Suffering from Success

BAŞLIK: Başarının Bedeli

İşler yolunda gidiyordu.

Sunny, Valor’dan Morgan’ın o güzel, insani çehresinin ardındaki ölümcül çelik kasırgasına karşı pek de diş geçirebilmiş sayılmazdı ama en azından kadını biraz yavaşlatmayı başarmıştı.

Morgan’ın yavaşlamasının sebebi Sunny’nin ani teknik değişikliğinden baskı görmesi değil, bu yeni tarza duyduğu hayranlıktı.

Kuzgun karası saçları geriye savruluyor, basit tuniği çarpışmalarından doğan rüzgârla dalgalanıyordu. Kıpkırmızı, yanan gözlerini Sunny’ye dikti. Al dudakları kıpırdadı:

“İlginç. Çok ilginç...”

Bunu Sunny’ye hitaben değil de, daha çok kendi kendine söyler gibiydi.

Hemen ardından Morgan da stratejisini değiştirdi. Az önce tamamen saldırı odaklıydı; her hamlesi keskin, amansız ve yıkıcı darbelerden oluşan hesaplı bir yaylım ateşi gibiydi. Şimdiyse daha temkinli hareket ediyordu. Tam olarak kendini dizginlediği söylenemezdi ama ne pahasına olursa olsun düşmanını bir an önce ezip geçme hırsından da vazgeçmişti.

Sanki Sunny’yi çok çabuk kırmaktan korkuyor gibi bir hali vardı.

Sunny bu durum karşısında ne hissetmesi gerektiğini pek bilemedi.

Hadi bakalım... Bu da yeni bir duyguymuş...

Kılıçları havada çarpışırken, metalin tiz çığlıkları ve yankılanan vuruşlar tuhaf ama estetik bir melodi örüyordu. Dojonun kenarında duran Cassie, başını hafifçe yana eğmiş, dövüşün sesini dinliyordu.

Sunny, Morgan’a karşı otuz altı saniye dayanma rekorunu çoktan kırmıştı. Bir dakika geçti, sonra bir diğeri... Hâlâ dimdik ayaktaydı. Bu yoğun dövüşün korkunç yükü yüzünden nefesi ağırlaşmaya başlasa da, kondisyonu henüz tükenmekten çok uzaktı.

Özellikle sert bir hamle sırasındayken, birbirlerine iyice yaklaştıklarında Morgan aniden sordu:

“Bu tarz... Sana kim öğretti?”

Sunny, kadının parmaklarını koparmayı hedefleyerek kılıcının kabzasına bir darbe indirdi ve boğuk bir sesle cevap verdi:

“Kimse öğretmedi. Sadece... bir kâbus yaratığından öğrendim...”

Morgan darbeden kolayca sıyrıldı ve Sunny’nin kalbine doğru bir hamle yaparak karşılık verdi. Yüzünde bir gülümseme belirdi.

“...Kâbusun içinde mi?”

Sunny, ne kadarını anlatabileceğini tartarak bir an tereddüt etti. Sonuçta Barrow Hortlakları ile Mongrel olarak dövüşmüştü... Ama öte yandan, o hortlakların savaş becerilerini tam olarak ölçebilen başka kimse olmamıştı. Ayrıca Antarktika’da sayısız Kapı ile karşılaşmıştı ve bunların çoğu kayıtlara bile geçmemişti.

“Hayır, bir Kapı’nın önünde.”

Morgan’ın gülümsemesi genişledi.

“Öyleyse öğrenme konusunda epey hızlısın...”

Sunny’nin kullandığı o ilkel savaş tarzının özünü kavramış gibi görünüyordu; bu da saldırılarının daha amaçlı hale gelmesini sağlıyordu. Adeta Sunny’yi tartıyor, test ediyor ve onu bu tekniğin tüm yönlerini, ideal olarak hepsini sergilemeye zorluyordu.

Bu durum Sunny’nin pek işine gelmezdi. Henüz çok erkendi; kadının sıkılmasına izin veremezdi. Yenilmeden önce onu biraz daha etkilemesi gerekiyordu ki bıraktığı iz kalıcı olsun.

Hiç uyarı vermeden, tam bir savurma hareketinin ortasında gölge tachisine şekil değiştirmesini emretti. Gölge adeta akarak koca bir jiana dönüştü. Hâlâ çift elli bir kılıçtı ama bu seferki düz ve çift ağızlıydı; saplama hamleleri için çok daha uygun, daha çok yönlü ve son derece ataktı.

Savurma hareketi beklenmedik bir şekilde tekleyip bir sapma hamlesine dönüştüğünde Morgan hazırlıksız yakalandı. Bir dansçı zarafetiyle hareket ederek başını son anda yana çekti. Dalgalı siyah saçlarından bir tutam kesilip havada süzüldü.

“Ah! Seni kurnaz!”

Sesindeki öfke dolu tona rağmen, canlı gözleri heyecanla parlıyordu.

