Kanlı Tezahürat ve Sahte Maskeler

Öfkeli bir savaş patlak vermişti. Azizler ve Titanlar çarpışıyor, yer sarsılıyor, gökyüzü parçalanıyordu. Uçsuz bucaksız bir Kabus Yaratığı sürüsü, karanlık bir deniz gibi akarak insan askerlerin kurduğu formasyona saldırıyordu. Devasa bir kaplumbağa yankı savaş alanının üzerinde bir kule gibi yükseliyor, aşılmaz kabuğunun üzerinde taştan bir kale duruyordu.

Mordret bu savaşın tam ortasındaydı. Bir uyanmış seviyesindeki güçle sınırlanmış halde, iğrenç yaratıklar denizinde boğuluyor, silah arkadaşlarının canını korumak için onları birer birer katlediyordu. Çevik kılıcı sayesinde bölüğünden tek bir kişi bile düşmemişti. Zafer onlarındı.

Savaştan sonra, Kabus Yaratıklarının kanına bulanmış yoldaşları, zafer sarhoşu bir neşeyle ona baktılar.

"Warren! Tanrılar aşkına... Neredeyse kolumu kaybediyordum. Eğer sen olmasaydın..."

"Hepsine günlerini gösterdik, değil mi?"

"Bir an için orada öleceğimi sandım..."

Mordret onlara baktı ve başını salladı.

"Kendinize gelin ve Valor savaşçılarına yakışır bir vakarla hareket edin. Özellikle de sen, Varo! Leydi Morgan ve Aziz Madoc bizimle birlikte. Tabii ki kazanacaktık..."

Valor bünyesindeki diğer uyanmışlarla birlikte geçici kampa döndü, savaşın pisliğini üzerinden temizledi ve görevlerinin başına geçti. Yapılacak çok iş vardı.

Bir noktada Mordret, komutanlarına önemli bir mesaj iletmek için kaplumbağa yankının kabuğuna tırmanırken buldu kendini. Siyah saçlı, parlak kırmızı gözlü güzel bir genç kadın, ona koruyucu tılsımlar boyunca rehberlik etmek için belirdi. Onu görünce duruşunu biraz daha dikleştirdi. Bu Morgan’dı elbette. Kız kardeşi.

Amcası da oradaydı; hatırladığı kadar baskın ve tehlikeli görünüyordu.

"Bir haber mi var, Silahşör Warren?"

Mordret, Morgan’ın ismini bildiği gerçeği karşısında hayran kalmış gibi yaptı; o sırada zihninde kadının uzuvlarını tek tek kopararak onu öldürdüğünü hayal ediyordu. Bu hoş bir düşünceydi.

Eğilerek selam verdi ve sesindeki derin bir saygıyla konuştu:

"Şövalye Shtad’dan haber aldık, leydim. Bölüğü ikinci geceyi sağ salim atlatıp tahkim edilmiş bir mevziyi güvence altına almış. Raporları, kehanetin doğru olduğunu gösteriyor."

Kız kardeşi içini çekerek sordu:

"Nihayet güzel bir haber... Peki ya diğer gözcüler?"

Mordret, Valor yoldaşlarının ölümlerinden dolayı kederden yıkılmış gibi davrandı; oysa içinden ölümlerinin yavaş, korkunç ve ıstırap dolu geçmiş olmasını umuyordu.

"Kayıp ya da Tohumlara girmeye zorlanmışlar, leydim. Ancak artık birkaç giriş noktasını güvence altına aldığımıza göre... Göndereceğimiz bir sonraki bölükler, onların fedakarlığını onurlandırarak hayatta kalacaklardır."

Amcası nihayet söze girdi:

"Şu anki en önemli şey Shtad’a takviye göndermek. Onun görevi, çatışmanın bu safhasının sonucunu pekala belirleyebilir. Warren... adamlarına hazırlanmalarını söyle. Kuşatma altındaki başkente döndüğümüzde, sizi bizzat çöle ben nakledeceğim. Ne pahasına olursa olsun başarılı olmalısınız. Tabii yeğenimin bir itirazı yoksa."

Mordret gülümseme dürtüsünü zorlukla bastırdı.

Kız kardeşi gülümsedi.

...Neden kendisine bu kadar çok benziyordu? Bu durum biraz huzursuz ediciydi.

"Neden olsun ki? Silahşör Warren’ın kılıcı keskin, yoldaşları da keza öyle. Valor klanına şan getireceklerdir."

Ah... ne kadar da güzel söyledin...

Yüzündeki geniş gülümsemeyi saklayarak, çalıntı suratına ateşli bir sadakat ifadesi takındı ve çalıntı sesine bir tutam heyecan katarak yanıtladı:

"Beni onurlandırıyorsunuz, Leydi Morgan! Efendi Madoc... Sizi hayal kırıklığına uğratmayacağız!"

Gururdan göğsü kabarmış gibi görünürken, onları parçalara ayırma isteğiyle mücadele ederek arkasını döndü.

Ah. Kız kardeş, amca... yakında tekrar görüşelim.

Birkaç gün geçti. Mordret, Silahşör Warren rolünü sadakatle oynamaya devam etti. Aynalar aracılığıyla Seishan ile iletişim kurmuştu ama bunun dışında zamanını hem Antarktika’da hem de Bastion’da sadık bir Valor savaşçısı gibi davranarak geçiriyordu... Bir uyanmış bedenini almanın bir diğer zorluğu da buydu. Her uyuduğunda Rüya Alemi'ne çekilmekten kurtulamıyordu.

