Tanıdık Bir Yüz

Sözler söylenmiş, ışıldayan gecenin o büyüleyici karanlığında yankılanmıştı. Rüzgarın kesilmesiyle teknenin yelkenleri suya indi. Tekne akıntıda süzülerek yavaşça durdu. Cassie, hemen yanındaki Lekeli kahinin yankısı kadar hareketsiz bir şekilde bir an sessiz kaldı. Ardından, sesinde hafif bir alaycılıkla sordu:

"Sana Çılgın Prens mi demeliyim o halde?"

Sunny’nin yüz ifadesi değişince hafifçe kıkırdadı. "Tanrılar aşkına… yapma şimdi. O soruyu sadece tepkimi ölçmek için sorduğunu biliyorum ama bunun ne alakası var? Ben Azap değilim."

Sunny, Cassie’den daha fazla laf alamadığı için hayal kırıklığıyla kaşlarını çattı. Sessizce bir sonraki sorusunu düşünürken, kızın kendi yankısına doğru dönüp söyledikleri tüm düşüncelerini darmadağın etti:

"Azap o."

Sunny duyduklarıyla donakaldı. Sonra bakışlarını yavaşça o sessiz yankıya çevirdi. Kırmızı elbise, boş bakışlar, yüzünü gizleyen peçe…

Nasıl olurdu?

Güz Düşüşü’nde karşılaştıklarında Cassie, Kabus’a girdiği gün Lekelenme’ye yenik düşen kahini katlederek bu yankıya sahip olduğunu söylemişti. İkisinin birbirine benzediği doğruydu… ama hem Sunny hem de Nephis, bunun nedenini sadece ölen kadın ile Alacakaranlık’ın aynı şehri yöneten kahinler olmasına bağlamıştı. Yankı öylesine tekinsiz ve tiksindiriciydi ki, Sunny o kırmızı peçenin ardında neyin gizlendiğini öğrenmek istememişti. Bu yüzden yaratığın yüzüne bakmaya hiç yeltenmemişti. En fazla örgüsüne göz ucuyla bakmış, onda da dikkatini daha çok Valor Klanı’nın büyücüleri tarafından üretilen ve çoktan yok edilmiş olan yapay kılıç mankenine vermişti. Ama şimdi…

Cassie elini kaldırıp yankının peçesini çekti ve çıkardı. Altından, son derece büyüleyici bir yüz belirdi… Cassie’nin kendi yüzünün birebir aynısı olan ama yaşamdan yoksun bir yüz. Kahinin, yani Azap’ın yankısı… tüm yankılar gibi bomboş ve ifadesizdi. Ancak Cassie’nin yüzünde ince bir ifade vardı. Tiksinti, keder ve hatta hafif bir şefkatin tuhaf bir karışımı. İnsanın kendi ölü bedeninin ruhsuz bir kopyasına bakması her gün karşılaşacağı bir şey değildi sonuçta. Bu tekinsiz yankının gerçek kimliğine dair sarsıcı gerçeği sindirmeye çalışan Sunny’nin kafasındaki dişliler imkansız bir hızla dönüyordu. Azap… ölmüştü.

Baştan beri ölüydü. Elbette böyle bir durumdan şüphelenmişti. Bu şüphe oldukça yeniydi ve aklına ancak Sınır yakınlarına indiklerinde gelmişti. Lekelenme’nin o korkunç kahininin yaklaştıklarından habersiz olmasını Sunny kabul edemiyordu. Dokumacı’nın Maskesi’ni takan kendisi ve Mordret olsaydı neyse, her ikisi de kendilerini kehanetlerden gizleyebilirdi. Ancak ekibin diğer üyelerinin, kader ile bağ kuranlara karşı hiçbir savunması yoktu; bu da her türlü gizlenme çabasını beyhude kılıyordu. Yine de Zincir Kıran, kara boşluktan çıktığında pusuya düşürülmemişti. Geniş buz adasına ulaştıklarında da Lekelenme’nin güçleri üzerlerine üşüşmemişti. Sanki Azap bir şekilde onların aleyhine hareket etmelerini engellemişti… ya da Sınır’da hiç yoktu. Dehşet Lordu’ndan başarıyla kurtulduğu ve Lekeli Şehir’in yeni tiranı olması gerektiği düşünülürse, bu durum oldukça garipti.

