Fırtınanın Ardındaki Tortu

Ulu Nehir her zamanki gibiydi; uçsuz buçaksız, rüya gibi ve dindiği görülmemiş. Akıntı, sanki o korkunç fırtına hiç yaşanmamış gibi tekneyi nazikçe ileri taşıyordu. Yedi güneş, doğuda leylak rengine, batıda ise canlı bir kızıla boyanmış masmavi gökyüzünde ağır ağır süzülüyordu.

Bir süre Nephis ve Sunny öylece durdular. Bedenleri hâlâ azgın elementlere karşı verdikleri o dehşet verici savaşın sarsıntısını yaşıyordu, zihinleri de farksızdı. Kırılmış zamanın istilacı şiddeti onları bitkin ve savunmasız bırakmıştı.

Kalpleri de bir o kadar boştu.

Sunny ahşap güverteye uzanmış, sessizce gökyüzünü seyrediyordu. Zihni bomboştu; hırpalanmış vücudunun her yanından yayılan donuk bir sızının hissinden başka bir şey yoktu içinde.

Acı çekmek iyiydi. Acı ona hayatta olduğunu hatırlatıyordu.

Islak odun kokusu, teknenin yanlarına çarpan dalgaların huzurlu sesi ve sıcak güneş ışığı vardı. En önemlisi de zaman vardı artık.

Zaman duygusunun ne kadar hayati olduğunu, yokluğunu deneyimleyene dek hiç fark etmemişti. Neden etsin ki? İnsanlar genellikle değişmez şeylere dikkat etmez, onları zaten var olan birer hakikat olarak kabul ederlerdi. Fakat görünüşe bakılırsa, işin içine yüce varlıklar girdiğinde bu şeyler o kadar da mutlak kalmıyordu.

Şimdi fırtınadan kurtulduklarına göre, zamanın doğal akışı tüm görkemiyle geri dönmüştü. Onun güvenilir varlığı... teselli ediciydi. Zaman yeniden huzura kavuşmuştu.

Zaman akıyordu.

Sonunda, vücuduna nüfuz eden o donuk sızı hafifledi. Kalbindeki acı da benzer şekilde köreldi. Onların yerini yeni hisler aldı.

Susuzluk, açlık... temkin ve kararlılık.

Sunny hâlâ uyuşmuş hissediyordu ama zihni yavaş yavaş kendine geliyordu.

Bir süre daha olduğu yerde kaldı, sonra hafifçe iç çekerek doğruldu.

Etraflarındaki Ulu Nehir manzarası fırtınadan öncekiyle tamamen aynıydı; ki bu durum ufak bir sorun teşkil ediyordu.

Bir süre sonra Sunny ve Nephis teknenin pruvasında oturmuş, önlerindeki güvertede duran birkaç tuhaf alete ciddiyetle bakıyorlardı. Biri bronz bir usturlabı andırıyordu, diğeri bir sekstanta benziyordu, üçüncüsü ise tuhaf bir pusulaya yakındı. Bunların hepsi onlara Ananke tarafından hediye edilmişti ve Ulu Nehir'de yol bulmaları için tasarlanmıştı.

Tabii ki ilki tam olarak bir usturlap sayılmazdı çünkü Ariel'in Mezarı'nda yıldız yoktu. İkincisi bir sekstant kabul edilebilirdi ama çalışma prensibi uyanış dünyasındakinden tamamen farklıydı. Üçüncüsü gerçekten yön gösterebiliyordu ancak bu yön kuzey, güney, doğu veya batı yerine geçmiş, gelecek, şafak ve alacakaranlık arasındaydı.

Sunny ve Nephis bu aletlerin nasıl kullanılacağını epey öğrenmişlerdi ama neden çalıştıklarını kavrayamamışlardı. Ulu Nehir, Dünya gibi bir küre değildi ve bir yıldızın etrafında dönmüyordu. Aksine, yedi yapay güneş nehrin etrafında dönüyordu. Yine de nehirde her ikisinin de açıklayamadığı bir tür eğim var gibi görünüyordu.

Hepsi birer gizemdi.

Daha önce kılavuzları Ananke'ydi ama o artık gittiğine göre, rotayı Sunny ve Nephis kendileri çizmek zorundaydı.

Yüzlerindeki o asık ifadenin sebebi de buydu.

Nephis içini çekti.

"Hiç mantıklı değil. Buna göre olmamız gerekenden çok daha fazla aşağı akıntıdayız... Aşağı Ev'den haftalarca uzaklıktayız."

Sunny başının arkasını kaşıdı.

"Fırtınanın içindeyken hâlâ bir akıntı vardı. Elbette vahşi ve kaotikti ama su yine de tek bir yöne akıyordu. Üstelik normalden çok daha hızlı. Yani belki de fırtına bizi buraya kadar sürüklemiştir."

Genç kız kaşlarını çattı.

"Ama içeride haftalar geçirmedik. Değil mi?"

