Suç Ortakları

Yelkenli akıntıyla sürükleniyor, yavaşça buzlu kıyıya doğru çekiliyordu. Cassie dümenci sırasına çökmüş, elini dümen küreğinin sapına koymuş, kıpırdamadan duruyordu. Gözlerini diktiği uzak noktayı aslında göremiyordu.

Bir süre sonra içini çekti.

"Sanırım her şeyi en başından anlatmam gerekiyor."

Sunny'nin yüzünde buruk bir gülümseme belirdi.

"Hiç fena olmazdı... Özellikle de bu anı tam olarak bu amaç için ayarladığını düşünürsek."

O ana kadar, Cassie'nin son birkaç gündeki olayları sırf bu konuşmayı diğerlerinin kulaklarından uzakta, Sunny ile baş başa yapabilmek için tezgahladığını anlayacak kadar vakti olmuştu.

Ama neden? Ne elde etmek istiyordu? Ve neden şimdi, bu Kabus'un son savaşından hemen önce?

Büyük Nehir'in tüm bu döngüsünü Deli Prens ve Azap baş başa planladıkları için mi onların da yalnız konuşması gerekiyordu?

Yakında öğrenecekti.

Azap'ın artık gitmiş olduğunu, ekiple kurtuluş arasındaki tek engelin o korkunç ama akılsız İlk Arayıcı olduğunu bilmek Sunny'nin yüreğindeki baskıyı büyük ölçüde hafifletmişti. Yine de Cassie ile aralarında geçenlerden dolayı tetikteydi.

Kızın sırlarını bu kadar kolay ifşa etmesi... İçine tekinsiz bir ürperti yayıyordu.

Amaçsızca bakan kör kız bir an sessiz kaldı, ardından Kutup Yıldızı'nı alıp omzuna yasladı; tepesine sabitlenmiş parıldayan kristalin ışığı yüzünü aydınlatıyordu.

"Kabus'a girdikten sonra görülerimde sadece karanlık gördüğümü söylerken yalan söylememiştim."

Sunny yerinde hafifçe kıpırdandı.

Neden şimdi bunu açıyordu ki?

Cassie gülümsedi.

"Ancak bu durum Ariel'in Mezarı'nın doğasından kaynaklanmıyordu. Aksine, onun sırlarını algılayamamam bizzat Azap tarafından tezgahlanmıştı. Yeteneklerim büyülü bir eşya yardımıyla bastırılmıştı. O eşyanın ne olduğunu tahmin edebiliyor olmalısın."

Sunny'nin gözleri kısıldı. Hafızasında bir görüntü canlandı... Cassie'nin ellerine sarılı, altın bir zincirle birbirine bağlanan altın prangalar.

Fallen Grace'ten ayrılmadan önce kırdığı o zincir.

Kör kız başıyla onayladı.

"Evet. O prangaları Dusk takıyordu, bu yüzden Kabus'a girdiğim an benim de bileklerimdeydiler. Bastırma efsununu yaratan Dusk değildi ama... Bunu yapan Azap'tı. Ne de olsa eninde sonunda döneceğim güne hazırlanmak için sayısız yılı vardı."

Sunny tek kaşını kaldırdı, gözlerini diktiği kıza kasvetle baktı:

"O zaman neden kırdın onları?"

Cassie omuz silkti.

"Çünkü gelecek olan şeyden sağ çıkabilmek için buna mecburdum. Aletheia'nın Adası, Alacakaranlık... Güçlerim körelmiş olsaydı oradan asla sağ çıkamazdık. Yani bu risk almaya değerdi. Üstelik görüler rüyalarıma geliyor. Senin o Gölgen, Kabus ise rüyalarımı birer birer yok ediyordu. Bu yüzden birlikte olduğumuz sürece Haliç'in gerçeğini öğrenmekten uzaktım, güvendeydim."

Bir an duraksadı ve sesini daha da alçaltarak devam etti:

"Ancak geçmişteki halim, yani Azap olmaya mahkum olan o kız, bu lükse sahip değildi. Kendi döngüsünde, kendini gerçeklerden korumak için o bastırma efsununu yaratmayı başarmıştı. Ama Deli Prens'in onun için geleceğini biliyordu ve ondan kaçamazdı."