Çılgın Prens’in, Son Veba’ya karşı da oyunlar oynamış olabileceğini düşündü.

Fakat gerçek çok daha sarsıcıydı. Cassie hiçbir zaman Lekeli bir kahini öldürdüğü için yankı falan kazanmamıştı. Ortada bir kahinin yankısı falan yoktu…

Sunny ürperdi. O halde bunu neden bir sır olarak saklamıştı? Cassie bu yankıyı doğrudan Azap’ın kendisini katlederek elde etmişti. Kendi Lekeli kopyasını, Sunny ve Nephis daha Güz Düşüşü’ne varmadan çok önce öldürmüştü. Cassie bir süre yankının yüzünü inceledi, ardından içini çekip başını çevirdi. Kısa bir duraksamanın ardından, hafifçe boğuk bir ses tonuyla konuştu:

"Gözlerinin içine çok uzun süre bakmamanı… tavsiye ederim. Oldukça rahatsız edici."

Yalnızlığın Günahı aceleyle bakışlarını kaçırdı.

Sunny, şokun etkisinden kurtulmaya çalışarak düşüncelerini yavaşça topladı. Bu yeni bilgiyi kavramakta zorlanıyordu… Bu bilgi Kabus hakkında bildiği her şeyi değiştirecek kadar sarsıcıydı. Sonunda, düz bir ses tonuyla sordu:

"...Ne zaman?"

Cassie omuz silkti.

"Alacakaranlık olduktan yaklaşık altı ay sonraydı sanırım. Tabii bu ilk karşılaşmamız değildi, sadece sonuncusuydu."

Sunny, Alacakaranlık Tapınağı’nın altında gizlenen ve tabanındaki yarığın Büyük Nehir’in derinliklerine açıldığı o odayı hatırladı. Azap, Güz Düşüşü’ne oradan sızıp Cassie ile o şekilde mi temas kurmuştu? Orada mı savaşmışlardı ve Lekeli kahin orada mı can vermişti?

Ama bu nasıl imkansız olmazdı? Azap’ın nihai karşılaşmaları için güç toplamak ve bilgi edinmek adına onca zamanı varken, Cassie tek başına korkunç bir Veba’yı nasıl yenebilmişti?

Biri tanıdık ve hayat dolu, diğeri ise yabancı ve bomboş olan birbirinin aynı iki güzel yüze bakarken aniden kendini çok huzursuz hissetti. "Şu peçeyi… tekrar örtebilir misin?"

İnsansı yankılardan nefret ederdi, en yakın dostlarından birinin yankısını görmek ise canını daha çok sıkıyordu. Azap’ın ruhsuz kopyasına bakmak, Cassie’nin cesedine bakmak gibiydi ve bu durum onda tiksinti uyandırıyordu.

Kör kız bir an tereddüt etti, ardından peçeyi tekrar örterek yankının yüzünü gizledi. Ancak Azap’ın boş gözleri hâlâ görünüyordu ve hiçbir duygu belirtisi göstermeden Sunny’ye dik dik bakıyordu. Cassie içini çekti. "En azından… şimdi huzura kavuştu. Bu da bir lütuf."

Sunny bakışlarını kaçırdı, kızı birkaç an inceledi ve ardından bir sonraki sorusunu sordu:

"Nasıl?"

Kör kız gülümsedi. "Başka nasıl olacak? Elbette bunu Çılgın Prens ayarladı."

Kısa bir an sessiz kaldıktan sonra sesindeki özlem dolu tonla ekledi:

"...Daha kesin konuşmak gerekirse, Çılgın Prens ve bizzat Azap’ın kendisi. Anlayacağın, tüm bunların arkasında ikisi birlikte vardı."