Teknik olarak Sunny az önce aldatma yapmıştı; sonuçta Yükselmiş yeteneklerini kullanmama konusunda anlaşmışlardı.

Ama sorun değildi. Soylu bir mirasçının, kenar mahallelerden gelen bir sıçandan tam da bekleyeceği şeydi bu...

Ve dürüst olmak gerekirse, kenar mahalleli birinin gerçekte yapacağı şey de tam buydu.

Ayrıca gerçek bir savaşçı, hayatta kalmak için hiçbir hileden kaçınmazdı. Bu yüzden Sunny, Morgan’ın bu küçük sürprizinden keyif alacağından emindi.

Cevap vermek yerine jianını bir mızrağa dönüştürerek saldırdı.

Gölge silahını dövüş esnasında hızla oluşturabilecek kadar iyi çalıştığı birkaç silah formu vardı... Kaçındığı tek form odachiydi, çünkü Morgan’la son dövüşünde onu kullanmıştı.

Kadının gülümsemesi daha da büyüdü.

Dojonun zırhlı plakalarını her geçen saniye daha fazla zorlayarak dövüşmeye devam ettiler. Bir noktada, plakalardan biri çatlamaya başladı. Sunny bunu avantajına kullandı; rakibinin dengesinin hafifçe sarsıldığı bir anı kollayıp kararlı bir darbe indirdi.

Mızrağın ucunu yana iten Morgan, tek ayağının üzerinde dönerek ağırlığını kaydırdı...

Diğer bacağı aniden havada bir kamçı gibi şakladı ve Sunny’nin kafasına yıldırım hızında, kusursuz bir döner tekme savurdu.

Sunny’nin tepki verecek vakti neredeyse yoktu; mızrağı hafifçe geri çekip sapıyla tekmeyi bloke edebilmek için mızrağın arkasını havaya kaldırdı.

Morgan’ın bembeyaz kaval kemiği, gölge mızrağın mat siyah yüzeyiyle buluştu...

Ve sanki karşısındaki Yükselmiş bir silah değilmişçesine mızrağı boydan boya kesti. Sunny’nin gözleri hafifçe büyüdü.

Kahretsin...

Görünüşe bakılırsa Morgan da kendi arketiplerini kullanmaya karar vermişti.

Darbeyi kabul etmekten ve kadının kafasını koparmayı planlamadığını ummaktan başka yapabileceği bir şey kalmamıştı.

Tekme, mızrağı kestikten sonra gücünden hiçbir şey kaybetmemişti. Morgan’ın ayağı çenesine çarptığı an, sanki bir koçbaşıyla vurulmuş gibi hissetti. Sunny’nin gözleri bir anlığına karardı, yıldızlar uçuştu. Kenara savruldu ve sendeledi, dengesini zar zor koruyabildi.

Kötü oldu... Hayır... Aslında çok iyi! Tam olarak istediğim şey buydu. Yenilme vakti geldi...

Sersemliğini biraz abartarak bir sonraki darbenin gelmesini bekledi.

Ama o darbe gelmedi.

Sunny bir saniye sonra görüşü netleştiğinde, Morgan’ın yüzünde hafif bir suçluluk ifadesi gördü. Kadın ona teslim olmuş bir tavırla bakıyordu.

“Ah, kahretsin... Özür dilerim, bir an için kendimi kaybettim. Yanımda bir şifacı var...”

Sonra duraksadı ve Sunny’ye hafifçe irkilmiş bir ifadeyle bakmaya başladı. Morgan’ı şaşırmış görmek alışılmadık bir durumdu.

“Sen... Kesilmedin mi?”

Sunny, hâlâ uyuşuk olan yanağını ovuşturdu. Orada feci bir morluk oluşacağı kesindi. Ancak Mermer Kabuk, Morgan’ın yeteneğine dayanmış gibi görünüyordu.

Hayır, tam olarak öyle değildi... Morgan muhtemelen mızrağı kestikten hemen sonra yeteneğini serbest bırakmıştı. Fakat kusuru —Sunny’nin onun kusuru olduğundan şüphelendiği şey— hâlâ oradaydı.

Yüzünü buruşturup çenesini iki yana oynattı ve düz bir sesle cevap verdi:

“Hayır. Neden kesileyim ki? Kırılgan mı görünüyorum? Öyle değilimdir. Aslında epey dayanıklıyımdır.”

Morgan bir süre garip bir ifadeyle ona baktı. Sonunda dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Öylesin gerçekten. Bunu unutmayacağım... Bir sonraki antrenmanımız için. Bu seferki, ne yazık ki sona ermek zorunda. Harika düello için teşekkürler, Usta Sunless.”

Eğitim kılıcına bir göz attı, sonra sakince arkasını dönüp onu yerine koymaya gitti.

Sunny, uyuşukluğun arasından sızan donuk acıyı hissederek yanağını tekrar ovuşturdu ve kadının sırtına baktı.

İşe yaradı galiba. İşte buna... Başarılı bir iş derim. Hem de ne başarı. Ah... Sanırım buna başarının bedeli diyorlar...