Beklenmedik Davet

Bugün Işıltılı Çarşı için tuhaf bir şekilde durgun bir gündü.

Aslında... o kadar da tuhaf sayılmazdı.

Sunny işler iyiyken mutfakta ne kadar bunaldığından yakınıp duruyordu ama şimdi ortalık böylesine sessizleşince kazanabileceği o tatlı paraları şimdiden özlemişti.

Müşteri yokluğu şaşılacak bir şey değildi ama Bastion’daki o tekinsiz hava tam da bu sessizliğin sebebiydi; bu yüzden dükkana çok az kişi uğruyordu.

Huzursuz bir gerginlik ile kasvetli bir beklentinin tuhaf bir karışımı havada asılıydı. İnsanlar, faturası her geçen gün daha çok Song Klanı’na kesilen Nephis’e yönelik suikast girişimi yüzünden öfkeden deliye dönmüştü. Ancak aynı zamanda, kamuoyunun hızla değişen tonu bazılarının huzurunu kaçırmaya başlamıştı.

Ne de olsa insanlar aptal değildi. Çoğu kişi kulaktan kulağa yayılan bu dedikoduların arkasındaki habis niyetleri sezebiliyordu. Bu propagandanın arkasında kimin olduğunu bilmeseler bile en azından kendilerine yalan söylendiğini hissetmekte gecikmemişlerdi. Diğerleri ise sebebini bilmeseler de bu patlamaya hazır durumun nereye varacağını görecek kadar öngörü sahibiydi.

Uzun lafın kısası, Solucanların Kraliçesi’ni sorumlu tutmak isteyenler kadar bu duruma şüpheyle yaklaşan muhalif sesler de yükseliyordu.

Her şey biraz fazla hızlı gelişiyordu.

Sunny, Cassie ile yaptığı son konuşmanın sersemliğini hâlâ üzerinden atamamıştı. Savaşın ne kadar hızlı yaklaştığını artık bildiği için kendi ruh hali de bir garipleşmişti.

Neyse ki bu tür şeyler için endişelenecek pek vakti yoktu.

Müşteri olmamasına rağmen başını kaşıyacak vakti bulamıyordu. Zamanının çoğunu ruh kılıcının örgüsünü tasarlamaya adamıştı. Ama aklını kurcalayan başka bir mesele daha vardı.

Çünkü Nephis ile olan randevusu savaştan çok daha hızlı yaklaşıyordu!

Kahretsin... ne yapacağım ben şimdi?

Kusursuz bir randevu planlamanın yarattığı baskı, ruh bağına sahip bir silah örmekten çok daha göz korkutucuydu. Ona çıkma teklif ederken kendine çok güveniyordu ama şimdi gerçekten bir şeyler bulması gerektiğinde Sunny zihninin felç olduğunu hissediyordu.

Neden o sahte randevu için piknik hazırladım ki? Bu fikri asıl randevuya saklamalıydım!

Bastion’da öyle pek romantik yer de yoktu. Daha da kötüsü, Sunny’nin romantizm hakkında en ufak bir fikri yoktu.

Ve her şeyden beteri, Nephis hiç de sıradan bir genç hanımefendi sayılmazdı! Onun romantik bir buluşmadan ne anladığını kim bilebilirdi ki?

Kısacası, Sunny tamamen tıkanmıştı.

...Ve Aiko da ona hiç yardımcı olmuyordu.

"Sorun ne patron? Götürsene kızı bir hana. Yani ikiniz de koca koca insanlarsınız. Saatiyle oda veren hanlar var biliyorsun..."

Sunny ona sessizce dik dik baktı.

"Sen. Sorun sensin! Beni öldürtmek mi istiyorsun?!"

Aiko kahkahayı bastı.

"Tamam, tamam, şaka yapıyorum. Ama dürüst olmak gerekirse bence durumu çok büyütüyorsun. Ne yapsanız, nereye gitseniz fark etmez. Ne de olsa tek gereken şey sen ve o. İkiniz yan yana olduktan sonra işin çoğu bitmiş demektir."

