Üçüncü Rakip

Bu kez anormalliği ilk fark eden Nephis oldu. Yorucu bir antrenman sonrası dinleniyorlardı; Sunny gözleri kapalı meditasyon yaparken, Nephis sırtını ona dayamış, hâlâ nefes nefese kalmıştı.

Kaslarının aniden gerildiğini hissetti, ardından o sıcak baskı yok oldu. Gözlerini açan Sunny, Nephis'e baktı ve onun yedi güneşin ışığı altında parıldayan, sonsuz akışlı Ulu Nehir'in sularına dikkatle baktığını fark etti.

Mavi Yılan ortalıkta yoktu ve ada da titremiyordu; bu da onun Kara Kaplumbağa'nın taş kabuğunun etrafında döndüğü anlamına geliyordu. Dev kelebek gökyüzünde küçük bir kara noktaydı. Peki, dikkatini çeken neydi?

— Ne var?

Nephis birkaç an duraksadı, sonra kendilerinden aşağıda, uzaktaki bir su yamasına işaret etti.

— Şurada. Görebiliyor musun?

Onun bakışlarını takip eden Sunny, akıntıları inceledi. Bir süre sonra onun da yüzünde bir kaş çatma belirdi.

— Görüyorum. Ama neye bakıyoruz?

Orada, karanlık adadan hâlâ uzakta, Ulu Nehir'in bir bölümü, engin yüzeyinin geri kalanından farklı görünüyordu. Bulundukları yerden bir madeni paradan büyük değildi, bu da tuhaf anormalliğin binlerce metre genişliğinde olduğu anlamına geliyordu.

Pek tehditkâr görünmüyordu. Su yüzeyi orada sadece biraz dalgalıydı, sanki şiddetli bir fırtınanın etkisiyle çalkalanıyormuş gibi. Sorun şuydu ki, böyle bir fırtına muhtemelen daha geniş bir alanı etkilerdi, sadece nispeten küçük ve tuhaf bir şekilde belirgin bir su yamasını değil.

Çok daha büyük bir sorun ise, bu yamanın kasıtlı olarak kendilerine doğru ilerliyor gibi görünmesiydi. Sunny başta emin değildi, ancak nehri düzine saniye gözlemledikten sonra, bunun sıradan bir tesadüf olmadığına ikna oldu.

Bu düzine saniye içinde, dalgalı yama zaten gözle görülür şekilde yaklaşmıştı.

Yüzü karardı.

— Bu başka bir iğrençlik olmalı.

Nephis yavaşça başını salladı.

— Ben de öyle düşünüyorum.

Birkaç an sessiz kaldılar. Er ya da geç yeni bir Kâbus Yaratığı'nın ortaya çıkması mantıklıydı – zaten üç tanesiyle karşılaşmışlardı, her biri kendi yolunda dehşet vericiydi. Karanlık kelebeğin gelişi de Kara Kaplumbağa'nın kanının kokusunun aç iğrençlikler için bir yem gibi olduğunu kanıtlamıştı.

Tek yapabilecekleri, yaklaşan dehşetin kabuğa tırmanabilecek türden olup olmadığını bekleyip görmekti.

Ancak Sunny'nin kasvetli hissetmesinin nedeni bu değildi. Daha ziyade, dördüncü tehdidin ortaya çıkışı onu, giderek daha çok gerçeğe benzeyen bir olasılıkla yüzleşmeye zorlamıştı.

Bu gerçek şuydu: Ne kadar umut etmiş olsalar da, Kara Kaplumbağa'nın leşini güvenle medeniyete ulaşmak için bir gemi olarak kullanamayacaklardı. Adanın etrafında sadece Mavi Yılan dönerken bu mümkün görünmüştü. Karanlık kelebeğin gelişi ise bunu şüpheli hale getirmişti.

Üçüncü rakibin ortaya çıkışı, Sunny'nin umut tabutuna çakılan bir çivi gibiydi. Üç tane varsa, dört, beş ve daha fazlası olacaktı... er ya da geç, iğrençliklerden biri kabuğa sürünecek, iki insanı keşfedecek ve onları yutacaktı.

Dudaklarının kenarı seğirdi.

‘...Ama ne yapabiliriz ki?’

Sudan kaçamazlardı, zira orası akıl almaz dehşetlerle doluydu. Havadan da kaçamazlardı, çünkü orası da aynı derecede tehlikeliydi. Kara Kaplumbağa'nın leşi yavaş yavaş bir ölüm tuzağı gibi görünmeye başlasa da, hiçbir çıkış yolu yoktu.

İçini çekti.

— Şimdilik sadece gösterinin tadını çıkaralım. Eğer yaşlı yılan hakkında bir şey biliyorsam... yeni geleni dövüşmeden yaklaştırmaz.

Ve gerçekten de, o bunu söyler söylemez, kızıl su köpürdü ve ulu nehir yılanının devasa başı yüzeyin üzerine yükseldi. Bu kez, yaratığın uzun burnu adadan uzağa, akıntı yönüne dönüktü. Çılgın canavar da dalgalı su yamasını izliyordu.

— Sence ne olacak?

Soruyu duyan Nephis bir an duraksadı.

— Bilmiyorum. Devasa görünüyor, yani... bir balina mı? Bir kaşalot mu? Belki dev bir kalamar?

Sunny başını salladı.

— Bahse girerim tamamen ürkütücü bir şey olacak, tıpkı Cassie'nin Unutulmuş Kıyı'da bize bahsettiği o sürünen deniz yosunu, kemik ve çürük et yığını gibi.

Bir an duraksadı, sonra şüpheyle ekledi:

— Ayrıca... kaşalot ne demek?

Nephis sessiz bir iç çekti.

— ...Balina gibi, ama dişli.

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

Balinaların dişi yok muydu? Teoride balinanın ne olduğunu biliyordu, ama ayrıntılarını değil. Zaten hepsi soyu tükenmişti... muhtemelen.

Okyanuslarda neler olduğunu kim bilebilirdi ki?

İkisi de gergin bir şekilde, dalgalı su yamasının giderek yaklaştığını ve gerçek boyutunu ortaya çıkardığını izledi. Gerçekten de birkaç kilometre genişliğindeydi ve uzaktan göründüğünden çok daha çalkantılıydı. Yamanın içindeki su kaynıyor gibiydi, ki etrafındaki nehir her zamanki gibi sakin olduğu düşünülürse oldukça tuhaf görünüyordu.

Bir dakika sonra, Mavi Yılan öfkeli bir kükreme saldı ve aynı an Sunny yavaşça ayağa kalktı.

‘Lanet olsun...’

Su... aslında kaynamıyordu ve yüzeyinin altında dalgalanmalara neden olan devasa bir canavar da yoktu.

Bunun yerine, binlerce... belki de on binlerce küçük yaratık korkunç bir hızla ilerliyor, adaya giderek yaklaşıyordu.

Fark etmesi bu kadar uzun sürmüştü, çünkü böcek benzeri vücutları neredeyse tamamen şeffaftı. Her biri kolu kadar uzun, sayısız ince bacaklı, boncuk boncuk siyah gözlü ve cam gibi keskin dişlerle dolu uzun, iğrenç ağızları vardı.

Yanında duran Nephis fısıldadı:

— Krill...

Sunny algısını değiştirdi ve itici yaratıkların vücutlarına yayılan iğrenç karanlığı fark edince titredi. Her biri... Kara Kaplumbağa'nın kanının kokusuyla çekilen başka bir Ulu canavar değildi.

Bunun yerine, binlerce ve binlerce tiksindirici Bozulmuş Canavar'dan oluşan bir sürüydü.