Çöldeki Fısıltı

Kara Kafatası ölümcül bir tuzaktı, bu yüzden hiç kimse onun Geçit'ini kullanarak Kabus Çölü'nden kaçamazdı. Ancak Rüya Alemi'nin bu cehennemî bölgesinde en az bir Hisar daha vardı: Ariel'in Mezarı.

Ufkun hemen ardında uğursuz bir serap gibi beliren ama beyaz kum denizinde ne kadar ilerlenirse ilerlensin asla yakınlaşmayan o siyah piramit. Büyük klanların Antarktika'ya gelmesinin en büyük sebeplerinden biri de zaten buydu.

Şimdi iki klanın da keşif kuvvetleri yok edilmiş, Ki Song'un kızları da yarıştan tamamen çekilmişken Morgan, iblisin mezarına ulaşmak için son bir çaresiz girişimde bulunmaya karar vermişti.

Bu durum Sunny ve kohortun diğer üyeleri için müjdeli bir haberdi. Sunny, piramide ulaşmanın çölden sağ çıkmak için en iyi, belki de tek şansları olduğunu biliyordu. Diğerleri de bunun farkındaydı. Yanlarında güçlü bir Şövalye ve Valor prensesinin bulunması büyük bir nimetti.

Yaz Şövalyesi ve Morgan, Kabus Çölü'nü aşmak gibi ölümcül bir görevi imkansız olmaktan biraz olsun çıkarabilirdi.

Sadece ufak bir sorun vardı…

Sunny, hiçbir duygu belirtisi göstermeden gölgelerin arasından Mordret'in yansımasına baka kaldı. Hiçliğin Prensi oldukça ürpertici görünüyordu; ağır yaralanmıştı, zırhı paramparçaydı ve kana bulanmıştı. Ellerinden birinin olması gereken yerde şimdi sadece kanlı bir güdük vardı. Bir gözü bile gitmiş, yerinde kapkara bir boşluk kalmıştı.

Adeta bir cesede benziyordu.

Yine de yüzünde o tanıdık gülümseme vardı.

"Sunless. Ah, seni sağlıklı gördüğüme çok sevindim!"

Sakinliğini korumaya çalışan Sunny, göz ucuyla yoldaşlarına baktı. Hiçbiri Mordret'in sesini duymuş gibi görünmüyordu; ses doğrudan zihnine iletiliyor gibiydi.

Belki de Mordret'in aslında konuştuğu kişi Sunny değil, Sunny'nin yansımasıydı. Her halükarda, bu durum biraz rahatsız ediciydi.

Harika. Şimdi de kafamın içinde yeni sesler duymaya başladım.

Mordret kanlı kolunu indirip hafifçe öksürdü.

"Ah, doğru. Herhalde varlığımı herkese açık etmeden bana cevap veremezsin. Şöyle bir iki kez başını sallayarak onaylamaya ne dersin..."

Sunny birkaç an tereddüt etti, ardından sessizce Alacakaranlık Kutsaması ile yansımaya ulaştı. Şaşırtıcı bir şekilde, bu yöntem işe yaramıştı.

Hiçbir şey olmamış gibi davranmaya devam ederek hırpalanmış yansımaya zihinsel bir mesaj gönderdi:

Kafamın içinden çıkıp başka bir yerde ölmeye ne dersin? Ne planlıyorsan planla, ilgilenmiyorum.

Mordret gözlerini kırpıştırdı.

"Vay, ne hoş bir sürpriz. Demek gerçekten konuşabiliyoruz. Harika!"

Sunny içini çekti. Gerçekten sabrı taşmak üzereydi.

Seninle neden konuşmak isteyeyim ki piç kurusu? Hepsi senin yüzünden! Senin dolapların olmasaydı bu savaş yaşanmayacaktı. Ben de bu lanet olası çölde mahsur kalmayacaktım!

Hiçliğin Prensi ona gülümseyerek baktı.

"Bu gerçekten haksızlık, Sunless. Ah, biraz kırıldım doğrusu. Elbette savaşın çıkması için arkadan birkaç ipi çekmiş olabilirim ama senin benim ailemin tarafında savaşa katılmaya karar vereceğini nereden bilebilirdim? Sonuçta büyük klanlarla hiçbir işinin olmasını istemediğini bana defalarca söyleyen sendin. Bu yüzden... her şey için beni suçlamak biraz adaletsizce. Aslında asıl hayal kırıklığına uğraması ve öfkelenmesi gereken benim. Bunca yalandan sonra!"

Mordret dişlerini göstererek daha da genişçe sırıttı.

