bu kavrulmuş yıkıntıyı neden görmek istediğini kendisi de bilmiyordu... Kalenin duvarları arasında pek çok şey yaşanmıştı oysa.

Ama şimdi her şey o yangınla silinip gitmişti.

Tıpkı kendisi gibi.

Hafifçe kıkırdayarak başını salladı ve dış yerleşkenin kalıntıları arasında biraz daha dolandı. Taşlara vurup geçmişi anarak ilerledi, ardından bir zamanlar Nephis ve Cassie’nin yaşadığı kulübenin önünde durdu. Burası artık boş ve sessizdi. Eski odasını da ziyaret ettikten sonra dış yerleşkeyi terk edip yeniden şehrin derinliklerine indi.

Sonunda yıkık katedral ulaştı.

O görkemli büyük salondan içeri girdi, Aziz’in vaktiyle Kara Şövalye’nin üzerine devirdiği devrilmiş sütunun üzerinden tırmandı ve isimsiz tanrıçanın heykeline baktı.

Bir süre yüzünü inceledikten sonra gölgelerin içinden geçerek heykelin arkasındaki gizli balkonda belirdi. Çok geçmeden tanıdık bir odaya adım attı.

Genç rahibe ait yaşam alanı, tam da bıraktığı gibi düzenli ve temizdi.

Oda geniş ve güzeldi. Taş duvarlara kazınmış karmaşık desenler, buraya kutsal ve zarif bir hava katıyordu.

Mobilyalar soluk, parlatılmış ahşaptan yapılmıştı; aralarında Sunny’nin bir zamanlar Karanlık Şehir’den topladığı birkaç uyumsuz parça da göze çarpıyordu.

Onu rahatlatıcı bir karanlık sarmalamıştı. Odada hiç pencere yoktu ancak sağa sola ustaca gizlenmiş ışık bacaları mevcuttu... Ne var ki odayı gün ışığıyla doldurması gereken o dâhice ayna sistemi çoktan paramparça olmuştu...

Tıpkı güneşin kendisi gibi.

Sunny gözlerini kapattı ve derin bir nefes aldı.

Ardından Oniks Zırh’ı geri gönderdi, geniş yatağa doğru yürüyüp üzerine boylu boyunca uzandı ve yüzünde huzurlu bir tebessümle uykuya daldı.