Ay Nehri Ovası

Doğu Yolu inanılmaz bir hızla inşa edilmişti. Zaten çoktan Kuzgunyürek sınırlarını aşmış, Rüyalar Alemi'nin yeni bir bölgesine uzanmıştı.

Dağlar artık gözle görülür yerde değildi, gökyüzünden kül de yağmıyordu. Ne bir insan izi vardı ne de başka bir şey; alabildiğine uzanan çorak topraklar, yer yer engebeli tepeler ve derin kanyonlarla bölünen bir ıssızlıktan ibaretti.

Bazen, hiçbir belirti göstermeksizin, o derin kanyonlardan aniden hıçkırığı andıran alçak bir kükrer ses yükselirdi. Ardından kanyonlar gürül gürül akan sularla dolar, sayısız nehre dönüşürdü. Bu nehirler en nihayetinde güneyde birleşerek Büyük Şelale'yi oluştururdu.

Şelalenin döküldüğü uçurumlar, özellikle ay ışığı altında belirli bir açıdan bakıldığında güzel bir yüzü andırdığı için buraya Ağlayan Tanrıça da denirdi.

Izdırap Hanesi'nin Kalesi işte tam orada yükseliyordu.

Izdırap Hanesi köklü bir geçmişe sahipti ve Song Hükümranlığı içinde özel bir yere sahipti. Çünkü şelalenin altındaki Gözyaşları Gölü büyük bir nehre hayat veriyordu; bu nehre de Gözyaşı Nehri denirdi. Nehir, Rüyalar Alemi'nin birkaç bölgesinden geçerek Song Hükümranlığı için bir su yolu vazifesi görüyor, nehir ağzı ise Fırtına Denizi'nin kasvetli kıyılarına dökülüyordu.

Önemi her zaman büyüktü ancak yalıtılmış Kalelerin canlı şehirlere dönüştüğü şu günlerde, Gözyaşı Nehri'nin Song Hükümranlığı'nı birbirine bağlayan bir damar olarak taşıdığı değeri azımsamak imkansız hale gelmişti.

Izdırap Hanesi'nin Kalesi, Büyük Şelale'nin uçurumlarına tünemiş gibiydi; şimdi yönettiği şehir ise hemen aşağıda, Gözyaşları Gölü'nün kıyısında kurulmuştu. Burası artık önemli bir lojistik merkezdi...

En azından Rain'in duydukları bu yöndeydi. Elbette kendisi orayı hiç görmemişti.

Her halükarda, büyük şelale ve genç Leydi Tamar'ın hanesi çok uzaklarda, güneyde kalıyordu. Rain'i asıl düşündüren şey ise aşmaları gereken derin kanyonlardı.

İçinden geçtikleri bölge yaşama elverişsiz bir yerdi. Toprak taşlıktı, gökyüzündeki güneş ise küçük ve uzaktı. Kar azdı ama hava buz gibi, dondurucuydu. Yer yer yükselen kadim kalıntılar, hayatın anlamsızlığına dikilmiş hüzünlü dikilitaşlar gibi topraktan fırlıyordu. Kısacası, kasvetli bir diyardı.

Yine de gece olunca çehresi değişirdi; çünkü yıldızlı gökyüzünü aydınlatan üç güzel ay belirişirdi. Rain böyle yabancı bir manzarayı ilk kez görüyor, hem büyüleniyor hem de hayran kalıyordu.

Fakat bu manzaranın tadını çıkaracak pek vakit yoktu, çünkü Ay Nehri Ovası oldukça tehlikeliydi.

Kuzgunyürek'ten bu kadar uzakta, vahşi doğa henüz tam anlamıyla ehlileştirilememişti. Derin kanyonlarda gezinen, eski kalıntılarda yuvalanan bir sürü Kabus Canavarı vardı. Arazi de oldukça tekinsizdi; uçurumu andıran yarıklardan aşağı yuvarlanmamak ya da aniden beliren coşkun nehirlere kapılmamak için insanın çok dikkatli olması gerekiyordu.

Bir zamanlar kanyonların üzerine inşa edilmiş taş köprüler vardı ama çoğu çoktan çökmüştü. Yol yapım ekibinin yolu döşeyebilmek için yenilerini inşa etmesi gerekiyordu, bu yüzden de son zamanlarda inşaat yavaşlamıştı.

Yine de... Ay Nehri Ovası'nın doğusunda Ölüm Bölgeleri'nden başka bir şey yoktu, bu yüzden yol ekibinin işini yakında bitireceğini tahmin etmek zor değildi. Rain, Kraliçe Song'un neden çıkmaz bir sokağa yol yaptırmak istediğini hâlâ anlamış değildi ama soru soracak konumda da değildi.

Kısacası, keşif ekibi ilerlemekte zorlanıyordu.

