Tanıdık Bir Rol

Nephis, Sunny'ye birkaç an baka kaldı, sonra önlüğüne göz ucuyla bakıp usulca boğazını temizledi.

"Pekala."

Arkasını dönüp pirinci karıştırmaya devam etti. Birkaç saniye sonra, arkasına bakmadan ekledi: "Birkaç dakika daha beklemen gerekecek. Ve... hoş geldin, Sunny. Antarktika Merkezi'nden sağ salim çıkabildin mi?"

Sunny, Cassie, Effie ve Kai'yi takip ederek yemek masasının arkasına otururken, Değişen Yıldız'ın Güney Çeyreği'ndeki durum hakkında ne kadar bilgi sahibi olduğunu merak etti. Kendi Gölge Sandalyesi'nden çok daha kötü olan ahşap bir sandalyeye yerleşirken içini çekti.

"Pek de 'sağ salim' sayılmaz. Ama evet, çıkabildim. Zaten Doğu Antarktika'da bir kuşatma başkentinin içindeyim."

Neph'in omzu hafifçe kıpırdadı.

"...İyi o zaman."

Effie, birkaç kutu şekerli ve ferahlatıcı bir şeyler kaptı, sonra birini Sunny'ye doğru itti. "Kai ve ben o dev gemilerde bir ay boyunca yoldaydık. İkinci Ordu'nun ilk gelen grubundaydık, bu yüzden yaklaşık bir haftadır Doğu Antarktika'dayız. Tanrım... Okyanus kötü sanırdım ama Antarktika! Hayatımda bu kadar çok Kabus Yaratığı görmedim, Rüya Diyarı'nda bile. Sanki iki dünya yer değiştirmiş gibi."

Kai başını onaylarcasına salladı. "Gerçekten de. İç bölgelerdeki kuşatma başkentleri ile liman kaleleri arasında güvenli tahliye koridorları olsa da, belirlenen sektörümüze ulaşmak için birkaç savaş vermek zorunda kaldık. Neyse ki, zayiat vermedik."

İkinci Ordu, Birinci Ordu'nun iki katı büyüklüğündeydi, bu yüzden deniz konvoylarının hepsini Güney Çeyreği'ne getirmesi iki sefer sürecekti. Hem Effie hem de Kai, takviyelerin ilk dalgasındaydı, bu yüzden Sunny'nin Doğu Antarktika'ya ulaştığı sıralarda karaya ayak basmışlardı.

Sunny onlara bakarken meraklandı. Doğu Antarktika geniş bir yerdi ve operasyonun sonuna kadar yollarının kesişeceği kesin değildi... yine de yollarının kesişmesini gerçekten umuyordu.

Effie başını salladı. "Bizden bu kadar! Sana ne oldu? Sen... biraz farklı görünüyorsun, Sunny."

Mermer Kabuk yüzünden gerçekten de biraz farklı görünüyordu. Ancak Sunny, Effie'nin kastettiği şeyin bu olmadığını biliyordu.

İçini çekti ve ona verdiği kutudan bir yudum aldı.

"Şey... bildiğiniz gibi. Birinci Düzensiz Bölük'e atandım. Ordumuzun birliği Antarktika Merkezi'ne ulaştıktan sonraki ilk ayda işler... aşağı yukarı yolundaydı. Saha ordusu yedi tümen ayrıldı; biri Falcon Scott şehrinde kalırken, diğer altısı güneye doğru ilerleyerek altı kuşatma başkenti daha kurdu."

Sunny durakladı.

"En güneydeki kuşatma başkentine atandım ve sonra uzak bir araştırma istasyonundan önemli bir kişiyi kurtarma görevine gittim. İşte o zaman her şey kötüden daha kötüye gitti. Kabuslar Zinciri aşırı hızlanmıştı ve Antarktika Merkezi'nde tam üç titan ortaya çıkmıştı... özellikle zahmetli, yozlaşmış bir tanesi de dahil."

Kış Canavarı'ndan bahsederken sesinin titrememesini sağlamak epey çaba gerektirmişti. Diğerleri ona dikkatle baktı ve Sunny içini çekti.

"Yaklaşık bir ay o araştırma istasyonunda mahsur kaldım, bir savaş gemisiyle tahliye edilmeyi bekliyordum. Ancak gemi hiç gelmedi ve yerleşimdeki herkes sonunda güçlü bir Dehşet tarafından parçalandı. Halkım ve ben hayatta kalan tek kişilerdik. Ancak biraz çıkmazdaydık, çünkü o noktada en yakın kuşatma başkentine ulaşmak söylemesi kolay, yapması zordu."

L049'u ve felaket dolu kuzey yürüyüşünün başlangıcını hatırlayarak arkasına yaslandı. Yüzü karardı.

"Ve sonra en yakın kuşatma başkentinin zaten çoktan yok edildiğini öğrendik. Bu yüzden ikinci en yakın olana gitmek zorunda kaldım, bu süreçte birkaç mülteci topladım; işte o zaman o tuhaf tünelde mahsur kaldım. Bu arada, bana yardım ettiğiniz için teşekkürler."