Sunny ne diyeceğini bilemeyerek duraksadı. Fırtınanın içinde zaman kırılmıştı, bu yüzden ona karşı ne kadar süre savaştıklarını kestirmek imkansızdı. Günler de geçmiş olabilirdi, saatler de... hatta aylar bile. Özellikle de fırtınanın gözündeki o donmuş zamanın sinsi doğası düşünülürse.

Mesafeyi ölçmek de bir o kadar zordu. Ananke'nin korumaları başarısız olana kadar Dokuma'dan çok uzaklaşmamış olmalıydılar. Ondan sonra, Büyü bilir ne kadar süre boyunca hem Sunny hem de Nephis tamamen kendilerinden geçmiş, dünyayla bağlarını yitirmişlerdi.

Yüzünü buruşturdu.

"Hiçbir fikrim yok ama gerçek değişmiyor. Tahmin ettiğimizden çok daha fazla aşağı akıntıdayız. Ne olmuş yani? Aslında bu iyi haber. Düşmüş Lütuf'a giden yolun yarısını zaten katetmişiz demek."

Ve oranın kahini Alacakaranlık'a.

Düşmüş Lütuf uzak bir geçmişte yer alıyordu; kahinlerin Kıyamet Savaşı'nın doruğunda Ariel'in Mezarı'na girdikleri döneme tekabül eden Ulu Nehir kesitinden çok uzak değildi. Son insan şehrine ulaşmak istiyorlarsa Sunny ve Nephis'i hâlâ uzun bir yolculuk bekliyordu ama yolun yarısı zaten geride kalmış gibi görünüyordu.

Bu gerçekten de müjdeli bir haberdi zira hırpalanmış tekne, Ulu Nehir'in tehlikelerine daha fazla dayanabilecek gibi durmuyordu.

Nephis bir an durakladı, sonra başıyla onayladı.

"Haklısın. Eğer her şey yolunda giderse hedefimize birkaç hafta içinde ulaşabiliriz."

Yüzü gölgelendi.

"Yine de işlerin yolunda gitme ihtimali nedir? Ulu Nehir'in bu bölgesi geldiğimiz yere göre daha güvenli olması gerekse de, asla tamamen tekin değil."

Ananke olmadan, teknenin varlığını derinlik sakinlerinden eskisi kadar etkili bir şekilde gizleyemeyeceklerdi. Önlerinde şüphesiz savaşlar vardı ve canavarların nehrin bu kısımlarında daha güçsüz olması gerekse de, kirlenmiş olanlara rastlama ihtimalleri artıyordu.

Sunny karmaşık bir ifadeyle altındaki ahşap güverteye baktı. Tekne fırtınada çok hırpalanmıştı. Çok fazlasıyla. Hâlâ tek parça olması, onu inşa eden kişinin ustalığı hakkında çok şey anlatıyordu.

Peki, gözü dönmüş bir kabus yaratığıyla çarpışmaya dayanabilir miydi? Ya ondan sonrakine? Ya ondan sonrakine?

Yüzü ciddileşti.

Sanmıyorum.

Nephis de aynı şeyi düşünüyor gibiydi. İkisi de endişeliydi.

Ancak yapabilecekleri hiçbir şey yoktu.

Tek seçenekleri yelken açmak ve ölü tanrılara dua etmekti.

Kasvetli bir endişeyle dolu olan Sunny ve Nephis, hiç vakit kaybetmeden işe koyuldular.

İki direği tekrar yerine dikip yelkenleri sabitlediler. Dümen küreği kaybolmuştu, bu yüzden Açgözlü Sandık'ta saklanan tamir malzemelerinden yenisini yaptılar; Nephis'in hatıralarından biri olan Karanlık Şekillendirici'nin yardımıyla tekne kıçına monte ettiler.

Ardından Nephis, Ananke'nin ona öğrettiği isimleri fısıldayarak rüzgarları çağırdı.

Tekne, pruvasıyla berrak suları yararak bir kez daha aşağı akıntıya doğru süzülmeye başladı.

...Sadece şimdi, içinde üç yerine iki kişi vardı.

Sunny'nin kalbi sızladı.

Yedi güneş uçsuz buçaksız genişliğin üzerinde parlarken Ulu Nehir ışıldıyordu. Zaman ağır ağır geçiyor, teknenin içi gergin bir sessizlikle doluyordu. Nephis teknenin ileri ivmesini korumak için uğraşırken, Sunny pruvada durup suya bakıyor, olası bir saldırıyı çok geç olmadan duyu yoluyla sezmeyi umuyordu.

Buna rağmen o gün hiçbir kabus yaratığı görmediler.

Onun yerine... hem Sunny'yi hem de Nephis'i şoktan donduran, onları felç eden bir şey gördüler.

Uzaktan beliren, dalgaların üzerinde amaçsızca yüzen o karanlık siluete bakarken tekinsiz bir reddediş hissettiler. Sanki çevrelerindeki dünya bir rüyadan ibaretti...

Sonunda Sunny irkildi ve inanamayan bir sesle sordu:

"Bunun... bu şeyin burada ne işi var?"