Ulaşılmaz Serap

Sunny, fırtınalı hayatı boyunca pek çok dondurucu sınavdan geçmişti ama Kabus Çölü, belki de bunların içindeki en ıstırap verici, en korkunç olanıydı. Gerçek bir ölüm bölgesinde kaybolmuştu, yüce bir kabus yaratığı peşindeydi ve zamanı tükeniyordu… Bu gök cezası altından sağ çıkabileceğine dair içinde neredeyse hiç umut kalmamıştı.

Yine de önünde seçebileceği iki yol vardı.

Birincisi Morgan’ı takip edip Ariel’in Mezarı’na gitmek, ikincisi ise Mordret’in peşinden üçüncü kabusa adım atmaktı.

Her iki yol da aynı derecede ölümcül ve belirsizliklerle doluydu, bu yüzden seçim yapmakta zorlanıyordu.

Sonunda Sunny en temkinli kararı verdi; seçim yapmayı birkaç gün sonraya erteledi.

Ne de olsa Morgan’ın siyah piramide ulaşmak için giriştiği o cesur hamlede koyduğu bir zaman sınırı vardı. Dört gün… Eğer dört gün içinde iblisin mezarına varamazlarsa, Yaz Şövalyesi onu uyanan dünyaya geri götürecek, geri kalanları ise arkalarında bırakacaktı.

Bu yüzden Sunny umutlarını savaş prensesine bağlayacaktı. Eğer kadın amacına ulaşamazsa, Mordret’in davetini kabul edecek ve bir kabus tohumunun içine uzanan, elinde kalan tek yola sapacaktı.

Hiçlik Prensi bu gecikmeden pek memnun olmamıştı ama Sunny ile hemfikir olup sabırla beklemekten başka çaresi de yoktu. Üçüncü kabusa meydan okumak için Değişen Yıldız’ın grubunun gücüne gerçekten ihtiyacı vardı. Üstelik bu kabus, hakkında hiçbir şey bilmediği ve hazırlıksız gireceği bir sınavdı.

Ustalar, insanlık savaşçılarının en iyileri arasından sıyrılan seçkinlerdi. Spell’in sınavlarıyla yüzleşmek ve hayatta kalmak dışında bir seçeneği olmayan uyanmışların aksine, her usta, ikinci kabusuna kendi rızasıyla girmeyi seçmişti. Sadece en güçlüler ve en becerikliler hayatta kalıp yükselebilmişti.

Ve bu en güçlülerin arasından, son on yılda yüzlerce ve yüzlercesi üçüncü kabusu denemişti. Henüz… sadece birkaç düzine insan geri dönebilmiş, böylece aziz mertebesine erişmişti.

Yalnızca bu bile üçüncü kabusun ne kadar ölümcül olduğunu anlatmaya yeterdi.

Söylemeye gerek bile yoktu, Sunny yirmi yaşında bu kadar toyken üçüncü kabusa adım atmak için hiç de hevesli değildi. Belki tamamen doymuş yedi öze sahip bir titan olsaydı ve omuzlarında bir on yıl daha deneyim birikseydi bunu düşünebilirdi. Ama şimdi…

İçten içe Mordret’in ya yalan söylüyor olmasını ya da yanılmasını diliyordu. Morgan’ın onları siyah piramide ulaştırabilmesini umuyordu. Hiçlik Prensi ile anlaşma yapmak zorunda kalmak, senaryoların en kötüsüydü.

"Tanrım. Nasıl oldu da tüm umudumu bu ikisine bağlamak zorunda kaldım?"

Valor kardeşler, iki dünyada da muhatap olmak isteyeceği en son insanlardı.

Yine de şu an tam olarak bu durumdaydı.

…Daha da kötüsü, geçen her saat ve günle birlikte, Mordret’in doğruyu söylediği gerçeği her geçen gün daha da belirginleşiyordu.

Morgan ve Sör Gilead’ın liderliğindeki küçük hayatta kalanlar grubu, çölün derinliklerine doğru ilerliyordu. Tüm enerjilerini, iradelerini ve yaşama arzularını söküp alan işkence gibi bir sıcaklığın sürekli saldırısı altındaydılar. Bu el değmemiş kum tepeleri denizinin boğucu doğası ilk başta onları sadece fiziksel olarak etkilemişti ama zaman geçtikçe, bu acımasızlık zihinlerini de kemirmeye başladı.

Geceleri antik çöl boyunca patlak veren o yıkıcı savaşın korkusuyla hiçbirinin uyuyamaması da durumu kolaylaştırmıyordu. Kum tepelerinin ne kadar derinine inerlerse, birbirleriyle savaşmak için kumlardan o kadar korkunç yaratıklar fırlıyordu. Sığındıkları harabeler sarsılıyor ve inliyordu, sanki her an üzerlerine çökecek gibiydiler.

