Zamanın Yuttuğu Sırlar

"Tıpkı bizim gibi meydan okuyanlar... Her biri."

Sunny bir süre sessiz kaldı, yüzünde karmaşık bir ifade belirdi. Kâbusun en başına, Büyü'nün fısıldadığı o tuhaf sözlere gidiyordu aklı...

[On üç milyon yedi yüz bin yetmiş yedi cesur ruh... Kâbusa hoş geldiniz!]

O zamanlar, haklı olarak donup kalmış, neye uğradığını şaşırmıştı. Uyuyan dünyada bir milyon Uyanmış bile yokken bu sayının hiçbir açıklaması olamazdı. Kâbusun başlangıcı pek çok açıdan normalin dışındaydı; o da bu sözleri Büyü'nün bir hatasına, geçici bir arızasına yormuştu.

Ancak Sunny, Büyü'nün hata yapabileceğine hiçbir zaman tam olarak ikna olmamıştı. Ya o sayılar doğruysa?

Yavaşça nefesini verdi.

"Öyleler."

Cassie kafasını hafifçe yana eğdi, kafası karışmıştı.

"Nasıl olabilir?"

Sunny bir an duraksadı, sonra omuz silkti.

"Emin değilim. Ama Alacakaranlık halkının birer meydan okuyan olduğundan adım gibi eminim. Çünkü... Kral Daeron ile tanıştık, Nephis ve ben."

Alacakaranlık Tacı'nın açıklamasında şöyle yazıyordu: "Böylece yiğit kral, Kâbusa meydan okuyan halkını koruyan bir rehbere dönüştü." Daeron'un tüm planı buydu; Ariel'in Mezarı'na girecek ve Büyü tarafından halkı Kâbusu geçmeye çalışırken onlara yol gösterecek bir gölge olarak yeniden yaratılacaktı.

Sunny bu rünleri ilk okuduğunda bile durum tuhaf gelmişti. Ancak o zamanlar henüz Ananke ile tanışmamıştı... Ve dolayısıyla Rüya Alemi'nin kadim geçmişinde Kâbuslar diye bir şeyin olmadığını henüz öğrenmemişti.

Peki o zaman Yılan Kral ve halkı nereden gelmişti?

"Yılan Kral ile... tanıştınız mı?"

Cassie'nin sesi hafifçe titredi.

Sunny ve Nephis birbirlerine bir bakış attılar, ardından geçmişe yaptıkları o uzun yolculuğu kısaca özetlediler. Sunny anlattıkça, hikâye kulağa gitgide daha imkânsız gelmeye başlıyordu.

Yüce Kâbus yaratıkları, zamanın kırılmasından doğan hiddetli fırtınalar, tam ihtiyaç duydukları anda hiçlikten süzülüp gelen hayalet gemiler... Tıpkı Ananke'nin anlattığı o akılalmaz macera masallarına benziyordu. Yine de hepsi gerçekti.

Çünkü hikâyeyi anlatan Sunny'ydi.

"...Sonra gemiyi elimizden geldiğince onarıp Düşmüş Lütuf'u bulmak için denize açıldık. Yolda çok savaştık ama gördüğünüz gibi ikimiz de sapasağlamız."

Bir an duraksadı, sonra kasvetli bir sesle ekledi:

"Yine de karşılaştığımız hiçbir Kâbus felaketi, o Turkuaz Yılan kadar korkunç değildi. Alacakaranlık Denizi'nin Daeron'u kadar..."

Cassie kaşlarını çattı.

"Alacakaranlık'ın kendine has bir kültürü olduğunu ve kâhinlerin kurduğu şehirlerden tamamen farklı, bağımsız bir yer olduğunu duymuştum. Ayrıca muazzam güçlü olduklarını ve bir keresinde Eşik'i kuşattıklarını, ancak bunun bir felaketle sonuçlandığını da işitmiştim. Alacakaranlık halkının çoğu Dışarlıklıydı, belki de hepsi. Ama... meydan okuyanlar mı? Nereden gelmiş olabilirler?"

Sunny sandalyesine gömüldü, düşündü. En sonunda şüpheyle konuştu:

"Belki de... uyuyan dünyanın geleceğinden gelmişlerdir? Ya da Kıyamet Savaşı bittikten sonra Rüya Alemi'nde kalan son insan topluluğuydular. Kâbus tohumları ilk kez, kâhinlerin Mezara girişi ile Büyü'nün bizim dünyamıza bulaşması arasındaki bir zamanda ortaya çıkmış olmalı. Yani... belki de Daeron, savaşın ardından insan medeniyetinin alacakaranlık vaktinde hüküm sürmüştü."

