Geçmişin Gölgesinde Durgun Günler

Gemi Enkazı Adası'nda üç sakin gün geçirdiler. Ada, Ateş Muhafızları tarafından yabanileşmiş Denizci Bebekler’den çoktan temizlenmişti ve o günden beri hiçbir Kabus Yaratığı burayı mesken tutmamıştı. Beş usta, ada alçaldığında orada kalıyor; ada, Ezilme’nin etkisine girecek kadar yükseldiğinde ise uçan gemiye sığınıyorlardı.

Onlar dinlenip gevşerken, İblis şaşırtıcı bir hızla çelik devi mideye indiriyordu. Sunny çok uzun zamandır endişelerini bir kenara bırakma fırsatı bulamamıştı, bu yüzden bu tempo değişikliği ona ilaç gibi gelmişti. Rüya Alemi'nde tatil yapmak pek kimsenin eğlence anlayışına uymazdı ama ellerindekinin tadını sonuna kadar çıkardılar.

Effie’nin iştahı yerine gelmiş görünüyordu, gerçi hâlâ yemek seçiyordu; anlaşılan askeri rasyonlar obur avcı üzerinde silinmez bir iz bırakmıştı. Bu yüzden, uyanan dünyadan getirdiği atıştırmalık dağı, Güneş Prensi’nin kadavrasından çok daha yavaş bir hızla eriyordu. Hatta atıştırmalıklarını diğerleriyle bile paylaştı ki bu hem hoş bir sürpriz hem de büyük bir şoktu.

Ekip üyeleri miskinlik yapıyor, verimli herhangi bir işten kaçınıyor ve vakitlerinin çoğunu ya uyuyarak ya da havadan sudan konuşarak geçiriyorlardı. Sunny onlara Antarktika Merkezi’ndeki günlerine dair daha fazla hikâye anlattı. Hilkat garibesi sürülerine karşı koyup kuşatma başkentlerini kurmak için çabaladıkları ilk haftalar, LO49, Yutan Bulut’la ilk karşılaşma, Karanlığın Kalbi, Goliath tarafından neredeyse öldürülmek üzere oluşu, Falcon Scott’a kaçış ve oradaki haftalar süren o uzun kuşatma...

Bu olayları hatırlamanın sadece acı vereceğini düşünmüştü ama gariptir ki; tanıştığı insanlardan, askerlerinden, Beth ve Profesör Obel’den, Sıra Dışı birliklerinin kaptanlarından ve Falcon Scott savunucularından bahsetmek ona neredeyse huzur veriyordu.

Tabii bu sohbetler kaçınılmaz olarak çeşitli Kabus Yaratıkları’na, savaş stratejilerine ve bu ucube varlıkları daha iyi öldürme yöntemlerine evriliyordu. Ekibin diğer üyeleri de ayrı kaldıkları süre boyunca sayısız düşmanla karşılaşmışlardı; dolayısıyla paylaşılacak çok fazla bilgi, içgörü ve birikmiş deneyim vardı.

Diğerleri de kendi hayatlarından bahsettiler. Effie yüzlerce kişinin sorumluluğunu üstlenmekte zorlanıyordu; her ne kadar yetkin bir savaş komutanı olsa da liderlik pozisyonunda olma fikri ona yabancıydı. Şansına, Kai ona destek ve tavsiye vermek için genellikle yanındaydı. Kai'nin Kabus sırasında Güneş Lejyonu'nda yüzbaşı olarak görev yapmış olması muazzam bir yardımcıydı.

Bu yükü taşımak istememesine rağmen bir güç mevkiine getirilme konusunda Sunny’nin de söyleyecek bir iki çift lafı vardı. Öte yandan Cassie, uyanmışlardan oluşan güçlü bir birliği yönetmenin idari ve pratik yönleri konusunda tam bir bilgi kaynağıydı. Söylemeye gerek yok, Nephis de bu konuda kendine has bir bakış açısına sahipti; gerçi her zamanki gibi kelimelerini sakınarak konuşuyordu.

Yine de hem Neph hem de Cassie, Valor klanı içindeki durumlarına dair birkaç detay paylaştılar. Görünüşe bakılırsa biraz tuhaf bir konumdaydılar; yüce klan Değişen Yıldız’dan büyük beklentiler içindeydi ama aynı zamanda ona henüz pek güvenmiyordu. Saygı ve ilgi görüyor olsa da mesafeli tutuluyor, Diyar’ın gerçekten önemli meselelerine yaklaştırılmıyordu.