"Ama neyse ki bağışlayıcı ve hoşgörülü bir insan olduğum için kırgınlıklarımı bir kenara bırakmaya hazırım. İşte kararımı verdim. Seni affediyorum, Sunless... lafını bile etmene gerek yok!"

Sunny kafasını çevirip yansımaya dik dik bakmamak için kendini zor tuttu.

Bu... bu deli... aklını tamamen mi kaçırmış?

Yavaşça nefes verdi.

...Ne istiyorsun?

Mordret'in yansıması, Sir Gilead'ın tesadüfi bir bakışından kaçınmak için hafifçe yer değiştirdi. Ardından gözünü ayırmadan Sunny'ye baktı.

"Kız kardeşimin Ariel'in Mezarı'na ulaşmaya çalışmaya karar verdiğini görüyorum. Sanırım sen de ona katılmaya can atıyorsun?"

Sunny hafifçe kaşlarını çattı.

Evet, istiyorum. Neden istemeyeyim ki? Kara Kafatası artık büyük bir iblisin elinde... malum birisi sayesinde. Bu yüzden piramit, Kabus Çölü'nden kaçmak için en iyi şansımız.

Mordret gülümseyerek ona baka kaldı.

"Ah, ama değil. Kız kardeşime kulak asma, Sunless; o henüz genç ve deneyimsiz. Aslına bakarsan hiçbiriniz piramide ulaşamazsınız. Bu imkansız."

Bu sözler sonunda Sunny'yi tepki vermeye zorladı. Yüzünü kohort üyelerinden, Morgan'dan ve Sir Gilead'dan gizlemek için başka tarafa dönerek, derin bir çatık kaşla yansımaya baktı.

Öyle mi? Nereden biliyorsun?

Hiçliğin Prensi omuz silkti.

"Çok basit... çünkü Asterion'un bunu bir kez deneyip başarısız olduğunu zaten gördüm. Şimdi sana soruyorum; bir Hükümdar bile Ariel'in Mezarı'na ulaşmayı beceremediyse, senin bu derme çatma Yükselmiş ekibinin başarılı olabileceğini size düşündüren ne?"

Sunny irkildi. Mordret az önce gerçekten sarsıcı bir gerçeği itiraf etmişti... Asterion zaten Kabus Çölü'nde bulunmuş muydu? Hem de bu olay Mordret hala onun yanındayken, yani en az on yıl önce mi gerçekleşmişti?

Kafasında bir anda binlerce soru belirdi.

...Kimin piramide ulaşıp kimin ulaşamayacağını tahmin edecek kadar şey bilmiyorum. Ama bunun bir önemi var mı? Sanki daha iyi bir çaremiz varmış gibi. Hem Asterion neden Ariel'in Mezarı'na girmek istedi ki? Hayır, dur... o bile başarısız olduysa, baban ve Ki Song neden hala insanlarını bu çöle gönderdi?

Mordret kıkırdadı.

"Çünkü Asterion ne yaptığını onlara rapor etmek zorunda değil. Ben biliyorum ama onlar bilmiyor... ve onun amacının ne olduğunu ben bile bilmiyorum. Piramidin en iyi çözüm olduğuna gelince; bundan emin misin?"

Sunny bir süre sessiz kaldı, ardından isteksizce konuştu:

Hayır. Eğer söylediklerin doğruysa.

Hiçliğin Prensi genişçe sırıttı.

"Akıllı bir insanla konuşmak çok keyifli. Şimdilik benim dürüstlüğüm konusunu bir kenara bırakalım... evet, Ariel'in Mezarı bir çözüm gibi görünüyor ama aslında değil. Kız kardeşim senin ve yoldaşlarının canını kurtarmasına yardım edemez, Sunless."

Sunny şüphe dolu bir ifadeyle yere baktı.

Ve sanırım sen yardım edebilirsin?

Mordret bir süre ona baka kaldı. Sırıtışı yavaşça yüzünden silindi.

"Evet, edebilirim. Bunu iyilik olsun diye de yapmıyorum... senin benim yardımıma ihtiyacın var ama benim de seninkine ihtiyacım var. Yoldaşlarının gücüne de ihtiyacım var; ne kadar çok olursak o kadar iyi. Bu cehennemden kaçacaksak bulabileceğimiz tüm güce ihtiyacımız olacak. Gerçekten konuşabiliyor olmamız büyük şans; sığındığınız bu harabe, yansımamın ulaşabileceği sınır çizgisi. Ah, görünüşe göre kader bizden yana."

İçini çekti, sonra yeniden gülümsedi.

"O halde, Sunless... neden kız kardeşimle birlikte Ariel'in Mezarı'na ulaşmaya çalışmayı unutup benimle birlikte Üçüncü Kabus'a meydan okumuyorsun?"