Alacakaranlık Tacı'nın açıklamasında da bu yazmıyor muydu zaten? "Can çekişen bir diyara hükmeden bir kral vardı..."

Nephis içini çekti.

"Yine de tuhaf. Eğer bu insanlar gerçekten meydan okuyanlarsa, birilerinin yerini alarak Kâbusa girmiş olmaları gerekir. Büyük Nehir'de on üç milyon insan yaşıyor muydu ki? Hiç sanmıyorum."

Birkaç saniye sustu, sonra sesindeki ciddiyet arttı:

"Beni çok daha fazla endişelendiren bir şey var. Cassie, Alacakaranlık'ın yok edilmediğini, kaybolduğunu söyledin... Zaman tarafından yutulduğunu. Bunun tam olarak ne anlama geldiğini hiçbirimiz bilmiyoruz ama Yılan Kral'ın en azından kaçmayı başardığını biliyoruz. Karşılaştığımızda aklını yitirmiş bir canavardı, ruhu Yozlaşma tarafından kemirilmişti. Yani... Alacakaranlık'a ulaştığımızda karşımızda milyonlarca güçlü Kâbus felaketi mi bulacağız? O kayıp şehir, Eşik'ten bile daha büyük bir tehdit mi?"

Sunny birden üşüdüğünü hissetti. O korkunç ihtimali tartarken Cassie temkinli bir tonla araya girdi:

"Böyle bir ihtimal var. Alacakaranlık sakinleri çoktan ölmüş de olabilirler. Ama son bir ihtimal daha var... Oraya vardığımızda karşımızda ucubeler değil de, milyonlarca güçlü Uyanmış savaşçı bulabiliriz."

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

Haklıydı.

Alacakaranlık korkunç bir tehdit çıkabilirdi ama Eşik'i yok etmek ve Kâbusu fethetmek için can attıkları o müttefik ordusunu da bağrında saklıyor olabilirdi.

Her iki durumda da tahmin yürütmenin bir anlamı yoktu.

Sunny içini çekti.

"Oraya vardığımızda göreceğiz. Ve oraya gitmek zorundayız; Kai'yi geride bırakamayız. Ayrıca Eşik ile yüzleşmek için Mordret'e ve onun gücüne, Ruh Hırsızı'nı ortadan kaldırmak için de onun bilgisine ihtiyacımız var."

Önce Nephis'e, sonra Cassie'ye baktı.

"...İtirazı olan yok, değil mi?"

Nephis başını salladı.

"Hedefimiz hâlâ aynı. Grubu toplayıp nehrin çok aşağılarında, Eşik şehrinde olan İlk Arayıcı'yı ortadan kaldırmak. Altı Veba'nın koruması altındayken..."

Hafifçe kaşlarını çattı.

"Yine de... bu görev fazla tehlikeli görünüyor. Bunu başarmanın bir yolu olmalı, yoksa Büyü bizi buraya göndermezdi. Demek ki hâlâ elimizde olmayan kilit bir bilgi veya önemli bir avantaj var. Alacakaranlık, o sırrın saklandığı yer olabilir."

Sunny onayladı.

"O zaman mutabık mıyız? Önce gidip Effie ve Jet'i alalım, sonra Kai ve Mordret'i kurtarmak için Alacakaranlık'a yelken açalım. Herkes toplandığında ve öğrenilmesi gereken her şeyi öğrendiğimizde, Eşik'e saldıracağız."

Cassie bir süre sessiz kaldı, sonra kısık bir sesle konuştu:

"Katılıyorum. Ancak çok önemli bir detayı unutmamalıyız."

O güzel yüzü ciddiyetle gerildi.

"Altı Veba'nın öylece boş durup bizim güç toplamamıza izin vereceğinden şüpheliyim. Eğer onlar gerçekten bizim gelecekteki hallerimizse... bir sonraki adımımızın ne olacağını zaten biliyor olmalılar. Bizi durdurmaya çalışmaları onlar için çocuk oyuncağı olur."

Sunny, gelecekteki yozlaşmış halinin peşine düşmesi fikrinin yaratacağı o paradoksal karmaşayı düşünmek bile istemiyordu.

Yine de buna karşı değildi.

Deli Prens'in o iğrenç, yara bere içindeki yüzünü hayal ederek karanlık bir şekilde sırıttı.

"Gelsinler bakalım... Ben de o piçlerle tanışmayı çok istiyorum."