Bir Gece Yarısı Esintisi

Sunny ve Nephis, Işıltılı Çarşı'ya döndüklerinde hava zaten kararmaya başlamıştı.

Lüks restorandaki akşam yemeğinin geri kalanı olaysız geçmişti. Sahte ilişkilerini gerçeğe dönüştürme konusunda anlaşmışlardı; ya da en azından bunu deneyeceklerdi. Yine de ikisi de ilk gerçek randevularının, bir başkası tarafından birbirlerine karşı besledikleri hisler hakkında yapay bir izlenim yaratmak için özenle hazırlanmış bir yerde gerçekleşmesini istemiyordu.

En azından planları yapan taraf olmak istiyordu Sunny; sonuçta Nephis'i randevuya davet eden kendisiydi.

Böylece yemeğin tadını çıkardılar ve ara sıra yüzlerinde beliren tebessümü gizlemeye çalışarak tiyatro oyunu hakkında konuştular. Sonra Nephis onu eve kadar geçirdi. Yol boyunca ikisi de pek konuşmadı ama aralarındaki sessizlik hiç de rahatsız edici değildi. Aksine, söylenmemiş ihtimallerle dolu, huzurlu ve keyifli bir sessizlikti.

Sonunda, Işıltılı Çarşı'nın bulunduğu sakin sokağa ulaştılar. Göl hemen kulübenin arkasındaydı.

Sunny ve Nephis verandaya yakın bir yerde durdular. Güneş ufkun ardına doğru yuvarlanıyor, son ışıklarının ateş kızılı parıltısıyla dünyayı yıkıyordu. Bastion'ın dört bir yanında gölgeler karanlık köşelerden süzülerek şehri alacakaranlığa boğuyordu. Sunny, kulübenin duvarlarının gölgesinde dururken, Nephis ışığın altındaydı; o çarpıcı gri gözleri gün batımının ihtişamını yansıtıyordu.

Yüzünde hafif bir tebessüm belirdi.

"O halde yakında görüşürüz. Bugün için teşekkür ederim, Usta Sunless."

Sunny zarifçe eğilerek selam verdi ve kendi gülümsemesiyle karşılık verdi:

"Bir sonraki karşılaşmamıza kadar günleri sayıyor olacağım, Leydi Nephis."

Nephis bir an tereddüt etti, sonra geri dökülen güneş ışığı arkasında parıldayarak iki güzel beyaz kanat şeklini aldı.

Nephis artık göksel sarayına dönmeye hazırdı.

Ancak ondan önce...

Biraz duraksadı, sonra aniden öne doğru bir adım atıp tam Sunny'nin önünde durdu. Sunny daha ne olduğunu anlayamadan, Nephis ellerini kaldırıp omuzlarına koydu ve onu sıkıca kucakladı.

Sunny'nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Bu hamle karşısında o kadar şaşırmıştı ki zihni ne olduğunu algılamayı reddetti. Sadece pek çok şeyi aynı anda hissettiğini biliyordu... Teninin sıcaklığını, kollarının sıkılığını, bedeninin yumuşaklığını...

Birkaç salise sonra Nephis onu serbest bırakıp geri çekildi.

Sunny sersemlemiş bir halde ona baktı.

"Bu... ne içindi?"

Nephis onun bakışlarına karşılık vererek hafifçe gülümsedi.

"Sadece canımın çektiği bir şeydi!"

Bunu söylerken hafifçe öne doğru eğildi.

Yumuşak dudakları Sunny'nin yanağına hafifçe dokundu ve bu dokunuşla genç adamın tüm vücudu ürperdi. Öptüğü yer adeta alev almıştı. Hayır, tüm benliği cayır cayır yanıyordu.

Kahretsin... Üzerimde nasıl bir etki bıraktığını çok iyi biliyor, değil mi? Bu... bu hiç adil değil!

Nephis bir an onun gözlerinin içine baktı, ardından kıkırdadı.

"Bu da günleri sayarken üzerinde düşüneceğin bir şey olsun!"

