Kızıl Kulenin Enkazı

Unutulmuş Sahil uykucuları için hem zulmün hem de kurtuluşun simgesi olan Kızıl Kule artık yoktu. Sunny, yıllar önce bu yıkımın başlangıcına tanıklık etmiş ama devasa yapı yerle bir olmadan hemen önce Nephis tarafından oradan uzaklaştırılmıştı.

Toz denizinin üzerinde dev bir mezar taşı gibi yükselen paralanmış siyah taş yığınına bakarken, onun bu feci yıkımdan nasıl kurtulduğunu merak etti. Bu felaketten kaçmak gerçekten zor olmalıydı...

Issız Unutulmuş Sahil boyunca uzanan o çetin yolu aşmak, Kabus Çölü'nü geçmek, Yeraltı Dünyası'na adım atmak ve İkinci Kabus'u fethetmek ise şüphesiz çok daha zorluydu. Sıradan bir uykucu için bunun ne kadar yıpratıcı olacağını zaten hep bilirdi... Fakat Sunny, neredeyse iki yıl süren yalnızlığın ardından, tüm bunların Nephis'in zihninde nasıl bir yük oluşturduğunu şimdi çok daha iyi anlıyordu.

Yıkılan kuleden kaçmak, muhtemelen göğüs gerdiği çilelerin en kolayıydı.

Sunny, gökyüzünden bu uçsuz bucaksız enkaza dik dik baktı, ardından aşağı süzülüp insana dönüştü. Tozların arasında yürürken içine kasvetli bir hava çöktü.

Çok geçmeden, Oniks Zırh'ın botu altında bir şey çatırdadı. Bir an tereddüt ettikten sonra diz çöküp tozu eliyle sıyırdı.

Altından canavarsı bir kafatası çıktı.

Sunny bir süre kafatasına gözlerini dikti, sonra ayağa kalkıp etrafına bakındı. Çevresindeki yerde, üzeri kalın bir toz tabakasıyla kaplanmış daha pek çok kemik seçebiliyordu.

Dudaklarından sessiz bir iç çekiş döküldü.

"Burası..."

Rüya Ordusu'nun Kabus Yaratıkları sürüsüne karşı savaştığı meydanın tam sınırındaydı.

Ötede, Kai'nin komuta ettiği kuşatma silahlarının paramparça kalıntıları dikiliyordu. Çok uzak olmayan bir yerde ise Effie, yanında tek bir adamı bile kalmayana, askerleri birer birer can verene dek bu ucube seline karşı hattı savunmuştu. O hattın hemen arkası, yükselen sular dizlerine ulaştığı sırada Rüya Ordusu'nun son kez direndiği yerdi.

Sunny, Kızıl Kule'yi kuşatmaya gelen uykucuların tam sayısını biliyordu. Kaçının hayatta kaldığını da.

Bu yüzden küllü tozun altında gömülü kaç insan kafatası olduğunu tahmin etmek hiç de zor değildi.

Bir süre sessiz kaldı, ardından fısıldar gibi konuştu:

"...Kabusunuz bitti."

Derin bir iç çekerek, bir zamanlar kulenin yükseldiği adaya uzanan köprüye doğru yürümeye devam etti.

Köprünün kendisi, tepesine yağan enkaz yüzünden çoktan çökmüştü. Bir zamanlar Sunny, bu geniş uçurumu aşmak için Karanlık Kanat'ı ve Azize'nin gücünü kullanmıştı... Bugün ise sadece olduğu yerde gözden kayboldu ve bir an sonra karşı tarafta belirdi. Tek bir adım yetmişti.

Üzerinde oniks zırhı, rüzgarda uçuşan kuzguni siyah saçlarıyla Sunny, molozların arasında ilerlerken birden durakladı; mermer gibi beyaz tenli yüzünde şaşkın bir ifade belirdi.

Gözleri hafifçe irileşti.

"Bak sen... Bu gerçekten sürpriz oldu."

Hemen önünde, taş bir dev diz çökmüş, öylece hareketsiz duruyordu.

Sunny onu hemen tanıdı. Kadim taşın aşınmış yüzeyi, antik çağlardan beri sayısız ucubenin deve saldırdığı o küçük çatlaklar ve yarıklar...

Unutulmuş Sahil'de binlerce yıl dolandıktan sonra, İnşaatçı'nın heykeli nihayet huzura ermişti.

Tabii kafası hâlâ yerinde değildi. Bir zamanlar o dehşet verici derinlik sakinini ezen devasa çekiç, hemen yandaki molozların arasında unutulmuş ve terk edilmiş halde yatıyordu. Dev, arkası Sunny'ye dönük şekilde tamamen hareketsizdi.

