Kaderin Kokusu

Uzaktaki o küçük nokta, Nephis’in sert ellerinin rehberliğinde ilerleyen tekne yaklaştıkça yavaş yavaş belirginleşmeye başladı. Ancak bir noktada Nephis, sessizce İsimler’i serbest bırakarak teknenin akıntıyla kendi kendine sürüklenmesine izin verdi.

Bakışlarını ileriye dikmişti; yüzünde nadiren görülen, sarsılmış bir ifade vardı.

Sunny de farklı durumda değildi.

Şokun etkisiyle ikisi de oldukları yerde donup kalmışlardı. Bir an süren o sarsıcı sessizliğin ardından Sunny irkildi ve titreyen bir sesle sordu:

“Bunun... bunun burada ne işi var?”

Zihni karmakarışıktı, gördüklerinin gerçekliğini idrak etmekte zorlanıyordu.

Önlerinde, dalgaların üzerinde cansızca süzülen hırpalanmış bir gemi duruyordu. Silueti zarif ve akıcıydı ancak bu hasarlı teknenin ahşap gövdesi çirkin yanma izleri ve korkunç yaralarla doluydu. Uzun ve dehşet verici bir savaştan sonra cehennemin dibinden kaçıp gelmiş gibi görünüyordu.

Ayrıca mürettebatı tarafından terk edilmiş bir hayalet gemi gibi tamamen boş duruyordu.

Fakat bu sürüklenen gemi hakkındaki asıl akılalmaz şey...

Rüzgarın güverteden taşıdığı hışırtılı yaprak sesleriydi.

Sunny başını kaldırdığında, tekinsiz geminin ana direğinin etrafında büyümüş o yüce ağacın kudretli dallarını gördü.

Bu gemiyi tanıyordu. Onu çok iyi tanıyordu.

...Bu, Zincir Kıran'dı.

Önlerindeki bu hırpalanmış tekne, Ateş Avcıları'nın kadim amiral gemisiydi; Noctis onu bir kumarda kazanmıştı. Aynı zamanda Cassie ve Ateş Muhafızları'nın eski ihtişamına kavuşturduğu, Sunny'nin ise adını koyduğu gemiydi.

Zincir Kıran, Sunny'nin onu son gördüğü zamanki haliyle neredeyse tamamen aynı görünüyordu... ama bir yandan da yabancıydı. Gövdesini kaplayan o derin yaraların dışında başka farklılıklar da vardı. Gövdenin kendisi değişmiş gibiydi; zarif hatları donuk metal kuşaklarla güçlendirilmişti. Geminin mahmuzundaki o ürkütücü şekli de hatırlamıyordu.

Gemi, anılarındakinden çok daha sert bir görünüme sahipti; güzel bir yattan ziyade, her an savaşa hazır bir savaş gemisini andırıyordu.

Pek çok çelişki vardı ama en bariz olanı kutsal ağacın kendisiydi. Cassie'nin büyüttüğünden çok daha uzun, çok daha gürbüzdü; dalları geminin tüm orta kısmını gölgesinde boğuyordu.

Yine de... bu Zincir Kıran'dı.

Öyle miydi?

Hayır, olamazdı...

Bu uçan geminin bir şekilde Ariel'in Mezarı'na yolunu bulmuş olması akıl kârı değildi. Sunny buraya nasıl gelmiş olabileceğini bir türlü anlayamıyordu.

Onu burada görmek tek kelimeyle tuhaftı.

Sarsılmış bir halde bakışlarını o hırpalanmış tekneden kaçırıp Nephis'e çevirdi. Ağzı kurumuştu.

“Burada olması nasıl mümkün olabilir?”

Nephis de en az onun kadar şaşkın olduğu için bir süre tereddüt etti. Sonra başını iki yana salladı.

“Bilmiyorum. Belki de... belki de bu farklı bir gemidir. Zincir Kıran'ı inşa edenler birden fazla üretmiş olabilir. Belki.”

İkisi de bu ihtimalin ne kadar düşük olduğunu biliyorlardı. Noctis, bu uçan gemiye neredeyse bin yıl boyunca sahip olmuş ve yüzyıllar içinde üzerinde kapsamlı modifikasyonlar yapmıştı. Geminin güvertesine Kalp Tanrısı'nın Kutsal Koruluğu'ndan bir ağaç diken ve ikisini tek bir bütün haline getiren tılsımları yaratan da bizzat oydu.

Buna benzeyen bir başka gemi nasıl olabilirdi ki?