Geri çekildi, sonra arkasını dönüp kendini yukarı doğru fırlattı. Çok geçmeden, zarif figürü batan güneşin parıltısında kayboldu.

Sunny çok sonra elini kaldırıp yanan yanağını kapattı.

Bir süre sonra dudaklarından derin bir iç çekiş döküldü.

Ya çok acımasız... ya da tutkudan sandığı kadar iyi anlamıyor...

Soğuk bir duş. Şimdi ihtiyacı olan tek şey buydu!

Sunny arkasını dönüp yüzündeki geniş gülümsemeyi eliyle gizleyerek kapıya doğru ilerledi.

Bu... gerçekten hiç beklenmedikti.

Hayır da, bu kız ne ara bu kadar havalı oldu?

Basit bir melodi mırıldanarak Işıltılı Çarşı'ya girdi. Kafası o kadar doluydu ki orada durup ona kocaman gözlerle bakan birini fark etmedi bile.

Ancak onun sesini duyduğunda kendine gelebildi.

"... Vay canına."

Sunny irkilerek, sokağa bakan pencerelerin yanındaki masaları silmekte olan Aiko'yu nihayet fark etti.

Hassiktir.

Her şeyi görmüş müydü?

Minyon kız birkaç saniye Sunny'ye dik dik baktı, ardından yavaşça küçük yumruğunu uzatıp başparmağını kaldırdı.

"Patron... Sana hayranım patron! Harika iş! Çok hızlısın!"

Sunny'nin yüzü asıldı.

Bir salise boyunca sessiz kaldı, ardından son derece düz bir ses tonuyla konuştu:

"Aiko, buraya gel. Korkma, çabuk bitireceğim. Hiç acımayacak..."

Çok geçmeden, Işıltılı Çarşı'nın içinden bir şeylerin devrilme ve yere düşme sesleri duyulmaya başladı.

Nephis, Fildişi Adası'nın zümrüt yeşili çimlerine zarifçe indi. Kanatları yok oldu ve onlarla birlikte canını yakan acı da geri çekildi.

Derin bir nefes alıp başını hafifçe kaldırdı ve kuleye doğru yöneldi. Orada burada çeşitli işlerle uğraşan Ateş Muhafızları vardı, büyük pagodanın içinde ise çok daha fazlası bulunuyordu.

Onların selamlarına başıyla kısa kısa karşılık verdi; yüzü her zamanki gibi sarsılmaz bir güven maskesiyle ifadesizdi.

Bu şekilde Fildişi Kulesi'nin en üst seviyesindeki kişisel odasına ulaştı, içeri girip kapıyı arkasından kapattı.

Bir an sonra Nephis titrek bir nefes verdi, kapıya yaslandı ve iki eliyle yüzünü kapattı.

Yanakları aniden endişe verici bir kırmızıya bürünmüştü.

"Ah! Ben ne yaptım?! Delirdim ben! Gerçekten aklımı kaçırdım!"

Sesi büyük bir ıstırap barındırıyordu.

Tam küçük çaplı bir sinir krizi geçirmek üzereyken, yumuşak bir el sakinleştirici bir tavırla omzuna pat pat vurdu.

Nephis irkilerek başını kaldırdı ve narin yüzünde parlak bir gülümsemeyle orada dikilen Cassie'yi nihayet fark etti.

O gülümseme yavaşça geniş bir sırıtmaya dönüştü.

"Kendine bu kadar yüklenme, Neph. Bence harikaydın!"

Tanrım... Cassie her şeyi görmüştü, değil mi?

Nephis aniden utançtan yerin dibine girdi.

Kör kahin neyse ki bir an sessiz kaldı, ardından o tanıdık, ciddi suratıyla ekledi:

"Bu da günleri sayarken üzerinde düşüneceğin bir şey olsun... Ah, ne laf ama! Ben bile neredeyse düşüyordum, zavallı Usta Sunless sen gider gitmez kesin eriyip bir su birikintisine dönmüştür... İçinde böyle bir cevher olduğunu bilmezdim..."

