Vedalaşmadan Gitmek

Yelkenli, buz kaplı çorak araziyi çevreleyen Büyük Nehir'in akıntılarına kapılıp süzüldü. Rüzgarı çağıracak tılsımlı asası yoktu, üstelik Nephis gibi İsimler büyücülüğünde de henüz ustalaşamamıştı. Ancak Alacakaranlık Tacı başındaydı ve onun sayesinde bizzat su, iradesine boyun eğiyordu.

Böylece nehrin kendisini yelkenliyi ileri doğru itmeye zorladı. Gelecekten de güçlü bir fırtına koptu ve çorak arazinin kıyısından dolanır dolanmaz yelkenleri şişirdi. Teknesi geçmişe doğru son sürat yol alırken hız kazandı.

Verge'ü... ve arkadaşlarını... geride bırakarak.

İçinde adeta bir duygu fırtınası kopuyordu.

Umut, heyecan, beklenti...

Ama aynı zamanda suçluluk, korku ve utanç.

Nephis ve gruptakiler geri dönüp onu bulamadıklarında, kendilerini yüzüstü bıraktığını anladıklarında ne düşüneceklerdi? Cassie onun yokluğunu nasıl açıklayacaktı?

Öfkelenecekler miydi, sarsılacaklar mıydı, ona kin mi güdeceklerdi? İhanete uğramış gibi hissedecekler miydi?

Buna sonuna kadar hakları vardı. Onları tehlikeli bir savaşın arifesinde terk etmiş, bencilce bir amacın peşinden gitmişti. Bundan daha açık bir ihanet olabilir miydi? Gittikten sonra arkadaşlarının yüzünün alacağı hali hayal ettikçe yüreği sıkıştı.

Ananke'nin ölümünün ardından verdiği sözü tutamamıştı. Rüzgar Çiçeği'ne verdiği sözü de çiğnemişti. Hatta kendi kendine verdiği sözü bile. Bu da canını yakıyordu.

Ama... önemsizdi.

Yaptığı şey yüzünden acı çekse de olsa yine yapardı. Öz'ün vaat ettiği ödül... kaderin boğucu pençesinden kurtulup dilediğince yaşayabilme özgürlüğü, bu bedele değerdi.

Hem de yüzlerce kez değerdi.

Sırf Gölge Bağı'ndan kurtulmak bile yeterdi.

Elbette özgürlük arzusunun Öz'de tam olarak nasıl gerçekleşeceğini bilmiyordu. Belki de Mordret gibi biri Gerçek İsmi'ni haykıracak ve onu yeniden bir köle haline getirecekti.

Olsun, sorun değildi. Kendisini usta belleyecek bir düşmanı öldürebilecek yeteneğe sahipti, buna güveniyordu. Asıl sorun, sevdiği ve bu yüzden ortadan kaldıramayacağı birine bağlanmaktı. Kaderin kölesi olmaktı.

Özgürlük, özgürlük...

Bu kelime dilinde tatlı bir his bırakıyordu.

Böylece Nephis'i... Cassie'yi, Kai'yi, Jet'i ve yeni doğmuş bebeğiyle Effie'yi geride bıraktı. Güvende olmaları için dua ederek Verge'den uzaklaştı, zamanın şafağına doğru hızla yol aldı.

Acele etmesi gerekiyordu.

Arayıcıların şehri Kaynak'a kurulabildiği kadar yakın inşa edilmişti ama buzlu çoraklıkla sis arasında hâlâ ciddi bir mesafe vardı. Dahası, Büyük Nehir'in bu kısmı muhtemelen en tehlikeli bölgesiydi. Tıpkı uzak geleceğin dehşet verici sınırları gibi, zamanın şafağı da Ariel'in Mezarı'ndaki en güçlü canavarların sinsice kol gezdiği yerdi.

Kaynağa ulaşsa bile Öz'ün girişini bulması vakit alacaktı. Tam kalbine ulaşmak da öyle.

