Yenilginin Tadı

Ateşin üzerinde cızırdayan et dilimlerinden yayılan iştah açıcı koku havayı sarmıştı. Canavar leşinden geriye kalanlar yanarken etrafa çıtırtılar saçıyordu. Çok uzaklarda bir yerlerde, kadim zincirlerin gürültülü şıngırtısı yankılandı.

Dans eden alevlerin yaydığı ışık çemberinin ötesinde, dünya koyu bir karanlığa gömülmüştü.

"...ve tam o anda patlayıcılar infilak etti. Güm! Koca şehrin nasıl olup da okyanusun dibini boylamadığına hâlâ hayret ediyorum, gerçekten inanılmaz bir manzaraydı. Surlar yıkıldı, binalar toza dönüştü, yerin kendisi çöktü. Tabii ben bunların hiçbirini görmedim çünkü patlamanın tam merkezindeydim; beni koruyan tek şey üst üste binmiş birkaç gölge katmanıydı."

Grup üyeleri, fal taşı gibi açılmış gözlerle Sunny’ye bakıyordu... Şey, Cassie hariç tabii. Nephis ise başlarda daha çok etleri kızartmakla ilgileniyor gibiydi ama hikaye ilerledikçe dikkati her geçen saniye daha fazla dağılmaya başladı.

Sunny sırıttı.

"Çöpçü de tam oradaydı, yanımdaydı! O sefilin gölgelere kaçıp kurtulmasına izin veremezdim, bu yüzden bir elimle ona yapıştım, diğeriyle de suratını yumruklamaya başladım. O mesafede kılıç kullanmanın imkanı yoktu, o da beni ısırmaya çalıştı. Ve size şunu söyleyeyim... dişleri gerçekten ama gerçekten çok keskindi..."

Sunny, kendi dişlerini gösterecek şekilde gülümsedi ve aniden yüzüne vahşi bir ifade takındı.

"Ama benimkiler kadar değil. Ben de o piçi ısırdım! O noktada gölge küresi zaten parçalanmak üzereydi, içerideki sıcaklık fırın gibiydi. İlk patlamadan sağ çıkmıştı ama şok dalgasıyla oradan oraya savrulup kraterin dibine yuvarlandı, sonunda da tuzla buz oldu."

Yüzündeki gerginlik dağıldı, rahatlamış bir ifadeye büründü.

"Her neyse. Üzerine moloz yığınları çöken Çöpçü’ye kıyasla ben biraz daha çabuk kendime geldim. Sorun şuydu ki, zırhını delmek için hâlâ bir yolum yoktu... neyse ki yanımda bir sandık dolusu karanlık böcek kalmıştı. İblis kendini kurtarmayı başaramadan böcekleri üzerine boşalttım, onu canlı canlı yediler. Bir ceset yiyici için gayet uygun bir son, değil mi? O böcekler tam olarak canlı sayılmadıkları için Büyü bu leşi benim haneme yazdı. İşte yeni gölgemi böyle kazandım."

Kısa bir sessizlik oldu. Sonunda Effie başını iki yana salladı.

"Dur bir dakika... Şimdi bu Açgözlü İblis'in seni tüm Antarktika Merkezi boyunca takip ettiğini, bir kuşatma başkentine sızdığını ve pusu kurmak için en kötü anı kollayarak haftalarca beklediğini mi söylüyorsun? Kabus yaratıkları ne zamandan beri bu kadar zeki oldu?"

Kai şaşkınlıkla ona baktı.

"Şey... Sunny'nin bir titanı öldürmüş olması gerçeğini öylece görmezden mi geleceğiz?"

Sunny kahkahayı bastı.

"Evet, aynen öyle oldu. Operasyonun ilk ayları gerçekten çılgıncaydı, ne diyebilirim ki."

Ürpertici bir duraksama oldu. Sessizliğin ortasında Cassie endişeli bir sesle sordu:

"Peki askerlerine ne oldu? Onlar iyi miydi? Açgözlü İblis'in onlardan birini ağır yaraladığını söylemiştin..."

Sunny'nin gülümsemesi yavaşça soldu.

Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra içini çekti.

"...Evet. İyilerdi. Luster bacaklarını kaybetti ama hayatta kaldı. Şu an Kuzey Kadranı'nda, hükümetin en iyi şifacıları tarafından tedavi ediliyor. Kimmy de burada, Doğu Antarktika'da, Ordu Komutanlığı bünyesinde görev yapıyor."

Bakışları uzaklara daldı.

"Quentin... Resmi kayıtlara göre hâlâ kayıp statüsünde. Belle, Dorn ve Samara ise birkaç gün sonra öldüler. Kış Canavarı ile savaşmaya çalıştığımızda... O gün benden ve Jet'ten başka herkes öldü."

Ardından gelen ağır sessizlikte Cassie hafifçe içini çekti.

"Üzgünüm."

Sunny keskin bir bakış fırlattı. Bu sözleri onun ağzından duymak garip bir şekilde rahatsız ediciydi... Onun pek de özür dileyecek biri olmadığını çok iyi biliyordu.

"Son birkaç yıldır farkında olmadan böyle aptalca bir şey mi bekliyordum acaba?"

Başını iki yana salladı, ardından yüzüne bir gülümseme yerleştirdi.

"Evet... Ben de üzgünüm. Ama Antarktika böyle bir yer işte. Ne kadar güçlü olursan ol, dışarıda bir yerlerde seni canlı canlı yemek için bekleyen daha güçlü bir şeylerin olduğunu sana her zaman hatırlatıyor."

Sunny biraz bekledi, Nephis’e baktı ve umursamaz bir tonda konuştu:

"Orada başarısızlığın tadına çok baktım. Acı bir şeydir başarısızlık ama her şey olup bittikten sonra... Bence zehirden ziyade bir ilaç gibi. Sen de bir ara denemelisin, çok geç olmadan."

Neden Neph'e karşı bu kadar kışkırtıcı davrandığını kendisi de bilmiyordu ama kızın son zamanlardaki özgüveni gerçekten sinir bozucuydu. Belki de... belki de ona karşı korumacı hissettiği içindi; sonuçta Değişen Yıldız, Valor Klanı’na katılarak kendisini korkunç bir tehlikenin içine atmıştı. Ölümle ve yıkımla burun burunaydı ama sanki her şey kontrolü altındaymış gibi davranıyordu.

Yanılıyordu. Büyük Klanlar, Egemenler... Bu insanlar kontrol edilebilecek türden değillerdi.

Nephis bu yorumu duyunca sakin bir tavırla eti çevirdi ve Sunny’ye doğru baktı.

Sesi oldukça dürüst ve sakindi:

"Sanırım başarısızlık hakkında buradaki herkesten daha çok şey biliyorum."

Sunny kaşlarını çattı.

"Sen mi? Sen ne zaman başarısız oldun ki?"

Nephis içini çekerek etle ilgilenmeye devam etti.

"Karanlık Şehir'de seni yanımda tutmayı başaramadım, değil mi? Parlak Kale’nin kontrolünü ele geçirmekte de başarısız oldum... Gunlaug’u öldürdükten birkaç gün sonra tahtına oturmak istiyordum. Her şeyi hazırlamıştım ama sonunda bu hedefe ulaşmak haftalarca süren kanlı bir mücadeleye mal oldu. Geçen her bir fazla gün, kendi türüyle savaşırken ölen her bir Uyuyan... Benim başarısızlığımdı. Bunları kabullenmek hiç de kolay değildi."

Mis kokulu etleri ateşten aldı ve tabaklara yerleştirmeye başladı.

"Kızıl Kule'de de başarısız oldum. En iyi sonucu elde edemedim, hatta hatayı telafi etme çabalarımı bile yüzüme gözüme bulaştırdım. O zamandan beri de sayısız kez başarısızlığa uğradım."

Gülümsedi ve tabağını Sunny'ye uzattı.

"Ama sorun değil. Sen de söyledin ya; başarısızlık acı olabilir ama şifadır. Hadi, şimdi yemeğimizi yiyelim... Umarım bu etin tadı daha iyidir."