Nephis derin bir nefes aldı.

“...Ya da belki Noctis, zamanın bir noktasında Ariel'in Mezarı'nı ziyaret etmiştir. Eğer öyleyse, gemisi tıpkı Alacakaranlık Denizi’nin Daeron’u gibi Büyü tarafından Kabus'un içine taşınmış olabilir. Çünkü Büyük Nehir zamanın içinden akar.”

Kaşlarını çattı.

“Sence Noctis'in komutasındayken göründüğü gibi mi? Şimdikinden farklı. Yani uyanık dünyadakinden.”

Sesi kuşku doluydu.

Sunny kaşlarını çatıp hırpalanmış gemiye bir kez daha baktı. Bir süre sonra kararsızca konuştu:

“Hayır... Zincir Kıran'ın ne geçmişteki ne de şimdiki versiyonuna benziyor. İkisinden de farklı.”

Kısa bir duraksamanın ardından ekledi:

“Tabii ben Noctis'le sadece Umut Krallığı’nda geçirdiği bin yılın en sonunda beraberdim. Daha önce kullandıkları gemi farklı görünüyor olabilir. O herif... kesinlikle onu defalarca yeniden inşa edip değiştirmiştir. Bizim gördüğümüz sadece sonuncusuydu.”

Sebep bu muydu yani? Zincir Kıran'ın bu kopyası burada duruyordu çünkü Noctis bir zamanlar Ariel'in Mezarı'nı ziyaret etmiş ve Büyü'nün onu hayata döndürmesi için bir iz mi bırakmıştı?

...Eğer öyleyse, o gösterişli büyücünün kendisi neredeydi? Gemisi neden zamanın akıntısında hasarlı ve terk edilmiş bir halde sürükleniyordu?

Akla yatan tek teori buydu... ama o bile pamuk ipliğine bağlıydı.

Sunny ve Nephis birbirlerine baktılar; ikisi de kasvetli bir huzursuzluk hissediyordu.

Sonunda Sunny içini çekti.

“Aslında daha farklı ve daha acil bir soru var.”

Nephis yavaşça onayladı.

“Büyük Nehir'in bu uçsuz bucaksız genişliğinde, hiçbir şey görmeden tam olarak bu geminin olduğu noktaya varmış olma olasılığımız nedir?”

Sunny'nin dudağının kenarı seğirdi.

Bakışlarını kaçırarak bir süre sessiz kaldı. Düşünceleri karanlıktı.

Bu durumun kokusu hiç yabancı değil. Kaderin kokusu...

Hırpalanmış gemiye öfkeyle baktı.

“Bu bir tesadüf olamaz. Ananke'nin bizi bulması nasıl tesadüf değilse, bu da değil. Ona rüyalar aracılığıyla mesaj gönderen kişi, Zincir Kıran'ı bulmamızı istemiş olmalı.”

Sunny biraz duraksadıktan sonra ekledi:

“Hatta iddiaya girerim ki, rüyada ona bizi yönlendirmesini söylediği yer tam olarak burasıydı.”

İkisi de rahatsız edici bir sessizliğe gömüldü.

Bunu yapan Düşmüş Zarafet'in Kahini, Dusk mıydı?

Başka kim geleceği bu kadar isabetli tahmin edebilirdi ki?

Kaderin iplerini benden çok daha iyi görebilen biri olduğu kesin...

Nephis hırpalanmış gemiye huzursuz bir bakış daha attıktan sonra başını iki yana salladı.

“Sanırım yakında öğreniriz. Şimdilik... ikimiz de teknenin Düşmüş Zarafet yolculuğuna dayanıp dayanamayacağı konusunda endişeliydik, değil mi? Şimdi ise önümüzde neredeyse yok edilemez bir gemi var. Üstelik ilahi alevlerden oluşan bir denize dayanacak şekilde inşa edilmiş bir gemi. Hasarlı görünüyor ama henüz batmadığına göre, hasar çok da kritik olmasa gerek.”

Sunny bir an sessizce ona dik dik baktı.

“...Güverteye çıkmak mı istiyorsun? Sen de mi... emin misin?”

Nephis onun bakışlarına karşılık vererek omuz silkti.

“Neden olmasın?”

Sunny bir süre sustu.

Ardından acı bir şekilde kıkırdayıp bakışlarını kaçırdı.

“Lanet olsun. Ben de delirmiş olmalıyım... çünkü ben de gerçekten o gemiye binmek istiyorum...”