Ekipte bir düzine sıradan hamal, birkaç keşif uzmanı, üç uyanmış, yükselmiş bir eko ve bir de ölü hacı bulunuyordu.

Rain'in görevi gündüzleri keşif ekipmanlarının bulunduğu arabaları itmeye yardım etmek, geceleri ise kamp işlerini halletmekti. Yorucu olabilirdi ama kanyonları aşmak zorunda kalmaları ona dinlenmek için bolca vakit tanıyordu.

Aslında Rain, keşif ekibinin en rahat üyesi olabilirdi.

Diğer herkes sürekli eziyet çekiyordu. Botları sırılsıklamdı, ayakları su toplamıştı, ya çok üşüyor ya çok terliyorlardı, kanyonları tırmanmaktan vücutları bitap düşmüştü... Ama onun için bu yolculuk rahat bir yürüyüş gibiydi. Adeta bir tatildi; ana kamptaki inşaat işleri çok daha yıpratıcıydı.

Yaban hayatta canavar avlama konusundaki zengin deneyimi sayesinde kıyafetleri ve ekipmanları bu yolculuk için biçilmiş kaftandı. Sıradan bir hamalın hafif sorumluluklarının ve yavaş temponun tadını çıkararak rahatça ilerliyordu.

Üstelik hiçbir Kabus Canavarı ile dövüşmesine de gerek yoktu!

Keşif ekibinin saldırıya uğradığı az sayıdaki seferde, üç genç uyanmış tehlikeyi soğukkanlılıkla bertaraf etmişti. Küçük gruplarına rağmen, Rüyalar Alemi'nin tehlikeleriyle başa çıkabilecek donanıma sahiptiler.

Öğretmeninin kendisini uyardığı çocuk, yani Ray, varlığını gizleyebiliyor, hatta görünmez olabiliyordu. Sadece bu yetenek bile çoğu canavarla güvenli bir şekilde başa çıkmalarını sağlıyordu.

Genç Leydi Tamar ise güçlü bir savaş yönelimine sahipti ve küçük grubun kalkanı görevini görüyordu. Hafızaları da çoğu uyanmış kişinin erişebileceğinden çok daha kaliteliydi, bu da yakın dövüş uzmanı olarak rolünü mükemmel bir şekilde yerine getirmesini sağlıyordu.

Narin bir kız olan Fleur ise bir şifacıydı. Uyuyan yöneliminin getirdiği yetenek yorgunluğu giderebiliyor, uyanmış gücü ise kanamayı durdurup iyileşme sürecini hızlandırabiliyordu.

Üçü, dişlerine göre olmayan bir tehlikeyle karşılaştıklarında ise sahneye yükselmiş eko çıkıp durumu eşitliyordu.

Eko, devasa ve canavarımsı bir kurda benziyordu; Tamar'a hanesinden gelen bir hediyeydi. Rain yaratığın sınıfından emin değildi ama şimdiye kadar karşılaştıkları çoğu tehdidi alt edecek kadar yırtıcı görünüyordu.

Böylece Rain de arkasına yaslanıp çaresiz, sıradan bir kız rolünün tadını çıkarabiliyordu.

Geceleri ise elbette ruh çekirdeği üzerinde çalışmaya devam ediyordu.

Artık özünü kontrol etmeye iyice alışmıştı. Kontrolünü daha hassas, daha keskin hale getirmek için sürekli pratik yapıyordu... Öz akışını hırçın bir girdaba dönüştürmek hâlâ zor ve hem bedenen hem de zihnen yorucuydu ancak her meditasyon sonrasında eskisi kadar bitap düşmüyordu.

Ayrıca, sürekli öz akışının bir getirisi olarak vücudunun yavaş yavaş güçlendiğini hissedebiliyordu. Çok küçük bir farktı ama ilerleme kaydettiğini göstermesi açısından son derece tatmin ediciydi.

Rain'in endişelendiği tek bir şey vardı, o da öğretmeniydi.

Pek belli etmese de bir sebepten ötürü gergin olduğunu anlayabiliyordu. Gölgesinin derinliklerine saklanıyor, özellikle ölü hacı yakınlardayken pek konuşmuyordu; ama bundan da öte... Konuştuğunda, onu daha önce hiç olmadığı kadar ısrarla acele ettirmeye çalışıyordu.

Sanki uyanması bir anda ölüm kalım meselesi haline gelmişti.

"Zaten elimden geleni yapıyorum..."

Rain, keyifsiz bir halde arabalardan birini çorak arazide ileri doğru itti. Gün sona eriyordu, yakında duracaklardı.

Tam bunu düşünürken, uyanmış Fleur keşif ekibine durma emri verdi.

Yollarını kesen bir başka kanyona bakıp içini çekti.

"Bu gece burada kamp kuracağız."