Zorunlu Geri Çekilme

Savaş bitmişti ama askerlerin rahatlamaya ve zaferlerini kutlamaya vakitleri yoktu. Katledilen iğrenç yaratıklar ordusundan ruh parçacıklarını ve diğer ganimetleri toplamaya bile fırsat bulamadılar. Bunun yerine, çatışma biter bitmez herkes acil bir geri çekilme için hazırlanmaya koyuldu.

Antarktika'daki savaşın doğası buydu. Ne kadar korkunç bir düşmanı yenersen yen, bir düzine daha ufukta bekliyordu. Düşman bölgesindeydiler. Kafatası Kırkayak'a karşı verilen çetin savaş çok zaman almamıştı ama büyük gürültüye neden olmuştu.

Zaten, birkaç Kâbus Yaratığı sürüsü ovaya yayılmış, savaşın gerçekleştiği yere doğru akın ediyordu. Keşif gücü, iğrenç yaratıkların bitmek bilmeyen selinde boğulmak istemiyorsa, bir an önce ortadan kaybolması gerekiyordu.

Sunny, Jet, Effie ve Kai, Kafatası Kırkayak'ın devasa cesedinin önünde toplanmış, sudan uzak durmaya özen gösteriyorlardı. Zehrin tam olarak ne olduğunu bilmiyorlardı ama nehir gözle görülür şekilde kirlenmişti. Bozulmuş Tiran, ölümünde bile ölüm ve yıkım yaymaya devam ediyordu.

O korkunç karkastan beş Yüce ruh parçacığını yeni almışlardı; keşif gücünün geri götüreceği ganimetlerin tamamı buydu. Avcı, yerde yatan yüzlerce ölü iğrenç yaratığa baktı ve içini çekti.

"Kahretsin, ne yazık. Bütün bir Uyuyanlar birliğinin özlerini doyurmasına yeterdi."

Sunny de biraz pişmanlık duyuyordu. Tüm bu parçacıkların parasal değeri astronomik olurdu... Gerçi, Kâbus Zinciri uyanık dünyayı iğrenç yaratıklarla doldurduğu için parçacıkların fiyatı eskisi gibi değildi artık. Bunu Aiko ile ara sıra yaptığı yazışmalardan biliyordu.

Başını salladı. "Doğru olabilir ama bir kuşatma başkentine ulaşamadan ölürsek, tüm bu parçacıkların ne faydası var ki?"

Kai başını salladı. "Gerçekten de öyle. Ana faydayı zaten elde ettik; Tiran'ın güçlenmesini ve insan yerleşim yerlerinden birine ulaşmasını engelledik. Kayıplarımız da azdı... Bu benim için bir zafer sayılır. Diğer her şey önemsiz."

Sunny arkadaşının haklı olduğunu biliyordu. Ama yine de pişmanlıkla içini çekmekten kendini alamadı. En azından şansı iyi gitmiş, ona birkaç Yüce Anı bahşetmişti. Hiçbiri özellikle faydalı görünmediği için hemen Kâbus'a yedirdi. Bu, bir gün için zaten iyi bir sonuçtu.

Kısa bir duraksamanın ardından Sunny, "Her neyse... iyi iş çıkardınız, herkes. Beklediğimden çok daha sorunsuz geçti. Özellikle sen, Kai; o inanılmaz bir atıştı!" dedi.

Sunny okçuluk hakkında bir iki şey biliyordu. Yüksek hızda uçarken hareketli bir hedefin kafatasındaki ince bir çatlaktan ok atmak... Bu, kayda değer bir başarıydı. Büyüleyici okçu, iskelet ağaçlarını da yok eden kişiydi.

Kai utangaçça gülümsedi. "Teşekkür ederim. Ah... dürüst olmak gerekirse, pek inanamıyorum. Bir gün Bozulmuş Tiran öldüreceğimi hiç düşünmemiştim."

Yeşil gözleri hafifçe hüzünlendi, sanki geçmişi anımsıyormuş gibiydi. Sunny birkaç kez gözlerini kırptı.

"...Ne hakkında konuşuyorsun Allah aşkına? İnanamıyor musun? Bir ejderhayı öldürmek için ağzına atlayan adam söylüyor bunu!"

