Kısa Bir Soluklanma

Sunny için bu yemek çok keyifliydi. Aslında, geçtiğimiz dört ayın neredeyse tamamında ezici bir baskının altında kaldıktan sonra, bu ani rahatlama anı, eriyip bir jöle yığınına dönüşecekmiş gibi hissetmesine neden oldu.

Felaketle sonuçlanan savaşın muazzam gerilimi, sanki benliğinin dış çeperlerini sert, katı bir kabuğa dönüştürmüştü; şimdi o kabuk aniden ortadan kalkınca, onsuz nasıl bir arada duracağını bilemez hale gelmişti.

Yine de üstesinden geldi.

Beşi de rahatça yemek yiyip sohbet etti, son aylardaki hayatlarına dair küçük detayları paylaştı. Özellikle Sunny'nin söyleyecek çok şeyi vardı.

Hepsi deneyimli savaşçılardı, ama o şimdi Effie ve Kai'nin yakında maruz kalacağı savaş türünün inceliklerine dair değerli bilgilere sahipti.

Güney Seferi, Uyanmışların Rüya Diyarı'nda karşılaştığı olağan sıkıntılardan farklıydı. Arazi farklıydı, iklim farklıydı... hatta gece ve gündüz döngüsü bile farklıydı. Daha da önemlisi, onlara karşı konuşlanmış kuvvetler farklıydı, kendi saflarındaki kuvvetler de farklıydı.

Antarktika'da Yükselmişler ve Uyanmışlar, sıradan askerlerin ve modern teknolojinin desteğini alıyordu. Sunny, ikisini nasıl bir araya getireceği konusunda muazzam miktarda ders öğrenmişti; bunun önemli bir nedeni de, kusursuz bir uyumun bile mutlak ölümle sonuçlanacağı kadar umutsuz koşullarda, Uyanmışlar ve sıradanlardan oluşan karma bir güce komuta etmiş olmasıydı.

Küçük ve son derece seçkin bir birimin parçası olan Sunny'nin aksine, hem Kai hem de Effie, sıradan askerlerden oluşan büyük birliklerin komutasına verilmişti. Onlar için bu pratik bilgi altından daha değerliydi.

MWP alev makinelerinin taktiksel esnekliğini artırmak için ateş direnci büyüleri kullanmak, Büyü tarafından enfekte olmuş sıradan askerleri verimli bir şekilde ayırmak, araç taretlerinin mühimmat tüketimini Uyanmışların öz tüketimiyle ilişkili olarak yönetmek gibi küçük şeyler – ve bunun gibi binlerce başka şey – ancak deneyimle... ya da bu tür deneyime sahip biri tarafından öğretilerek öğrenilebilirdi.

Elbette, arkadaşları zeki insanlar ve son derece yetenekli savaşçılardı. Zamanla, aynı sonuçlara varırlardı, ama o zaman birçok cana mal olabilirdi. Bu yüzden Sunny, zor kazanılmış uzmanlığını paylaşmak için acele ediyordu.

Tek sorun şuydu ki, her şeyi gerçekten gözden geçirmek, ellerindeki zamandan çok daha fazlasını alacaktı... Bu yüzden bir süre sonra, içgörülerini daha doğrudan bir şekilde paylaşmak için Zarif Olmayan Alacakaranlık'ın [Alacakaranlık Kutsaması] büyüsünü kullanarak zihinsel bir bağlantı kurdu.

Söylemeye gerek yok, düşünceleri telepatik olarak iletme ani yeteneği arkadaşlarını büyük ölçüde şaşırttı.

Effie irkildi, neredeyse sandalyesinden düşüyordu ve ona kocaman gözlerle baktı.

"Aaa! Bu da ne, Sunny?! Kafamın içindesin!"

Sunny duraksadı, bağlantıyı kurmadan önce onları uyarması gerektiğini birden fark etti. Garip bir şekilde kıkırdadı.

"Ah... üzgünüm, önce açıklamalıydım. Tuniğimin büyülerinden biri... evet, tunik, mağara adamı... diğer canlılarla zihinsel bir bağlantı kurmamı sağlıyor. Merak etme, düşüncelerini okuyamıyorum – ve senin durumunda, Effie, istemezdim bile! Aman Tanrım, o yozlaşmış kafanın içinde neler olup bittiğini hayal etmek bile beni ürpertiyor. Neyse, benim alabilmem için bir düşünceyi isteyerek iletmen gerekiyor. Bunu yüksek sesle düşünmek gibi hayal et."