Nephis ve Cassie'ye bakarak zoraki bir gülümseme takındı. Cassie başını salladı. "Elbette. Epey şaşırmıştık! Mesajı iletme şeklin çok orijinaldi, en hafif tabirle. Ve, şey... tam da senlikti! Umarım edindiğim o küçük içgörü çekirdeği biraz yardımcı olmuştur."

Sunny kıkırdadı. "Yardımcı oldu. Tüneldeki o şeyin ne olduğunu hâlâ bilmiyorum ama ondan kaçmayı başardık... bir süreliğine. Ne yazık ki, ikinci en yakın kuşatma başkenti de yok edildi ve bu yüzden mülteci kafilesini Falcon Scott'a kadar geri götürmek zorunda kaldım. O... cehennem gibi bir yolculuktu. Ama sonra olanlar daha da kötüydü. Son kuşatma başkentini üç haftaya yakın tuttuk ve o süre zarfında sivillerin yaklaşık yüzde doksanı Doğu Antarktika'ya tahliye edildi."

Bunu söyledikten sonra bir süre sessiz kaldı. Sonunda Sunny yüzünü buruşturdu.

"Kalan yüzde on ise hepsi öldü. Diğer yok edilen kuşatma başkentlerindeki milyonlarca insan da öyle. Aziz Tyris – onu tanırsınız – bahsettiğim o Yozlaşmış Titan'ı tutuyordu. O yenilince, titan içeri daldı ve herkesi öldürdü. Tüm saha ordusu yok edildi. Ben kolay kolay ölmem, bu yüzden hayatta kaldım... şey, ve işte buradayım."

Parlak ışıklı salona kasvetli bir sessizlik çöktü. Nephis ve Cassie konuşmadı, muhtemelen ne diyeceklerini bilmiyorlardı; Effie ve Kai de öyle. Son ikisi özellikle kasvetliydi, çünkü onlar da şimdi Antarktika'daydılar.

O kadar çok insan ölmüştü ki, Sunny'nin başına gelenler çok kolay bir şekilde onların da başına gelebilirdi.

Sonunda Kai içini çekti. "Çok üzgünüm, Sunny. Çok şey yaşamışsın."

Sunny bir an gözlerini kapattı. Antarktika Merkezi'nin yürek burkan anıları kalbini tırmalıyor, onu karanlık ve sınırsız bir duyguya teslim olmak istemeye itiyordu.

...Gülümseyerek başını salladı.

"Hepimiz çok şey yaşadık. Unutulmuş Sahil'de ve İkinci Kabuslarımızda cehennemden cehenneme geçtik. Ama... bu sefer gerçekten farklı hissettirdi. Belki de diğer insanlardan sorumlu olduğum için ve belki de uzak bir yerde değil, tam burada, Dünya'da yaşandığı için."

Bununla birlikte Sunny, Effie ve Kai'ye göz ucuyla baktı, sonra onları neşelendirmeye çalışarak dedi ki: "Yine de çok fazla endişelenmenize gerek yok. Operasyon ikinci aşamasına girdiği için işler biraz sakinleşecek. Doğu Antarktika, Antarktika Merkezi'nden çok daha iyi bir durumda... daha çok asker, daha çok Uyanmış, daha çok Aziz var ve yolda çok daha az engel bulunuyor. Elbette, zorlu bir sefer olacak ve beklenmedik değişkenler ortaya çıkmaya mahkum... ama en kötü kısmın bittiğini hissediyorum. Biraz şansla hepimiz başaracağız."

Gülümsedi, sonra gizlice Nephis'e bir bakış attı.

O da şimdi bu beklenmedik değişkenlerden biriydi. Neph ona bir şey söyleyecek miydi? Bakışlarını hissetmiş gibi, Değişen Yıldız arkasını döndü ve onlara doğru yürüdü, kısa süre sonra birliğin her üyesinin önüne kokulu pirinç ve sebze tabakları koydu.

Önlüğü, son birkaç dakika içinde bir ara kaybolmuştu.

Otururken Nephis, en büyük porsiyonlu tabağı Sunny'ye doğru itti, bu da Effie'nin ona öfkeyle baka kalmasına neden oldu.

Neph öksürdü. "Ne var? Yiyin herkes... soğumadan..."

Yemeğe odaklandılar ve bir süre Sunny kendini keyifli bir huzur içinde hissetti.

Çok garipti... o kadar çok şey yaşamış, o kadar çok değişmişti ki, ama şimdi arkadaşlarıyla bir araya geldiğinde, tanıdık bir role bürünmek, eski Sunny'ymiş gibi gülümseyip gülmek o kadar kolaydı. Kalbinin küçük, gizli bir köşesi, onların yeniden bir araya gelişinin huzurlu sıcaklığından etkilenmeyerek karanlık ve soğuk kalsa bile, bu doğal hissettiriyordu.

Yine de kötü bir his değildi.

Kendini rahat bırakarak Sunny yemeğe odaklandı. Nephis'in pişirdiği bir şeyi yiyeli uzun zaman olmuştu.

Sebzeli kızarmış pilav, gerçekten de askeri tayınlardan çok daha iyiydi.

Lezzetliydi.