Derin bir nefes alıp devasa heykelin etrafından dolandı ve onunla yüz yüze geldi.

Bir süre sadece sessizlik hüküm sürdü.

Diz çökmüş devin önünde, altı taş kafa molozların arasında yatıyor, bir zamanlar Kızıl Kule'nin kapılarının olduğu boşluğa kör bakışlar fırlatıyordu. Efendi, Rahibe, Avcı, Katil, Şövalye, Yabancı...

Yedinci kafa, yani İnşaatçı'nın kendi kafası ise heykelin elleri arasında usulca tutulmaktaydı.

Aradığı şeyi nihayet bulan dev, en ufak bir yaşam belirtisi göstermiyordu.

Sunny bir süre orada oyalandı, ardından bakışlarını taş devin içine çevirdi. Zihni parlak bir merakla dolup taşmıştı.

"Aslında nesin sen?"

Bir süre sonra dudaklarından tuhaf bir ses çıktı.

"Demek öyle..."

Bu yürüyen heykel ne canlı bir varlıktı ne de bir Kabus Yaratığı.

Ruhu yoktu.

Bunun yerine, taş gövdesinin derinliklerinde, sönükçe parıldayan öz kanallarıyla birbirine bağlanmış yedi adet Üstün ruh parçası gizliydi.

...Ruh özü değil, ruh parçası.

Bu kadim dev bir otomattı... İnşaatçı tarafından yaratılmış ve büyüyle hayata benzer bir form kazandırılmış ulu bir golem. Sunny, heykeli parçalara ayıracak olsa, boş çekirdeğine kazınmış sayısız rünün karmaşık örgüsünü ve geniş öz kanalı ağını bulacağından hiç şüphe duymuyordu.

Büyü'nün dokuduğu Yankılarla kıyaslandığında bile son derece kaba, çok daha az karmaşık bir tasarımdı.

Azize'nin ona neden tepeden baktığına şaşmamalıydı.

Ne de olsa kendisi gerçek, canlı bir varlıktı; önce Tercih İblisi tarafından taştan yaratılmış, ardından hain bir gölge tarafından hayata döndürülmüştü. Gezgin dev ya da harabe katedralin Terk Edilmiş Şövalyesi... Onlar sönük birer taklitten ibaretti. Güçleri onunkinden çok daha fazla olsa da, doğaları kökten ve tamamen aşağı seviyedeydi.

Sunny bir tahminde bulunacak olsa, Unutulmuş Sahil'in yedi kahramanından biri olan Yabancı'nın Taş Azizelerden biri olduğunu ve bu karanlık topraklara gelirken yanında küçük bir asker grubu getirdiğini düşünürdü. İnşaatçı, Nether'ın işçiliğine hayran kalmış ve bunu acemice taklit etmeye çalışmış olmalıydı.

Yürüyen dev de bu çabanın bir sonucuydu.

Şu anda, taş bedenine yerleştirilmiş yedi ruh parçası neredeyse tamamen özden yoksundu; sönmek üzere olan bir mum gibi hafifçe titreşiyordu. Belki de dev, gücünü yapay güneşten çekiyordu ve Kızıl Dehşet yok edildikten sonra öz kaynağından mahrum kalmıştı. Belki de sadece tüm gücünü tüketmiş ve doğal sonuna ulaşmıştı.

Her halükarda, kafasız heykel bir daha asla Unutulmuş Sahil'in uçsuz bucaksız düzlüklerinde dolanmayacaktı.

Sunny heykele son bir bakış attı ve iç çekerek arkasını döndü.

"Aradığını bulduğuna sevindim."

Uzaklaştı, ardından moloz yığınına tırmanmaya başladı.

"Koca oğlan bile gitmiş... Ah, bu beni neden üzüyor ki? Sanki... burayı zar zor tanıyabiliyorum..."

Yine de Kızıl Kule'nin enkazına gelme nedeni hâlâ oradaydı.

Ezilmiş taş dağlarının tam kalbinde, devasa bir kuyunun dibindeydi. Sunny düşmemek için son derece dikkatli davranarak aşağı indi; molozların dengesine güvenmediği için karanlığın derinliklerine inmeden önce her adımını kontrol ediyordu, ki bunda haklıydı da.

Derin kuyunun dibinde... kapkara sudan oluşan devasa bir havuz vardı. Suyun yüzeyi, saf karanlıktan yapılmış korkunç bir ayna gibi tamamen hareketsiz ve pürüzsüzdü. Su ışık geçirmez olduğundan Sunny dibini göremiyordu ama buranın hayal bile edilemeyecek kadar derin olduğunu, ışık düşüncesinin bile barınamayacağı derinliklere ulaştığını hissedebiliyordu.

