Mum Işığı

Sunny ve Nephis, bir saklanma yeri bulmak için aceleyle çabaladılar… ama gerek kalmadı.

İlk düşünceleri, o korkunç kelebeğin Mavi Yılan'a karşı savaşı kazandığıydı. Eğer öyle olsaydı, kaderleri mühürlenmiş olurdu. Ancak bir an sonra, dünyayı sarsan sağır edici bir kükreme onları yere serdi.

Büyük Nehir'in fırtınalı sularına döndüklerinde, tanıdık bir yaratığın yüzeye yükseldiğini gördüler.

Yılan epey hırpalanmış görünüyordu; kudretli bedenini sayısız derin yırtık kaplamıştı. Kızıl kan akıntıları masmavi pullarından aşağı akıyor, devasa gözleri her zamankinden daha da çılgın görünüyordu. Bulanık derinliklerinde tarif edilemez, ölümcül bir kötülüğün alevleri yanıyordu — ama bu kez, o kötülük iki insana yönelmemişti.

Bunun yerine, hırpalanmış kelebeğe odaklanmıştı.

Şimdi Sunny ve Nephis'in Büyük Canavar'ı detaylıca gözlemlemek için birkaç anları olduğunda, onun da perişan bir halde olduğunu fark ettiler. Altı bacağından biri eksikti ve güzel kanatlarından birinde çirkin bir yırtık vardı. Vücudu garip bir şekilde dağınıktı ve onu kaplayan beyaz pullardan hiçbiri eksik olmasa da, birçoğu ince çatlaklarla kaplıydı.

Büyük Canavar geri çekiliyordu.

Sunny, bir anlığına donakaldı. Mavi Yılan'ın, kendisinden çok daha güçlü Kâbus Yaratığı'na karşı savaşı kazanmasını ummuş olsa da, bunun gerçekten olduğuna inanamıyordu.

"İhtiyar yılan… sen nasıl bir lanet olası yaratıksın böyle?"

Büyük bir Canavar'ın Büyük Canavar'ı yenmesi zaten mucizeydi. Peki ya iki tanesini mi? İmkansız olmasa da, kesinlikle anormaldi. Canavar kelebek bir hava yaratığı olsa ve bu yüzden sualtında savaşırken dezavantajlı olsa bile, Mavi Yılan'ın azmi şaşırtıcıydı.

Sunny, kanlı leviathan'a kasvetli bir şekilde dik dik baktı. Bakışını hissetmiş gibi, yılan burnunu indirdi ve ona geri dik dik baktı.

Hafifçe aralanmış ağzından kızıl su akıyordu.

Ürperdi.

"...Bu sıradan bir Canavar değil."

Gerçekten de bilmeliydi. Şansı, öyle sıradan bir Büyük Canavar'a rastlayacak kadar iyi değildi. Hayır, bu kesinlikle eşsiz ve tekil bir varlık olmalıydı… tüm Canavarlar arasında lanet olası bir hükümdar. [Kaderli] başka türlüsüne izin vermezdi.

Belki de Mavi Yılan'ın diğer iki iğrenç yaratıktan çok daha yukarı akıntıdan gelmesi bir tesadüf değildi.

"Ah, lanet olsun."

Sunny çelişkili hissetti. Bir yandan, o korkunç kelebeğin geri çekilmesinden dolayı çok sevinmeliydi. Diğer yandan, kadim nehir yılanı şimdi çok daha tehlikeli görünüyordu.

Kelebek ise hızla yükseliyordu.

…Ancak gitmedi.

Uzaklarda kaybolmak yerine, Büyük Canavar bir kez daha siyah bir noktaya dönüştü ve adanın üzerinde yavaşça daireler çizmeye başladı. Görünüşe göre yaratık, Kara Kaplumbağa'nın leşinden vazgeçmemiş, sadece gücünü topluyor ve başka bir girişim için zaman kolluyordu.

Mavi Yılan ona son bir nefret dolu bakış attı, ardından öfkeli bir tıslamayla suya daldı. Yakında ada hafifçe sarsıldı, bu da iğrenç yaratığın belki de gücünü geri kazanmak için kaplumbağanın etinden daha fazlasını yediğini gösteriyordu.

Çalkantılı su yavaşça sakinleşti.

Aniden çöken sessizlikte, Sunny ve Nephis Büyük Nehir'in uçsuz bucaksız genişliğine yorgunlukla baktılar. Bir süre sonra yavaşça nefes verdi.

"Sanırım… hayatta kaldık gibi."

Yavaşça başını salladı.

"Evet. Ben… ben derin bir gölet bulmaya gideceğim."

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"Ha?"

Neyden bahsediyordu?

"Gölet mi? Neden?"

Ona kafa karışıklığıyla baktı, bu da Nephis'in içini çekmesine neden oldu.

"...Sence neden? Az önce kan nehrinde yıkandık. Elbette kendimi yıkamak istiyorum."

Sunny başını eğdi, Nephis'in ne kadar kötü göründüğünü ancak şimdi fark ediyordu.

Pekala… o da ondan iyi değildi.