Mordret, Warren’ı o muazzam Hisar’a bağlayan bağı koparabilirdi ama bunu yapmak gerçek kimliğini ele verirdi elbette. Gerçi... ailesinin kalesinde vakit geçirmek de ilginçti. Babasının hâkimiyet alanı içinde olmak tehlikeli olsa bile. Aşırı derecede dikkatli olmak zorundaydı.

Bir uyanmış bedeni taşımanın diğer dezavantajı da onu savunmasız kılmasıydı. Sadece Mordret’in bir usta olarak kendi gücü dizginlenmekle kalmıyor, aynı zamanda Warren’ın sahip olduğu acınası güçler onu korumaya yetmiyordu.

Bir ustanın, hatta bir azizin bedenini taşımak çok daha güvenli olurdu. Ancak ailesinin beklediği tam olarak buydu, bu yüzden güçsüz bir uyanmışla yetinmek kendi başına bir tür kamuflajdı.

Mordret sıradan bir insanın bedenini bile taşıyabilirdi ama böyle bir kap amaçlarına uygun düşmezdi.

Gerçekten, herhangi bir bedene sahip olmak bile yeterli.

Belirli bir zırhlı personel taşıyıcıya doğru yürürken, bedensiz bir yansıma olarak geçirdiği o uzun yılları isteksizce hatırladı.

Mordret bu kez bir ulak rolünü oynuyordu.

Aracın kapağına kibarca vurdu, boğazını temizledi ve törensel bir sesle konuştu:

"Düşmüşlerin Şarkısı Leydisi, Yükselmiş Sunless. Leydi Morgan sizi müsait olduğunuzda öncü araca katılmaya davet ediyor."

Zırhlı araçtan birkaç tanıdık yüz çıktı.

Sunless biraz değişmişti. Somurtkan mizacı daha mesafeli ama aynı zamanda çok daha karanlık bir hal almış gibiydi. Mordret gülümsememek için kendini zor tuttu.

Bu çocuk... Mordret onu birkaç kez öldürmeye çalışmış olsa da bu sinsi küçük yetim bir şekilde hayatta kalmayı başarmıştı. Sunless, Kabus içinde büyük emeklerle hazırladığı ve güçlükle hayata geçirdiği planlarını bile mahvetmişti.

Yine de Mordret bu huysuz Gölge'ye karşı tuhaf bir sempati duyuyordu. Sunless çok ilginç bir adamdı... Üstelik İlahi Özellik sahibiydi.

Fildişi Şehri'nde olanlar yüzünden genç adamı parçalara ayırmayı çok istese de bir yandan buna gönlü el vermiyordu.

Sonuçta Sunless, klanların işlediği suçlarda sadece bir seyirciydi.

Ancak ikinci kişi...

Mordret, o güzel kâhini görünce gözleri hafifçe soğudu.

Şu kadın...

Düşmüşlerin Şarkısı, Valor’un tarafında duruyordu ama bundan daha ötesi... o sorunluydu.

Eğer Gece Tapınağı’nda onun varlığını ilk hissettiğinde ne kadar büyük bir baş belası olacağını bilseydi, kâhin birkaç ay sonra Sunless ile birlikte Hisar’a döndüğünde onu ortadan kaldırmak için daha fazla çaba sarf ederdi.

Fakat şimdi, kadının güçlü kehanet yeteneklerine karşı temkinli olması gerekiyordu. Nether’ın kulesinde gerçekleştirdiği o sancılı ritüelin, diğer şeylerin yanı sıra onu Cassia’nın bakışlarından koruması gerekiyordu; ancak Kutsal Özellik taşıyan birinin neler yapabileceği asla bilinemezdi.

Sunless, Mordret’e karanlık bir bakış fırlatıp başını salladı. Anlaşılan o ki, büyük klanların uşaklarından hâlâ hoşlanmıyordu... Bir Kahya'nın eşliğinde vakit geçirmesine rağmen...

Aferin sana Sunless! Böyle kal...

Mordret nötr bir ifade takındı ve ikisine kolunun öncü aracına kadar eşlik ederken saygılı bir sessizlik içinde kaldı. Muhafızlar onları içeri aldıktan sonra görevi bitmişti.

Açılan kapaktan Değişen Yıldız’a kısa bir bakış fırlatmayı başardı. Ölümsüz Alev klanının son kızı güzel, soğuk ve gizemliydi...

Onu aynalar aracılığıyla izledikten sonra bile, hakkında ne düşüneceğini tam olarak kestiremiyordu.

Eğer bu sözde kahraman aslında bir rüya dölü olmasaydı; onun tam da insanların sandığı gibi asil bir uyanmış savaşçı, uyanık dünyayı Kabus Büyüsü’nün dehşetinden korumaya kararlı cesur bir kahraman olduğuna inanabilirdi.

Ve rüya dölleri asla göründükleri gibi olmazlardı.

Değişen Yıldız ailesi tarafından evlat edinildiği için, onun da ölmesi gerekecekti.

Yine de Mordret ondan nefret etmiyordu.

Ayrıca o yaşlı adamın, Ölümsüz Alev’in son soyu için planları olduğundan da emindi.

Yani... Bu durum gelecekte onun da işine yarayabilirdi...