Karanlık Camdan Yansıyanlar

Grup yakında harabelerden ayrılıp kendini yeniden çölün insafına bıraktı.

Düne göre çok daha hızlı ilerliyorlardı. Bunun tek sebebi gruptaki daha zayıf üyelerin dinlenme fırsatı bulması değil, aynı zamanda Nephis'in herkesin yaralarını iyileştirmiş olmasıydı.

Fakat Nephis pek iyi görünmüyordu. Fiziksel olarak tamamen sağlıklıydı; onu Sunny kadar yakından tanımayan biri her şeyin yolunda olduğunu düşünebilirdi. Ancak Sunny onun aslında ne kadar bitkin ve hırpalanmış olduğunu hissedebiliyordu. Nephis, Geçit Koruyucusu'nun bedenlerini yok etmek için yeteneğini kullanmanın bedelini henüz ödememiş, kendine gelememişti.

Sunny, onun belki de hiçbir zaman eski haline dönemeyeceğinden endişeleniyordu.

Yine de Nephis herkesin yaralarıyla ilgilenmekte ısrar etmişti. Seishan'ınkileri bile iyileştirmişti; yalnızca Fısıldayan Bıçak'ın kılıcından nasibini alan Canavar Terbiyecisi'nin yarası, onun et tazeleyen gücünün sınırlarını aşmıştı. Büyüleyici kadının şeytani güzellikteki yüzündeki o çirkin kesikten hâlâ kan sızıyordu.

Valor Klanı'nın düşmanlarına yardım etmenin kendince mantıklı bir yanı vardı. Bu çölde oldukları sürece hepsi aynı gemideydi. Geçit Koruyucusu'nun ne zaman tekrar saldıracağını ya da Kabus Çölü'nün kavurucu sıcağında onları ne tür canavarların beklediğini kimse bilemezdi. Bu yüzden grubun gücü ne kadar yüksek olursa, Nephis'in hayatta kalma şansı da o kadar artacaktı.

Sunny'nin, kendi yaralarını iyileştirmesine engel olmamasının sebebi de buydu. Normalde Nephis'in kendisi için bu acıyı çekmesine hiç razı olmazdı ama şimdi ikisi de büyük bir tehlikenin ortasındaydı. Rüya Alemi'nden sağ çıkabilmeleri için olabilecek en iyi durumda olmalıydı.

Grup, lanetli çölün beyaz kumları üzerinde, kavurucu bir cehennemde kaybolmuş ruhlar gibi ilerliyordu.

Kabus Çölü, iki Aziz'in bile hayatta kalmakta zorlanacağı, hatta bunu imkansız bulacağı tehlikelerle doluydu. Dahası, Tohumlar'ın çekim gücünün kaçabilecek kadar zayıf olduğu bir nokta bulma şansları, en azından yakın zamanda, oldukça düşüktü.

Tabii grubun sahip olduğu o eşsiz avantaj olmasaydı.

O avantaj elbette Cassie'ydi. Kör kahin, Rüya Alemi'nde ne kadar yeri doldurulamaz biri olduğunu çoktan kanıtlamıştı. Artık bir usta olduğundan, doğaüstü sezgileri daha da güçlenmişti.

Cassie'nin rehberliğinde en korkunç tehlikelerden sıyrılmayı başardılar ve gruptan tek bir fire bile vermeden çölün derinliklerine doğru ilerlediler. Tabii ki bu lanetli kum denizi, yolculuklarını kolaylaştıracak bir yer değildi.

Hâlâ kaçınmaları, aşmaları ve savaşmaları gereken türlü tuzaklar, engeller ve iğrenç yaratıklar vardı. Ancak Yaz Şövalyesi ve Canavar Terbiyecisi'nin Yükselmişler'i koruması sayesinde kimsenin canı yanmadı.

Güneş ufka doğru alçalmaya başladığında, nihayet aradıkları şeyi buldular... En azından bazılarının umut ettiği şeyi.

Önlerindeki harabe çok büyük değildi, eriyip sönmüş bir mumu andırıyordu. Alçak ve şekilsizdi; sanki bir zamanlar hırçın alevler siyah taşları eritip kor gibi bir sıvıya dönüştürmüş, o sıvı da düzensiz bir biçimde donup katılaşmıştı.

Harabenin etrafındaki geniş kum alanı, pürüzlü siyah bir cam denizine dönüşmüştü.

Yine de önemli olan bu değildi. Önemli olan, bu şekilsiz yapının etraftaki Tohumlar'dan, Azizler'in Rüya Alemi'ni terk etmesine izin verecek kadar uzak olmasıydı.

Grup, obsidyen camların üzerinden geçerek harabeye yöneldi. İçerideki zemin de dışarısıyla aynıydı; her şey bir zamanlar burada esen hırçın alevlerin hikayesini anlatıyor, geriye sadece kavrulmuş bir kabuk kaldığını fısıldıyordu.

Çatlak siyah camların üzerinde duran Canavar Terbiyecisi derin bir nefes alıp diğerlerine döndü.

"Güzel. Bunu uzatmanın alemi yok... Seishan ve ben gidiyoruz. Sizleri tanımak güzeldi! Gerçi yanıma bir kişi daha alabilirim. Büyük Song Klanı'na karşı savaşanlar, davetimi onlara uzatmadığım için bana kırılmasınlar lütfen. Ah, küçük kardeş, sen hariç. Sen, Kurtların Büyüttüğü ve Bülbül. Birinizin bu sıkıcı durumdan kurtulmasına yardım edebilirim."

