Tanrıların Savaş Alanı

Mordret, Antarktika’da karanlığın hiç çökmediği gerçeğine alışmaya çalışıyordu. Bu yüzden zaman kavramı burada belirsiz ve soyut kalıyordu. Manzaranın kendisi uyanmış dünyada gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu; kıtayı istila eden sayısız kâbus yaratığıyla birlikte, insan kendini kolayca rüya aleminde sanabilirdi.

Koca bir kıta dolusu insan, cehennemin dibine çekilmişti.

Hayır... bunun için henüz çok erkendi...

Gökyüzü tuhaftı, toprak tuhaftı ve o toprakta yaşayan varlıklar da bir o kadar tuhaftı.

Yine de, aralarındaki en tuhafı kendisi değil miydi?

Ailesiyle birlikte olmak ne güzel, değil mi?

Amcasının geniş sırtı tam önündeydi.

Aziz Madoc, uzaktan geçen kâbus yaratığı sürülerine hiç aldırış etmeden ıssız ovada yürüyordu. Onu, başında Mordret’in bulunduğu küçük bir uyanmış birliği takip ediyordu. Yolun son kısmını yürüyerek katetmek için araçlarını geride bırakmışlardı; çünkü güvende kalmaktansa görünmez kalmanın çok daha önemli olduğunu biliyorlardı.

Valor savaşçıları durgundu ama sarsılmaz bir kararlılıkla doluydu. Kelimelerin kifayetsiz kaldığı bir tehlikeyle kuşatılmış olmalarına rağmen hiçbirinde en ufak bir korku belirtisi yoktu. Her türlü tehdide, ne kadar vahim olursa olsun göğüs germeye ve her türlü düşmanla çarpışmaya hazırlıklıydılar.

İster ucube olsunlar, ister insan.

Mordret ise o sırada sadece amcasının sırtını izliyordu.

O sırta bir kılıç saplamak ne kadar kolay olurdu acaba?

İç çeker.

Maalesef hiç de kolay değildi. Sadece Fısıldayan Bıçak’ın kuşandığı o paha biçilemez büyülü zırh yüzünden de değil; sadece Fısıldayan Bıçak, Fısıldayan Bıçak olduğu için.

Eğer Mordret’in ailesinden herhangi birini öldürmek kolay olsaydı, bu kadar uzun süredir Muhafız Warren’ın hantal bedenine hapsolup kalmazdı.

O gün de gelecek elbet...

Sessizlik içinde ilerlediler.

Nihayet yolculuklarının hedefi göründü. Terk edilmiş bir kalenin gölgesine gizlenmiş bir kapı, gerçekliği karanlık bir yara izi gibi yırtıyordu. Yaklaştıkça Çağrı’nın fısıltıları gittikçe yükseldi ve ayaklarının altında katledilmiş ucubelerin kemikleri hışırdadı.

Ailesinin Antarktika’ya getirdiği kuvvetler şimdiye dek pek çok kapı keşfetmişti. Önce klanın kontrolü altındaki kuşatma başkentlerinin içindekilerle başlamış, sonra aramalarını yavaş yavaş genişletmişlerdi.

Ancak bu kapı oldukça özeldi. Şövalye Shtad’ın içine daldığı kapı buydu ve rüya aleminin bu kapıya bağlı olan bölgesi, içinde paha biçilemez bir hazine saklıyordu.

Sorun şuydu ki, bu kapı Antarktika’nın son derece tehlikeli bir noktasındaydı... Eskiden Song’un bölgesine yakınlığı yüzünden tehlikeliydi, şimdiyse kıtada hâlâ dolanan Yozlaşmış Titan’ın av sahaları yavaş yavaş buraya kaydığı için durum iyice vahimleşmişti.

Tahkim edilmiş ileri karakolun terk edilme sebebi de, Aziz Madoc’un onlara bizzat eşlik etme nedeni de buydu.

Muhafız Warren ve adamları –seçkin uyanmış savaşçılardan oluşan üç bölük– Şövalye’nin ödülünü sağlama almasına yardım etmek için gönderilen ilk takviye dalgası olacaktı. Görevin önemi nedeniyle, Fısıldayan Bıçak onları iki dünya arasındaki eşikten bizzat geçirecekti.

Tabii Mordret çoktan Muhafız Warren’ın yerini almıştı, yani...

Amcası, Çağrı’nın delirtici çekiminden hiç etkilenmemiş gibi görünen bir sessizlikle kapının tekinsiz yarığını inceledi ve sonra arkasına döndü.

"Hazır mısın, Muhafız?"