Göz ucuyla ona bakıp sordu:

"Kendin ol yeter. Geçmişinden feyz al. Yaşadığın en romantik anı hangisi?"

Sunny burnunun ucunu kaşıdı.

"Şey... yani... bir keresinde bir kızla devasa bir Kabus Yaratığı’nın cesedinin üstünde bir ay boyunca mahsur kalmıştım..."

Aiko birkaç an boyunca sessizce ona baka kaldı.

"...Fikrimi değiştirdim, sakın kendin olma. Geçmişine dair her şeyi unut. Kızı tekne turuna falan çıkar işte!"

Sunny’nin gözleri parladı.

"Tekne turu mu? Bak bu aslında hiç de fena bir fikir değil..."

Daha fazlasını söyleyecekti ama o an yüz ifadesi hafifçe değişti.

Sunny kapıya doğru baktı.

Işıltılı Çarşı’ya doğru bir grubun yaklaştığını hissedebiliyordu. Ve hiç de sıradan müşterilere benzemiyorlardı.

Ağır zırhlar. Keskin silahlar. İntizamlı adımlar. Net bir niyet.

Askerler.

Valor Klanı’nın uyanmış savaşçılarından oluşan bir birlik neden onun bu mütevazı dükkanına doğru geliyordu ki?

Sunny bir an için onları nasıl öldüreceğini düşündü. Bu uyanmış ekibini harcaması sadece birkaç anını alırdı. Sonra Taklitçi’yi geri çağırabilir, Aiko’yu kapıp gölgelerin içinden şehrin dışına süzülebilirdi. Ondan sonra Anvil bizzat devreye girmedikçe Valor’un onu yakalaması imkansızdı.

Eğer kimliği açığa çıktıysa... tek çare buydu.

Ancak bu fikri kafasından hemen sildi.

Birincisi, kimliği bir şekilde açığa çıkmış olsa bile muhtemelen sadece Gölgelerin Efendisi olduğunu öğrenmişlerdi. Gölgelerin Efendisi, Valor Klanı’nın bir müttefikiydi, bu yüzden korkacak bir şey yoktu.

İkincisi, Valor Klanı’nın büyüklerinin Nephis ile birlikte kralı öldürmeyi planladıklarını öğrendiği o çok daha kötü senaryoda, dükkanına öyle sadece bir avuç uyanmış asker göndermezlerdi.

O halde...

Bu da neyin nesiydi şimdi?

Sunny’nin kafası iyice karışmıştı.

"Ne oldu patron?"

Aiko endişeli bir bakış fırlattı.

Sunny bir an duraksadı.

"Şey, ben de... gerçekten hiç bilmiyorum."

Tam o sırada askerler Işıltılı Çarşı’ya ulaştı. Ardından kapı sertçe çalındı.

Onları yemeye kalkma.

Zihninden Taklitçi’yi uyardıktan sonra içini çekti, yüzüne sevimli bir gülümseme yerleştirdi ve kapıyı açmaya gitti.

"Işıltılı Çarşı’ya hoş geldiniz! Nasıl yardımcı olabilirim?"

Karşılaştığı şey pek de dostça olmayan bir bakıştı.

Altı uyanmış savaşçı birkaç adım geride duruyordu, bir diğeri ise ona küçümsemeyle bakıyordu. Adam uzun boylu ve yapılıydı, üzerinde tılsımlı bir zırh vardı ve geniş omuzlarından aşağı kızıl bir pelerin dökülüyordu.

Aynı zamanda bir yükselmişti.

"Usta Sunless?"

Bu kalın sesi duyan Sunny gülümsemesini biraz daha yaydı.

"Bana öyle derler, evet."

Şövalye başıyla onayladı.

"Lütfen benimle gelin."

Şey...

Sunny birkaç kez göz kırptı.

"...Neden?"

Adam ona gizleyemediği bir öfkeyle bakış attı ve ardından soğuk bir sesle konuştu:

"Sizi Kale’ye götürmem emredildi. Lütfen takip edin."

Bu da neydi şimdi?

Sunny onları hemen şurada haklayıp kaçmak için çok mu geç olduğunu düşünerek bir an kararsız kaldı.