Birkaç an tereddüt etti, sonra anında zihinsel bir görüntü gönderdi; bu da Sunny'nin içkisini tükürmesine ve gözlerinde cinayet okunurcasına ona öfkeyle bakmasına neden oldu.

Effie sırıttı, sonra elini salladı.

"Tamam, tamam. Anladım. Ne harika bir büyü!"

[Alacakaranlık Kutsaması]'nın yardımıyla sohbet çok daha hızlı aktı.

Ancak sonunda, hem Kai hem de Effie ayrılmak zorunda kaldı. Sonuçta, daha yeni atanmış kuşatma başkentlerine varmışlardı, bu yüzden yapacak çok işleri vardı. Aslında, beşinin de Rüya Diyarı'nda özgürce bir araya gelebildiği bu tür günler, Antarktika operasyonu bitene kadar nadir yaşanacaktı.

Cassie de izin istedi; runik çemberi incelemeye devam etmek için kulenin kök odasına geri döndü.

Sunny ve Nephis, güneşle aydınlanmış salonda yalnız kaldı.

Tereddüt etti.

Yemek boyunca Sunny, içini kemiren konular hakkında konuşmaktan kaçınmıştı: büyük klanlar arasındaki savaş ve Antarktika planları. Aslında, şimdi bile o konuşmaya başlamak konusunda isteksizdi.

Ancak, önemli konuşmaları son ana kadar ertelediğinde ne olduğunu zaten acı bir dersle tecrübe etmişti.

Sunny'nin rahat ifadesi yavaşça sert bir ciddiyete dönüştü. Nephis'e bakarak biraz geriye yaslandı ve sordu:

"Daha önce bana Valor ve Song'un büyük olasılıkla Güney Çeyreği'ni kendi özel savaş alanlarına dönüştüreceğini söylemiştin. Dört ay sonra, şimdi bundan ne kadar eminsin?"

Neph bir süre oyalandı, güzel gri gözleri berrak ve sakindi. Sonra dedi: "Oldukça eminim. Aslında, zaten kesinleşti."

Sunny içerlemiş bir iç çekti.

"Lanet olsun onlara!"

Dişlerini sıktı, sert bir ifadeyle uzaklara baktı. Birden, salonun köşelerindeki gölgeler çok daha karanlık görünüyordu.

"Bu... delilik."

Sunny başını salladı, bir şeyleri kırma konusunda güçlü bir arzu hissediyordu.

"Bu tam bir delilik, Neph! Bana büyük klanların uyanık dünyadan çoktan vazgeçtiği söylenmişti. Kenarda durup yüz milyonlarca insanın hayatının mahvolmasını izlemek zaten affedilemez. Ama işleri daha da karıştırmak için gelmek, akıl sınırlarını aşıyor! Ben sadece... anlayamıyorum."

Değişen Yıldız ona sakin bir şekilde baktı. Sonra, yüzünde yavaşça garip, neşesiz bir gülümseme belirdi. "Bu konuda sana yardım edebilirim."

Sunny kaşlarını çattı.

"Tam olarak ne demek istiyorsun?"

Nephis içini çekti, sonra başka tarafa baktı.

"Geçtiğimiz dört ayda çok şey yaptın, Sunny. Cassie ve ben senin kadar çok şey yaşamamış olabiliriz, ama biz de boş durmadık. Birkaç şey keşfetmeyi başardık... gerçi istediğim kadar çok değil. Sonuçta, sadece birkaç ay oldu. Bana henüz pek güvenmiyorlar."

Bir an duraksadı.

"Valor ve Song arasındaki bu savaş her zaman biraz tuhaf gelmişti. Ve şimdi, nedenini bildiğimi sanıyorum. Hala birçok şey belirsizliğini koruyor, ama en önemli gizemi çözdük."

Değişen Yıldız ona baktı ve dedi:

"Büyük klanların savaşmasının asıl nedeni. Sana söylememi ister misin? Bu, kesinlikle anlamana yardımcı olacaktır."