Aziz’in peşinden rüya alemine ilk giren kişi, en büyük tehlikeyle yüzleşecekti. Mordret, sadık ve kararlı bir tavır takınarak başını salladı.

"Daima, efendim."

Bu kelimeler dilinde iğrenç bir tat bıraktı.

Madoc onaylayarak başını salladı ve ona elini uzattı.

Dünya soluklaştı.

Sonra yok oldu.

Mordret bir an için kendini rüya ile gerçeklik arasındaki uçsuz bucaksız, ışıksız bir boşlukta buldu.

Ardından, kör edici bir ışık görüşünü istila etti.

Dayanılmaz bir sıcaklık tenine saldırdı.

Kavurucu kumun kokusu burnuna doldu.

Mordret yavaş yavaş görmeye başladı. Kendini çok huzursuz hissediyordu çünkü çevrede yansıtıcı yüzey çok azdı; sadece kendi görüşüyle kısıtlı kaldığında kendini neredeyse kör gibi hissediyordu.

Etrafı uçsuz bucaksız bir çöldü.

Akkor bir güneşin kör edici diski, yüksek kum tepelerini kavurucu bir sıcaklık seline boğuyordu. Çölün kumları kusursuz bir beyazlıktaydı ve üzerindeki masmavi gökyüzü, ipeksi genişliğinde tek bir bulut lekesi bile barındırmayan kadim bir okyanus gibi derin ve sınırsızdı.

Uzaklarda bir yerde, simsiyah harabeler kumların altından yükseliyor, çöle yarı gömülmüş bir devin kemikleri gibi yayılıyordu.

Aç dehşetler, dışarı fırlamış yapıların keskin gölgelerine gizlenmişti.

Mordret kaşlarını çattı, ardından arkasındaki kum hışırtısını duyarak hafifçe yana kaydı.

Sayısız pençeden yapılmış gibi görünen grotesk bir yaratık çoktan üzerine atılıyordu... Ancak bir salise sonra, yaratık aniden parçalarına ayrıldı ve havada dağıldı. Sanki görünmez bıçaklardan oluşan bir girdap onu dilim dilim etmişti.

Siyah kan, beyaz kuma değdiği anda kaynamaya başladı.

Aziz Madoc sakince kâbus yaratığının kalıntılarına baktı ve Mordret’e döndü.

"Teyakkuzda kal."

Zaten az sonra gözden kayboldu.

Mordret yalnız kalmıştı.

Zırhın içinde diri diri pişmemek için özel bir hatıra çağırdı ve elinde kılıcıyla beklemeye koyuldu.

Aziz Madoc yanında iki uyanmışla daha döndüğünde, kumların üzerinde bir ölü yaratık daha yatıyordu.

Hepsini rüya alemine taşımak neredeyse bir saat sürdü. Yine de bir Aziz tarafından yönlendirilmek büyük bir lütuftu; ölümcül çölde birbirlerini aramak ve tehlikelerle tek başlarına yüzleşmek zorunda kalmamışlardı.

Aziz Madoc olmasaydı kim bilir kaçı hayatta kalabilirdi?

Sonunda, Valor’un son savaşçısı da çölün acımasız güneşi altında belirdi. Fısıldayan Bıçak, Warren’a dönüp içini çekti.

"Sizi burada bırakıyorum, Muhafız. Şövalye Shtad ile kendi başınıza buluşmanız gerekecek."

Mordret tereddüt ediyormuş gibi yaptı.

"Aziz Madoc, efendim... Bize katılmanız daha temkinli bir hareket olmaz mıydı?"

Amcası başını iki yana salladı.

"Bu lanetli diyarda izimin sürülmesi çok kolay. Sizinle gelmem, Solucanlar Kraliçesi’nin Shtad’ın görevinden haberdar olma ihtimalini artırır. Merak etme... Görevinizi layığıyla yerine getirirseniz yakında size katılacağım. O vakit geldiğinde, Song’un müdahale etmesi için çok geç olacak."

Mordret, keyfinin yerinde olduğuna karar vererek selam verdi.

Birkaç dakika sonra Aziz Madoc gitmişti. Uyanmışlar tekinsiz çölde tek başlarına kalmışlardı.

Mordret yoldaşlarına baktı ve onlara güven veren bir gülümseme sundu.

"Dayanın beyler! Hiç vakit kaybetmeden ilk işaret noktasına ilerlemeliyiz. Eğer gün batmadan oraya varamazsak... tanrılar ruhumuza merhamet etsin..."

Tabii ki tanrılar çoktan ölmüştü –hatta bazıları tam da bu savaş alanında can vermiş olabilirdi– bu yüzden iki dünyada da merhamet diye bir şey yoktu.