Ancak bu fikirden istemeyerek de olsa vazgeçmek zorunda kaldı.

"Tabii ki, memnuniyetle."

Aiko ile göz göze gelip çaresizce omuz silkti ve şövalyenin peşinden giderek Işıltılı Çarşı’dan çıktı.

Kale’ye giden yol boyunca birkaç kez laf açmaya çalıştı ama ona eşlik edenlerin keyfi kaçık gibiydi. Sunny’den pek haz etmedikleri kesin gibiydi.

Keskin işitme duyusu sayesinde kendi aralarında kısık sesle söylendiklerini duyabiliyordu:

"Lanet melez..."

Sahi, neler oluyordu? Yoksa yüzüne bir bardak su fırlatılıp Nephis’i bir daha görmemesi için eline bir avuç ruh parçası mı tutuşturulacaktı? Dizilerde genelde böyle olurdu...

Sunny bu beklenmedik davet için her biri bir öncekinden daha korkunç binbir türlü senaryo yazmıştı kafasında. Ancak gerçeği öğrenmesi ancak yolun sonuna geldiğinde mümkün olacaktı.

Eşlikçiler onu gölün karşı tarafına, ardından da Kale’nin tam kalbine götürdüler.

Sunny, Valor Klanı’nın soyundan gelenlerin yaşadığı ana kuleye getirildiğinde korkudan bayılacak gibiydi.

Yarım saat sonra, kendini bir şekilde görkemli bir salonda, bizzat... Savaş Prensesi Morgan’ın karşısında buldu.

Morgan elindeki keskin kılıcıyla taş bir tahta yaslanmıştı.

Gözlerini ona dikmişti.

Sunny aniden sırtından aşağı soğuk terler boşaldığını hissetti.

Her şeyi biliyor olamazdı, değil mi?

Son karşılaştıklarında suikast girişimi yaşanmıştı. Tabii o zamanlar Sunny, Gölgelerin Efendisi kılığındaydı.

Morgan’ın soğuk bakışları bedeninde gezinirken Sunny’nin içi titredi.

Ardından o al dudakları aralandı:

"Demek öyle."

Morgan’ın sesi son derece sakindi.

"Şimdi anladım."

Sunny yüzünün asılmaması için kendini zor tuttu.

Neyi... neyi anlamıştı?

Hafifçe gülümseyen Morgan tahtından inip ona doğru yaklaştı. Kılıcının keskin namlusu güneş ışığında parıldıyordu.

"Usta Sunless, yanılmıyorum ya?"

Sunny başını salladı ve kendini konuşmaya zorladı:

"Prenses Morgan. Bu bir onurdur."

Genç kadın tuhaf bir ifadeyle ona dik dik baktı, ardından boğazını temizledi.

"Öyle. Lütfen diz çökün."

Sunny tek kaşını kaldırdı.

"Efendim?"

Kadının bakışları biraz daha karardı.

"Sana diz çökmeni söyledim."

Birkaç an tereddüt etti, yanındaki eşlikçilere bir bakış attı ve ardından zarif bir hareketle tek dizinin üstüne çöktü.

Morgan yükseldikten sonra muazzam bir güç kazanmıştı. Yine de... eğer saldıracak olursa sıyrılabilirdim.

Kadın kılıcını yavaşça kaldırdı, o sırada Sunny de gölgeleri çağırmaya hazırlandı.

Ancak şaşkınlıktan donakalacağı o an geldi çattı...

Kılıç boynunu uçurmak için inmedi. Aksine, Morgan kılıcın namlusunu hafifçe onun sol omzuna dokundurdu, ardından aynı şeyi sağ omzuna ve başının tepesine uyguladı. Sunny neye uğradığını şaşırmıştı.

Neler... dönüyor... burada?

Bu tuhaf ritüeli bitiren Morgan kılıcını geri çekti ve memnuniyetle gülümsedi.

"Usta Sunless... Seni burada Valor Şövalyesi ilan ediyorum. Ayağa kalk, Sir Sunless. Kılıcının keskinliği asla körelmesin."

Sunny’nin gözleri yuvalarından fırladı.

"E-efendim?!"