Karanlık Deniz.

Sunny kasvetli bir sessizlik içinde onu izlerken, hapsedilmiş karanlık okyanusun yüzeyinde hafif bir dalgalanma yayıldı. Sanki havuzun kenarlarından taşıp özgürlüğüne kavuşmak için çabalıyordu. Ancak onu aşağıda tutan görünmez güçler, bu uçsuz bucaksız, sınırsız, akılalmaz yaratık için bile aşılması imkansız derecede güçlüydü.

Aktif hale getirdiği mühür hâlâ sapasağlam yerindeydi ve zayıfladığına dair hiçbir belirti yoktu.

Sunny bakışlarını Karanlık Deniz'in derinliklerine çevirdi ve hafifçe kıkırdadı.

Hiç değişmemişti.

Tek görebildiği uçsuz bucaksız, dehşet verici bir karanlıktı.

Ancak derinlerde, çok derinlerde bir yerde...

Yozlaşma'nın daha da yoğun olduğu yedi dipsiz düğümün varlığını hisseder gibi oldu.

Şüphesi doğru çıkmıştı.

Unutulmuş Sahil'in Karanlık Denizi gerçekten de canlı bir varlıktı... Muazzam bir Titan.

Eskiden olsa, ulu bir Titan düşüncesi bile dehşet içinde dizlerinin üzerine çökmesine neden olurdu; fakat beyaz sisin içinde sefilce can veren bir tanesine tanık olduktan sonra Sunny'nin kılı bile kıpırdamadı.

Hatta...

İçinde bu siyah sulara dalmak için tuhaf, cüretkar bir istek uyandı.

Neden olmasın? Daha önce de bu sularda yıkanmıştı. O zamanlar Karanlık Deniz ona hiç aldırış etmemişti... Şimdi ise bir Üstün Ruh'a sahip, böylesi bir varlık için çok daha besleyici olacak bir Azize dönüşmüşken durum farklı olur muydu?

Kadim Yozlaşma denizinin derinliklerinde ne bulurdu? Bu dipsiz siyah suların altında hangi gizemler yatıyordu?

"Öğrenmeli miyim?"

Bu cazibe son derece güçlüydü.

Iışıksız boşluğun çekimine kapılarak elini karanlık havuza doğru uzattı.

Ama sonra durdu.

Sunny, içindeki bu karanlık merak duygusuyla mücadele ederek bir süre hareketsiz kaldı. Sonra büyük bir çabayla elini yavaşça geri çekti.

"Ben... ne halt ediyorum?"

Karanlık Deniz'e dalmak istiyordu. O zamanlar sadece bir uykucuydu... güçsüz, zavallı bir Uyuyan Canavar. Ama şimdi o bir Üstün Dehşet'ti ve ruhunda korkunç Gölgelerden oluşan bir grup taşıyordu. Zihni ona temkinli olmasını söylese de, kalbi pervasızca bu ulu Titan'ın derinliklerinde hayatta kalabileceğine inanıyordu... Belki de onu yok bile edebilirdi.

Neden olmasın? O uçsuz bucaksız karanlıkta gerçekten ölse ne kaybederdi ki? Kaybedecek hiçbir şeyi yoktu...

Aslında artık vardı.

Rain'in öğretmeni olacağına dair söz vermeden önce Kızıl Kule'nin enkazına gelmiş olsaydı, Sunny bu riski göze alabilirdi. Ama şimdi işler değişmişti. Kız onu hatırlamıyor olabilirdi... Ama o onu hatırlıyordu.

Kendini de hatırlıyordu.

Başını iki yana sallayan Sunny bir adım geri çekildi.

"Ben... tam bir aptalım."

Karanlık Deniz'in kollarında hayatta kalıp kalamayacağı bile önemli değildi. Daha da önemlisi, ulu Titan'ın kendi elleriyle mühürlenmiş olmasıydı ve siyah suda yaşayan Kabus Yaratıkları'nın hiçbiri bu mührü aşıp kaçamamıştı.

Demek Sunny o siyah havuza dalacak olsaydı, kendisi de oradan asla kaçamayacaktı.

Kendi elleriyle yaptığı bir mühür tarafından tutsak edilmek ne büyük bir ironi olurdu ama.

Karanlık bir tebessümle durgun suya bakan Sunny iç çekti.

Eğer bir gün bu mührü kıracak kadar güçlenirsem, işte o zaman belki yeniden görüşürüz.

Siyah havuz, sanki onun bu sözünü onaylarcasına hafifçe dalgalandı.

Bir anlığına ürperen Sunny geriye doğru bir adım daha attı ve sessizce gölgelerin arasında kayboldu.