Bunu İlk Arayıcı yok edilmeden ve Kabus çökmeden önce başarmalıydı.

Nephis'in Verge'ü fethedebilmesi ne kadar sürerdi?

Onu tanıyorsa bu çok uzun sürmeyecekti.

Yelkenlinin dümenini tutarken dişlerini sıktı.

Keşif görevinden dönmeleri bir gün, en fazla iki gün alırdı. Grubu Verge'e götürmek bir gün sürerdi. Şehirdeki durumu değerlendirmek için orada da bir iki gün kalırlardı. Sonra... sonra asıl savaş başlardı. İlk Arayıcı'ya ulaşmak için Yozlaşmışlar ordusunu yarıp geçmek zorunda kalsalar bile bu çok sürmezdi.

Nephis'in ne de olsa tamamen dolmuş yedi çekirdeği vardı. Verge'ü yerle bir etmek için altısını feda etmekten çekinmezdi. Mordret ise bir canavar çekirdeği oluşturmaya çok yakındı, bu da bir Yansıma yaratmasını sağlayacaktı. Bu gerçekleştiğinde gücü katlanarak artacak ve kısa sürede yeniden durdurulamaz bir iblise dönüşecekti.

Effie, Jet ve Kai de hafife alınmayacak güçlerdi.

Nephis yozlaşmaz bir ruha sahip olmasaydı durum farklı olabilirdi, sonuçta Yılan Kral ve ordusu bile Verge'ü ele geçirememişti. Ancak onun bu gücü sayesinde Kabus yakında sona erecekti.

Sadece birkaç günlük işti.

Bu yüzden kaybedecek tek bir saniyesi bile yoktu.

Yelkenli, rüzgarların ve akıntıların koynunda nehir aşağı süzüldü. Büyük Nehir rengarenk ışıklarla parıldıyor, dünya karanlığa gömülüyordu. Sessizlik yalnızca dalgaların sesiyle ve Sunny'nin kulağına zehir fısıldayan, nefretle dolup taşan Yalnızlık Günahı'nın sinir bozucu sesiyle bölünüyordu.

Yine de Sunny ona cevap vermeyi reddetti.

Aslında Cassie ile vedalaştığından beri tek bir ses bile çıkarmamıştı.

Gözleri ufka dikilmiş, yüzü soğuk bir kararlılıkla donup kalmıştı.

Çok geçmeden yedi güneş suyun altından yükseldi. Karanlık kovuldu ve gökyüzü yeniden aydınlandı. Zihnindeki sayısız uyuyan kelebeğin görüntüsü silinirken sessizce içini çekti.

Şafak vakti geldiği için bu fırsatı değerlendirdi ve oniks yılanın gövdesini çağırdı. Yelkenliyi devasa ağzında gizleyerek elinden geldiğince hızlı ilerledi. Deniz yılanının suyun içindeki hızı gerçekten göz kamaştırıcıydı.

Böylesine devasa bir gövdeyi korumak çok fazla öz tüketiyordu ama Alacakaranlık Tacı ona neredeyse sınırsız bir kaynak sağlıyordu. Dahası, akıntıyı hızlandırmak için harcadığı öz bile fazlasıyla yenileniyordu.

Şafak vakti uzun sürmedi ve gökyüzü yakında masmavi bir renge büründü. Ancak Sunny bu kısa sürede muazzam bir mesafe kat etmişti.

Yelkenliyi suya bırakıp yılan gövdesini geri gönderdi. Yeniden güverteye ayak basarak dümen küreğine asıldı.

Yalnız yolculuğu devam ediyordu...

Zamanın şafağına, nehrin daha da derinliklerine doğru ilerliyordu.

Zamanın henüz var olmadığı o noktaya, Kaynak'a yaklaşıyordu.

Ve onun sisleri arasında gizli olan Öz'e.