Kai öksürdü, Jet ise ona bakıp bir kaşını kaldırdı. "Bir ejderha mı? Ne tür bir ejderhadan bahsediyoruz?"

Okçu başını salladı. "Sadece dönüşmüş bir Aziz'di. Kâbus'ta."

Bu sefer, Ruh Biçici'nin gözlerini kırpma sırasıydı.

"...Yüce Bülbül bir Aziz mi öldürdü?"

Sesi biraz donuk geliyordu. Effie aniden güldü.

"Ne olmuş yani? Ben de bir tane öldürdüm. Kocaman bir baş belası piç! Ve şu..."

Sunny'yi işaret etti.

"...o aynı Aziz'i iki kez öldürdü. İşte buna kin gütmek denir."

Jet, ifadesiz bir yüzle ensesini ovuşturdu.

"Ha. Ben de İkinci Kâbus'umun heyecan verici olduğunu sanmıştım..."

O an, Kai başını hafifçe çevirdi, sanki bir şey dinliyormuş gibiydi. Büyük ihtimalle telsizinden bir mesaj alıyordu. Ve gerçekten de, birkaç an sonra onlara seslendi:

"Her şey hazır. Üç dakika içinde yola çıkabiliriz."

Sunny rahatlamış bir iç çekti. İki bölük hızlı bir yürüyüş için çabucak organize olmuştu ve böylece, göç eden sürülerden herhangi biri gelmeden ayrılabileceklerdi.

Kai, Sunny ve Jet'e, sonra Effie'ye baktı. Ardından tereddütle sordu:

"Ah... benim aracımla mı gideceğiz, yoksa seninkiyle mi?"

Effie burun kıvırdı. "Fark eder mi?"

Sırıttı ve kendi sorusunu yanıtladı:

"Elbette fark eder! Askerlerinin seni nasıl şımarttığını bilmediğimi mi sanıyorsun? O adam... ah, gerçekten haksızlık! Orduda bile bir hayran kulübü var. Ona atıştırmalıklar da dahil olmak üzere her türlü küçük hediyeyi getiriyorlar. Ve tatlılar! Yani... sanırım kutlama yapmalıyız ve sanırım sen ısmarlıyorsun."

Kai utançla başka tarafa baktı.

"Onlar... onlar hediye değil! İnsanlar sadece komutanları için endişeleniyor. Ben de gerçekten reddedemem... reddedersem üzülüyorlar..."

Sunny sırıttı.

"Hımm. Ne dersen de..."

Okçu başını salladı.

"Pekala. O zaman benim zırhlı personel taşıyıcımda gideriz. Bu süreçte Ordu Komutanlığı için bir rapor hazırlayabiliriz de..."

Daha fazla tartışacak bir şey kalmayınca, savaş alanından ayrılmak için acele ettiler. Asker kolunun başında bir zırhlı personel taşıyıcısına binmek, Sunny'ye Antarktika Merkezi'ndeki soğuk, karanlık günleri hatırlattı... Gerçi, Kai'nin zırhlı personel taşıyıcısı, sağlam ve güzel Rhino ile karşılaştırıldığında biraz döküntüydü.

Yine de işini görüyordu ve büyüleyici okçu, o ağır makinenin kuytu köşelerinde gerçekten de lezzetli şeyler saklamıştı.

Keşif gücü, harap olmuş nehir kıyısını geride bırakıp ovayı hızla geçti, yaklaşan Kâbus Yaratıkları yığınından kaçıyordu. Manzarada ustaca ilerliyor, dolaşan sürülerden kaçınıyor ve mümkün olduğunca gözden uzak duruyorlardı.

Kolon, birkaç iğrenç yaratık sürüsüyle savaşmak zorunda kaldı ama bu çatışmalar, dikkat etmeye değmeyecek kadar önemsizdi. Antarktika'da büyük bir kuvvet seyahat ettiğinde böyle şeyler kaçınılmazdı.

Her şey yolundaydı.

Ama elbette... bu durum uzun sürmedi.

Bir noktada, zırhlı personel taşıyıcısının içinde yüksek sesli bir acil durum mesajı yankılandı.

Sunny başını kaldırıp kaşlarını çatarak iletişim terminaline döndü.

Lanet olası şey yanar yanmaz, bir şeylerin gerçekten, çok yanlış gittiğini anladı.