Neph'in ağzından boğuk bir inilti döküldü.

"Hepsi... Hepsi senin yüzünden, seni şeytani kadın! Kulağıma fısıldayıp durmasaydın, böyle yapmazdım... Şey yapardım... İşler bu noktaya gelmezdi!"

Cassie onun omzunu bir kez daha sıkarak güldü.

"Ne? Beni neyle suçluyorsun? Bence her şey gayet yolunda gitti."

Nephis gözlerini kapattı.

Neden bu kadar aşırı tepki veriyorum ki? Kapıda koca bir savaş var. Endişelenecek çok daha önemli şeyler var!

Sabahleyin o omuzlarındaki ağır sorumluluklardan uzaklaştığı için mutlu olmuştu.

Akşama kadar bu kadar çok uzaklaşacağını kim bilebilirdi ki?

Ah... Başım belada...

Sunny ve Nephis'in haberi olmasa da, o günkü eylemlerinin yansımaları bundan çok daha öteye ulaşmıştı.

Işıltılı Çarşı'nın karşısındaki gölün diğer tarafında, Kale'nin derinliklerinde, Valor Klanı'nın yaşlıları stratejik bir toplantı yapıyordu. Onlar da savaşa hazırlanıyordu.

Bir noktada kapı açıldı ve görkemli, orta yaşlı bir kadının önüne kısa bir rapor bırakıldı. Kadın rapora hızlıca göz gezdirip içini çekti.

Sert gözleri ve kır sakalı olan yaşlı bir adam ona dik dik baktı.

"Ne var?"

Kadın dudaklarını büktü.

"Değişen Yıldız ve şu... Melez denen herif hakkında bir rapor daha. Görünüşe göre kız çocuğa gerçekten kapılmış."

Diğer yaşlıların hepsi bir tepki gösterdi, çoğunun yüzünde hoşnutsuzluk belirtileri belirdi.

Sert ihtiyar başını salladı.

"Bu olmaz. Stratejik bir evlilik yapmak zorunda değil belki ama sıradan bir hiç kimseyle böyle hovardaca vakit geçirmesi... Bir Valor prensesi, geçmişi olmayan birine bağlanamaz. Bu, büyük klanımızın prestijini ilgilendirir."

Kadın tek kaşını kaldırdı.

"Ne yapmamızı öneriyorsun? Onu azarlayalım mı? Yoksa adamı ortadan mı kaldıralım? Bunlar hassas meseleler. Sorumluluğu alacak mısın?"

Odada uzun bir sessizlik oldu, kimse konuşmaya cesaret edemedi.

Sonunda bu sessizlik, bıkkın bir iç çekişle bölündü.

Herkes masanın başında oturan, çarpıcı vermilyon rengi gözleriyle güzel, genç bir kadına döndü.

Morgan kaşlarını çatarak yaşlılara baktı, ardından moralsiz bir şekilde başını sallayarak konuştu:

"Neden durup dururken sorun çıkarıyorsunuz? Boşa harcayacak çok vaktiniz mi var?"

Birkaç saniye onlara dik dik baktıktan sonra arkasına yaslandı.

"Katılıyorum, Nephis'in sıradan biriyle flört ettiği görülmemeli. E, sorun ne o zaman? Adamı şövalye ilan edelim gitsin. Onu bir Valor Şövalyesi yaparsak sıradan biri olmaktan çıkar, değil mi? Hatta emrine birkaç asker bile verebiliriz. Alın size çözüm."

Yaşlılar ona inanmayan gözlerle bakakaldı. Morgan gülümsedi.

"İtiraz olmadığını görüyorum. O halde bu planı uygulayalım. Şimdi, Aziz Thane meselesine gelirsek, kendisi yakında burada olacak..."

İşte böylece...

Sunny, Büyük Valor Klanı'nın onursal Şövalye Komutanı oldu.

Kendisi henüz bunu bilmese de.