Dudaklarında sinsi bir gülümseme belirdi. Birden yaramazlık yapmak istemişti, Sunny sordu:

"Ben de katılabilir miyim?"

Zaten arkasını dönüyordu.

"Hayır. Git kendi göletini bul… istersen."

Güldü.

"Dur, dur! Ya boğulursam? O yarıklar çok derin, biliyorsun!"

Nephis alaycı bir şekilde homurdandı.

"Boğulursan, belki o depodaki eti önce çıkarırsın. Onca şeyden sonra öylece kaybolursa üzücü olur…"

Sunny onun gidişini izledi. Gümüş halhallar, her zarif adımında sessiz bir melodi çalıyordu.

En sonunda, hayal kırıklığıyla başını salladı.

"Sadece eti mi önemsiyor? Ne kadar kalpsiz…"

O günün ilerleyen saatlerinde, yedi güneş zaten suya batmışken, Sunny ve Nephis derin yarığın dibindeki derme çatma kamplarına geri dönmüşlerdi.

Şimdiye kadar, eskisi kadar ıssız ve çorak görünmüyordu. Kara kayalardan yapılmış bir ateş çukuru vardı. Gölge Sandalyesi ve her zamanki boyutuna dönmüş Hırslı Sandık yakınlarda duruyordu. Neph'in uyku tulumu çukurun bir tarafında dururken, Sunny diğer tarafa yumuşak yosunları toplayarak yatak yapmış, Fahiş Fiyatlı Eyer'i de yastık olarak kullanmıştı.

İmp yere yayılmış, yuttuğu devasa miktardaki kararmış gümüşü hala sindiriyordu. Saint yukarıda nöbet tutuyordu ve Kâbus gölgelerde gizleniyordu.

Şu anda kamp, hafifçe parlayan bir fenerle aydınlanıyor ve havaya kızarmış etin lezzetli kokusu yayılıyordu. Nephis kömürlerin üzerinde geç bir akşam yemeği hazırlıyordu. Sadece bu da değil, nedense elinden gelenin en iyisini yapmış, etleri közlerin üzerine koymadan önce iyice marine etmek için yaratıcı bir baharat karışımı kullanmıştı.

İkisi de kan kokusunu vücutlarından yıkamış, şimdi tazelenmiş hissederek uykuya hazırlanıyorlardı. Ancak bundan önce, nihayet kemiren açlıklarını gidereceklerdi.

O an, Kara Kaplumbağa'nın leşine yaptıkları ölümcül tehlikeli yolculuk buna değmiş gibi görünüyordu.

Nihayet bitirince, Nephis cömert bir et parçasını tabağa koydu ve Sunny'ye uzattı. Ancak son anda, elini aniden geri çekti ve tereddüt etti.

"...Bir an bekleyebilir misin?"

Sunny kendini sıcak ve rahat hissettiği için beklemeyi sorun etmedi.

"Elbette."

Parlayan közlerin karşısından onu huzurlu bir tembellikle izledi. Nephis bir şeyler arıyor gibiydi. Birkaç an sonra, ateşi yakmak için kullandıkları sentetik ateş tuğlasından bir kıymık buldu ve eti batırdı. Sonra, parmağının ucuyla dokundu ve küçük çubuğun tepesinde ince bir beyaz alev yandı.

Sunny garip yemeği şaşkın bir ifadeyle aldı.

"Şey… bu ne?"

Neph'in yüzünde belli belirsiz bir gülümseme belirdi.

"Bir mum."

Birkaç an tereddüt etti, sonra başının arkasını kaşıdı.

"...Neden?"

Geriye yaslandı ve hafifçe omuz silkti.

"Kâbus'un başlangıcından bu yana kaç gün geçtiğinden tam emin değilim. Ama… savaş Kasım sonunda oldu ve çölde yaklaşık bir hafta geçirdik. Yani, şimdi Aralık ortası veya sonu olmalı."

Sunny kaşlarını çattı.

"Eee?"

Nephis içini çekti ve başını salladı.

"Bu, gerçek dünyada kış gündönümü olması gerektiği anlamına geliyor. Doğum günün, Sunny."

Ona şaşkınlıkla baktı.

"Bekle… haklı…"

Sunny bunu tamamen unutmuştu. Kış gündönümüydü, ya da en azından yakındı. Dışarıda, uyanık dünyada, bir Uyuyanlar ordusu ilk kez Rüya Âlemi'ne giriyordu — tabii Antarktika hala ayaktaysa.

Aynı zamanda doğum günüydü. Yirmi bir yaşına giriyordu.

"Ha…"

Başını hafifçe eğdi.

"Yirmi bir… buraya kadar geleceğimi hiç düşünmemiştim. İyi iş, Sunny."

Yanan çubuğa baktı, dudaklarında beliren parlak gülümsemeyi fark etmiyordu.

Nephis biraz öne eğildi.

"Yerinde olsam acele eder… ve bir dilek tutardım!"

"Dilek mi? Dilek, dilek…"

Gölgelerde gizli, Sunny'nin gülümsemesi kırılgan ve gergin bir hal aldı.