Çölün iç bölgelerinde kumların altında daha fazla yıkık dökük yapı gömülüydü ama aynı zamanda, bu sonsuz savaşın öfkesine dayanabilecek güçte görünenlerin sayısı gitgide azalıyordu.

Bunun yanı sıra, gündüzleri savaşmak zorunda kaldıkları kabus yaratıkları da her an daha da güçleniyordu. İlk başlarda onlarla başa çıkmak için sadece Sör Gilead yetiyordu. Sonraları ise, bu cesur aziz bile usta rütbesindekilerin yardımı olmadan en korkunç yaratıkları defetmekte zorlanmaya başladı.

Sonunda, Yaz Şövalyesi’nin bile rakiplerinden çekinmeye başladığı o an gelip çattı. Grup, ne azizin ne de ustaların öldüremeyeceği bir şeye denk gelmemek için son derece temkinli ilerlemek zorunda kalıyordu.

Bu da onları epey yavaşlatıyordu.

…Ve yavaşlamak, kapı gardiyanı olan Tenyiyen’in onların izini yeniden bulmasına yol açtı.

Hâlâ takip ediliyorlardı ve zaman geçtikçe, bu takipten kaçma ihtiyacı daha da acil bir hal alıyordu. Bu yüce yaratıktan kaçınmanın her geçen an daha da zorlaşmasının iki nedeni vardı.

Birincisi, Sunny ve diğerlerinin artık eskisi kadar hızlı ilerleyememesiydi. İkincisi ise… o yaratık öğreniyordu.

Tenyiyen, ele geçirdiği cesetlerin anılarına erişebiliyordu ve bu anılar sayesinde uyanan dünyayı, uyanmışları, sahip oldukları güçleri ve düşünme biçimlerini hızla kavrıyordu. İlk başta sadece çölde avlayıp ele geçirdiği birkaç düzine bedenin anılarını inceleyebilmişti, bu yüzden süreç nispeten yavaştı.

Ancak yaratık büyük ihtimalle uyanan dünyaya da sızmıştı. Antarktika’da şu ana kadar bu yüce canavarın ele geçirdiği kaç beden vardı? Yüzlerce mi? Binlerce mi?

...Milyonlarca mı?

Sunny bunu bilmiyordu ama Tenyiyen’in takibinden her kaçmak zorunda kaldıklarında, o canavarı atlatmanın hızla daha da zorlaştığını hissedebiliyordu.

Herkes… yorgundu.

Herkes tükenmiş, hırpalanmış, korkmuş ve yavaş yavaş çaresizliğin pençesine düşmeye başlamıştı. Kabus Çölü’nün bu zorlu sınavı çok acımasız, çok yıpratıcı ve çok umutsuzdu.

Ve en kötüsü, tüm bunlara rağmen, siyah piramidin o tekinsiz karaltısı, bu meşakkatli yolculuğun başlangıcındaki kadar uzak görünüyordu.

Daha önce şüpheye düşmesine ya da zayıflık göstermesine asla izin vermeyen Morgan bile, geçen her günle birlikte o kadar da sarsılmaz görünmemeye başlamıştı. Büyük klanın korkusuz prensesinin o kusursuz maskesi yavaş yavaş düşüyor, altından cesur ve hırslı, ama nihayetinde hata yapabilen, insani yönleri olan genç bir kadının yüzü çıkıyordu.

O da tükenmişti, hırpalanmıştı, korkmuştu ve çaresizdi.

Tek fark…

Morgan’ın hâlâ bir çıkış yolu vardı. Geri kalanların ise yoktu.

İşte böylece dördüncü gün gelip çattı. Bu gün de bittiğinde tam bir haftadır çölde kalmış olacaklardı.

Yeraltındaki bir harabeden çıkan grup üyeleri, gözlerini kör eden güneşten koruyarak Ariel’in Mezarı’nın o uzak, ulaşılmaz serabına baktılar.

Sunny’nin yüzü karanlıktı.

"Mordret piramide ulaşmanın imkansız olduğunu söyledi… ama yanılıyor. Asterion oraya ulaşamamış olabilir ama başkaları başardı. Kahinler… oraya ulaştılar. Hatta içeri bile girdiler. Yani hâlâ bir şans var."

Morgan’ın yüzünde hiçbir ifade yoktu. Gözleri çökmüş ve yorgundu ama içlerindeki keskin ateş hâlâ yanıyordu. Gözlerinin kızıl derinliklerinde en ufak bir sönme belirtisi yoktu.

Yüzünü buruşturarak öne doğru bir adım attı ve çatallı bir sesle konuştu:

"Yürüyün. Henüz kaybetmedik."