Dördüncü Adım

Bir süre sessiz kaldı Sunny, Nephis'e düşünceli bir ifadeyle bakarak.

Sonunda yüzünde karanlık bir gülümseme belirdi.

"Anlat bakalım."

Neph içini çekti, ardından ayağa kalkıp kirli tabakları toplamaya başladı. Hareketleri sakin ve telaşsızdı; sanki tüm dünyanın kaderini belirleyebilecek meseleleri konuşmuyorlarmış gibi.

"Bulaşıkları yıkamama yardım eder misin?"

Sunny gözlerini kırpıştırdı, isteğinin sıradanlığına ve bayağılığına şaşırmıştı. Bir an duraksadı, sonra başını sallayıp Değişen Yıldız'a yardım etmeye koyuldu. Tabakları, ya bir Hatıra'nın ya da Fildişi Kule'nin kendisinin sağladığı soğuk suda temizlerken konuşmaya başladı:

"Büyük klanların – özellikle Song ve Valor'un – dışarıdan birleşik görünseler de birbirlerine karşı olduklarını uzun zamandır biliyordum. Yaklaşan savaşın belirtileri, nereye bakacağını bilen biri için oldukça belirgindi. Ancak bu düşmanlığın nedenleri hep aklımdan kaçtı. Ki Song ve Anvil bir zamanlar yoldaştı, sonuçta… gerçi bunun pek bir önemi yok sanırım. Babam da onların yoldaşıydı."

Sunny bir an duraksadı.

"Ama gerçekten bir nedene ihtiyaçları var mı ki? Güç zaten başlı başına bir neden. İkisi de akıl almaz bir miktara sahip, ama benim tecrübelerime göre, büyük güce sahip olanlar daha fazlasını en çok arzulayanlardır."

Nephis yavaşça başını salladı.

"Belki… ama aptal değiller. Bu savaşları zamansız ve ayrıca çok yıkıcı. Büyük klanlar bundan kazanacaklarından çok daha fazlasını kaybederler. Göz önünde bulundurulması gereken başka güçler de var; örneğin Gece Evi. Hatta hükümet ya da Asterion, nerede olursa olsun… eğer hem Song hem de Valor bu çatışmayla zayıflarsa, daha küçük tehditler galibi bitirmek için pekala devreye girebilir."

Biraz duraksadı.

"Bu yüzden, işin içinde başka bir şey olduğundan şüpheleniyordum. Ve anlaşıldı ki, gerçekten de var – gerçi bunu ancak yakın zamanda öğrendim. İki büyük klan arasındaki düşmanlığın şimdi, olası tüm zamanlar arasında neden bu kadar aniden tırmandığını hala bilmiyorum… şimdi savaşmak için korkunç bir zaman gibi görünüyor. Ancak, sanırım çatışmalarının gerçek kaynağını biliyorum."

Sunny gergin bir beklentiyle ona baktı. Sanki büyük bir sırrı öğrenmek üzereydi… nihayet tüm resmi net bir şekilde görmesini sağlayacak, ya da en azından gerçeğe giden yolu gösterecek bir sırrı.

Dünyada çok az kişi bu gizemi ortaya çıkarabilirdi… ama Değişen Yıldız'ın kendisi büyük klanlardan birine sızmış, Cassie de ona yardım ediyordu. Şimdi ise onların çabasından faydalanacaktı.

Sunny sessiz kaldı, bekliyordu. Nephis son tabağı sakince sildi, kurutma rafına koydu ve ona döndü. Gözlerinde beyaz kıvılcımlar parladı.

"Hükümdarlar ve onların Alanları ile ilgili."

Kaşını kaldırdı.

"Alanlar mı? Birkaç kişinin bu kelimeyi kullandığını duydum. Ama hala ne anlama geldiğini bilmiyorum."

Nephis başını salladı, ardından kulenin altıncı, en yüksek seviyesine çıkan merdivenlere yöneldi.

"Gel. Şey, istersen."

Sunny ona karanlık bir bakış attı, sonra peşinden gitti. Merdivenleri tırmanırken Neph konuştu:

"Hükümdarların varlığını bilen insanlar için Alanlar, onların hükümranlıklarıyla eş anlamlıdır. Yani, bir Alana ait olduklarını söylemek, Yücelerden birine hizmet ettikleri anlamına gelir."