Anvil ile sadece bir kez, o da kısa süreliğine görüşmüştü. Sunny, Kılıçlar Kralı hakkında bir şeyler öğrenmeyi çok istiyordu ama konu, onlara kafa karışıklığı içinde bakıp hangi örsten bahsettiklerini soran Kai yüzünden tamamen saptı. Anlaşılan yakışıklı okçu, Hükümdarlar hakkında hiçbir şey bilmiyordu. İnsanlar arasında zaten yaşayan Üstünler olduğunu öğrenmek onun için büyük bir şok olmuştu.

Effie ise zaten biliyordu; Unutulmuş Kıyı’daki ilk ekibinden bu yasaklı bilgiye dair birkaç ipucu almış, geri döndükten sonra da geri kalan parçaları kendisi birleştirmişti. Bir zamanlar Nephis, Sunny’yi sadece Hükümdarların varlığını bilmenin bile canına mal olabileceği konusunda uyarmıştı. Ancak şimdi durumları tamamen farklıydı. Beşli artık uyanmış toplumunda tanınmayan figürler değildi; her biri, evrensel olarak gelecek neslin potansiyel sütunları olarak kabul edilen ünlü ustalardı.

Diğer bir deyişle, bazı sırları bilme hakkını kazanmışlardı. Hatta bilmeleri gerekiyordu çünkü bu onları dizginlemeyi daha kolay hale getiriyordu. Böylece Nephis, Diyarlar hakkındaki bilgilerini Kai ve Effie ile paylaştı. Yine de babasının nasıl can verdiği konusundaki şüphelerinden, yüce klanların geçmişte onu nasıl avladığından ve onları yok etme kararlılığından bahsetmedi. Ancak diğer ikisi, tıpkı Caster’ın neden Sunny’nin eliyle öldüğünü ayrıntılı açıklamalar olmadan anladıkları gibi, anlatılmadan bırakılanları da anlamış görünüyorlardı.

Bu bilgiler ışığında, Neph’in yüce klan Valor içindeki konumunu kavramak onlar için daha kolay oldu. Paradoksal bir şekilde Cassie’nin durumu biraz daha iyiydi; Valor ondan daha az şüpheleniyor, kör bir kızı ciddi bir tehdit olarak görmüyordu. Diğer Ateş Muhafızları sadece birer hizmetkâr olurken, o vekilharç unvanı almıştı; bu, yüce klanın savaşçı olmayan uzmanları arasında Demirci Ustaları’ndan sonra gelen en yüksek rütbeli danışmanlık pozisyonuydu.

Antarktika’daki savaş hepsi için —Nephis, Cassie ve Ateş Muhafızları— Valor içindeki konumlarını düzeltmek için en iyi şanstı. Ancak savaş alanında sadakatlerini kanıtladıktan sonra, o gizemli Hükümdar da dahil olmak üzere yüce klanın yöneticilerine yaklaşma şansı bulabileceklerdi.

“Tam bir keşmekeş.”

Sunny, artık kafası, kolları ve gövdesinin çoğu yerinde olmayan Güneş Prensi’nin cesedine bakıyordu. İlahi zincirlerden birinin halkası üzerinde cansız bir şekilde yatan, aşırı yemekten bitap düşmüş ve sarhoş gibi görünen İblis’in küçük figürünü görebiliyordu.

Bu yorumu hem bir zamanların o korkunç Zincir Lordu’nun durumu hem de Nephis ile Cassie’nin içine düştüğü vaziyet içindi. Başını iki yana sallayan Sunny, adanın kenarından aşağı sarkıp bağırdı:

“Ne yapıyorsun orada, seni tembel sefil?! Oyalanmayı bırak da biraz daha ye!”

Aşağılarda bir yerde İblis irkildi, sonra donuk bir ifadeyle yukarı baktı. Güçlükle ayağa kalkan küçük iblis içini çekti, suratını ekşitti ve cansız bir tavırla çelik devin bacağından bir ısırık aldı.

“Şöyle yola gel...”

İblis, kadim metali zavallı bir ifadeyle çiğnedi ve sonra olduğu yerde donup kaldı. Bir an sonra, sıska vücudu aniden parlamaya başladı.