Yüzünde parlak bir gülümsemeyle onları süzdü.

Teklifinin altındaki mesaj oldukça netti: Bana borçlanacaksınız.

Hatta belki de... Benim olacaksınız.

Siyah camdan odada gergin bir sessizlik hüküm sürdü.

Nihayet sessizliği bozan Effie oldu:

"Üzgünüm. Annem bana yabancı kadınların peşinden gitmememi söylemişti."

Bu sözler tam da o şamatacı avcıdan beklenecek türdendi ama ses tonu alışılmadık derecede ciddiydi. Effie bu kararı verirken zorlanıyor gibiydi ancak bu sözlerden sonra geri adım atmaya niyeti olmadığı da ortadaydı.

Kai ve Sunny sessizce başlarını sallayarak ona destek verdiler.

Canavar Terbiyecisi kahkaha attı.

"Nasıl isterseniz. Seishan, yaklaş."

Onun elini tuttu ve çok geçmeden, büyük bir gürültü patırtı kopmadan, ikisi de ortadan kayboldu.

O iki güzel canavar gitmişti.

Demek bu kadar kolay...

Sunny birkaç saniye önce durdukları yere karmaşık duygularla baktı.

Kendini kurtarmak için eline bir fırsat geçmişti ve o bunu parmaklarının arasından kaçırmıştı.

Bir an pişmanlık duysa da başka bir karar veremeyeceğini biliyordu. Kai, Effie, Jet, Cassie ve Nephis'i burada ölüme terk edip kendi paçasını kurtaracak biri değildi.

Daha önce benzer bir şeyi iki kez yapmak zorunda kalmıştı ve hayatının en utanç verici anları onlardı.

En azından bu kez kimse onu buna zorlamıyordu.

Tam o sırada Yaz Şövalyesi derin bir iç çekti.

Gözlerini uzun süre Nephis'ten ayıramadı, ardından ona doğru yürüyüp elini nazikçe tuttu.

"Leydi Değişen Yıldız... Lütfen bu Hatıralar'ı kabul edin. Bugün size yardım etmek için elimden pek bir şey gelmiyor ama bunlar kazanabildiğim, alabildiğim ve biriktirebildiğim en iyi silahlardan bazıları. Hayatta kalmalısınız. Bunu başarabileceğinizi biliyorum, çünkü bunu zaten bir kez yaptınız."

Nephis'in yüzünde buruk bir tebessüm belirdi.

Bunca acı çekip kurtulduktan sonra tekrar Kabus Çölü'ne dönmek ne kadar da acı bir kaderdi.

Elini geri çekip bakışlarını kaçırdı.

Sir Gilead bir cevap bekliyor gibi görünse de Nephis sessiz kaldı.

Şövalye elini indirdi, bir adım geri çekilip Morgan'a baktı.

"Leydi Morgan... Müsaadenizle. Bizi kuşatma başkentine geri götürmeye hazırım."

Morgan gülümsedi.

İşte gidiyorlar. Şimdi biz ne yapacağız...

Ancak Morgan başını iki yana salladı.

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

"Hayır, henüz değil."

Sir Gilead'ın gözlerindeki kafa karışıklığını fark eden Morgan omuz silkti.

"Beni sonra da götürebilirsiniz ama şimdi... Şimdi piramide ulaşmak için hâlâ bir şansımız var. Görevimizi hâlâ tamamlayabiliriz. Evet, durumumuz pek iç açıcı değil ama iyi yanından bakarsak, Song Klanı tamamen devre dışı kaldı. Rakibimiz yok artık. Denememek aptallık olur."

Geri kalanlara baktı.

"Ayrıca, Ariel'in Mezarı'nı fethedersek herkes oradaki Geçit vasıtasıyla kaçabilir. Bu harika olmaz mıydı?"

Yaz Şövalyesi'nin yüzü gerildi.

"Leydi Morgan... Korkarım bu konuda ısrarcı olmak zorundayım. Eğer hemen gitmezsek, bir dahaki sefere geri dönecek bir kuşatma başkenti bulamayabiliriz. Tüm kıta kaybedilebilir."

Morgan umursamazca omuz silkti.

"Bunun için endişelenmeyin. En azından dört günümüz daha var..."

Konuşmaları son derece ilgi çekiciydi. Morgan'ın Doğu Antarktika'nın en az dört gün daha dayanacağına olan inancı da şaşırtıcıydı.

Ancak...

Sunny'nin dikkati dağılmıştı.

Çünkü aniden üzerinde bir bakış hissetti. Birisi onu izliyordu, hem de hiç kimsenin olmaması gereken bir yönden...

Başını çevirmedi, bunun yerine gölgeleri aracılığıyla etrafı kolaçan etti.

Cam odanın uzak bir köşesinde, çatlamış duvara yansıyan bir siluet vardı.

Fakat orada o yansımayı oluşturacak kimse yoktu.

Seni piç kurusu...

Sunny'nin kendisini fark ettiğini anlayan yansıma gülümsedi ve el salladı.

Daha doğrusu, kanlı bir bilek uzattı.

Ellerinden biri yerinde yoktu.