Yüzünde garip bir gülümseme belirdi.

"Zaten kaçmayı da planlamıyordu. Yine de ruhu ve akıl sağlığı Yozlaşma tarafından yutulduktan sonra bile hedeflerine ulaşabilmek için birkaç karşı önlem hazırlamıştı."

Cassie yanlarında sessizce oturan Yankı'yı işaret etti.

"Gördüğün gibi, bu Yankı pek güçlü değil. Çünkü Azap'ın gücünün büyük kısmı bir Yankı tarafından öylece kullanılamaz. Onun gücü hafızayla, hatırlamakla ve unutmakla ilgili... Yankıların yapamayacağı şeylerle yani. Bu yüzden kendi zihnine sınırlar koydu, kendini önceden belirlenmiş seçimlere göre hareket eden yarım yamalak bir insana dönüştürdü. Adeta kaderin kaba, minyatür bir versiyonunu yaratır gibi."

Başını iki yana salladı.

"Tabii ki Yozlaşma'nın getirdiği o delilikten kaçmak için tek başına bu yeterli değildi. Ne kadar iyi hazırlanırsa hazırlansın, Yozlaşma onu kontrol edilemeyen bir varlığa dönüştürecekti. Tabii, senin o iğrenç hayaletin sayesinde insanlığından bir parça korumayı başaran Deli Prens'ten yardım almasaydı. Onun yardımıyla, Yozlaşmış benliğini gerçekten de kendi iradesinin bir aracına dönüştürebilirdi."

Sunny yerinde hafifçe kıpırdandı ve şüphe dolu bir sesle sordu:

"Peki bunu nasıl başardılar? Yozlaşmış bir Aziz nasıl kontrol edilebilir ki?"

Cassie ona döndü, birkaç an sessiz kaldıktan sonra gülümsedi.

"Başka nasıl olacak? Tabii ki Dehşet Lordu'nun yetkisini ona karşı kullanmasını sağlayarak. Deli Prens, Verge tiranının Azap'a karşı duyduğu paranoyayı körükledi ve ardından ona ne gibi emirler vermesi gerektiği fikrini tiranın zihnine soktu. Böylece, iki Salgın canavarca doğalarına bir dereceye kadar direnebilir hale geldi. Ve böylece, Azap ile Deli Prens kusursuz birer suç ortağı oldular."

Dümen küreğini hafifçe oynatarak yelkenlinin burnunu yaklaşmakta olan buz adasının kıyısına çevirdi.

"Salgınlar Haliç'e ulaşıp orayı Büyük Nehir'in bir sonraki döngüsünü istila etmek için kullandıktan sonra, ikisi de oyun alanını biz yeni meydan okuyucuların gelişi için titizlikle hazırladı. En sonunda Deli Prens, Salgınlar'dan ikisini Aletheia'nın Adası'na, diğer ikisini de Alacakaranlık'a hapsetti. Sonra Haliç'in Anahtarı'nı tamamlayıp Kaynak'a girdi ve sen oldu."

Sunny ona kasvetle baktı, ardından gözlerini kaçırıp Azap'ın Yankısı'na çevirdi.

"O zaman Azap neden aynısını yapmadı? Neden kalıp seninle temas kurdu? Neden sana saldırıp onu öldürmeni sağladı?"

Cassie'nin ifadesi buz kesti.

Bir süre duraksadı, ardından karanlık bir şekilde gülümsedi.

"Deli Prens'in, Kabus'un başında Haliç'in Anahtarı'na sahip olduğundan emin olmak için Kaynak'a girmesi gerekiyordu; böylece seni Yalnızlık Günahı'nın barındırdığı gerçeklerden koruyabilecekti. Belki hem bastırma efsununu barındıran hem de döngünün başında bunun bana aktarılmasını sağlayacak bir Eşya yaratabilirdi. Ama... ikisinden birinin geride kalması gerekiyordu."