Ancak burada daha derin bir sır var. Öğrendiğime göre, Alanlar sadece soyut bir kavram değil… aslında çok gerçekler. Bir Alan, bir Hükümdarın Özelliği'nin bir uzantısıdır.

Sunny sessizce ona baktı. Böyle bir şeyden şüphelenmişti, ama asla kanıtı olmamıştı.

Dahası, bu ifadenin aslında ne anlama geldiği hakkında hiçbir fikri yoktu.

"Yani, Azizlerin sahip olduğu Dönüşüm Yeteneği gibi bir Yetenek mi? Belki bir alanı etkileyen bir Yetenek?"

Neph kaşlarını çattı.

"Pek… sayılmaz. Bir Aşkın, bir Yüce olduğunda, gerçekten de başka bir Yeteneğin kilidini açar – üstelik muazzam derecede güçlü bir Yeteneğin. Buna yüce, nihai ya da zirve Yeteneği diyebilirsin sanırım. Ama bir Alan, Yüce Yeteneği'nden ayrı bir şeydir. Ruh özünü kontrol etmek ya da Ruh Denizi'ne erişmek gibi, Özelliğin başka bir doğal işlevidir – kişinin gücünü ifade etme yeteneğinin doğal bir ilerlemesidir."

Bir an duraksadı.

"Kendi Alanları içinde, bir Hükümdar neredeyse yenilmezdir. Unutma, henüz her şeyi bilmiyorum. Sadece bulabildiğim yerlerden parça parça bilgiler topladım. Mesele şu ki, Yükseliş Yolu'nun her adımı… ve aynı şekilde Yozlaşma Yolu'nun da… kendi anlamı var. İlk yol tanrısallığa yükselişken, ikincisi kutsallıktan uzaklaşmaktır."

Altıncı seviyeye ulaştılar; burası, tıpkı birincisi gibi, yalnızca tek bir geniş salonu kapsıyordu. Burası, bir zamanlar Umut'un zincirlendiği büyük odadan daha küçüktü ve parlak güneş ışığıyla doluydu. Boş ve sadeydi; geniş taş zeminin küçük bir bölümünü sadece birkaç ahşap mobilya parçası ve bir yatak kaplıyordu, yatağın cibinliğinin beyaz perdeleri rüzgarda dalgalanıyordu.

Görünüşe göre burası Nephis'in yaşadığı yerdi. Sunny'yi dört büyük balkondan birine götürdü ve orada durdu, sınırsız mavi gökyüzünün nefes kesen manzarasına bakıyordu. Bulutlar, Fildişi Adası'nın üzerinden dönen, parıldayan bir deniz gibi akıp gidiyordu.

Uykuda olanlar Uyanabilir. Bundan sonra, bazıları sıradanlığın üzerine çıkar ve ilahi olana doğru ilk adımı atarak Yükselmiş olur. Diğerleri ise yozlaşma uçurumuna iner ve Düşmüş haline gelir.

İkinci adımın anlamı budur – yükseliş ya da düşüş. Üçüncü adımın özü ise dönüşümdür.

Yükselmişler, sıradan kökenlerini gerçekten aşarak Aşkın olurlar. Düşmüşler ise karanlık uçurum tarafından yozlaşır ve bu yüzden Yozlaşmış olarak adlandırılırlar.

Sunny ona baktı ve kaşlarını çattı.

"Uyanış, Yükseliş, Dönüşüm."

"Peki ya dördüncü adım? Ya Ulu ve Yüce olanlar?"

Nephis onun gözlerini dikti, soğuk gri gözleri yansıyan güneş ışığıyla parlıyordu.

"Dördüncü adımın özü otoritedir. Sanırım bir tanrı, bir şeyin… ya da birinin tanrısı olmak zorunda."

Dördüncü adımda, Hükümdarlar Alanlarını birleştirmeye başlarlar. Ve bence bu, sahip oldukları diğer tüm güç biçimlerinden çok daha önemli. Sanırım… sanırım sadece Alan, bir Yüce'nin Yükseliş Yolu'nda bir sonraki adımı atmasının yolunu açabilir. Ve Kutsal olabilir.