Mağlubiyetin Tadı ve Gölgelerin Sınırı

Morgan ile yaptığı antrenman Sunny’nin her yanını ağrı içinde, zihnini ise derin düşüncelere daldırmış bir halde bırakmıştı. Uyanmış bünyesi ve Alacakaranlık Örtüsü sayesinde fiziksel sızısı çabucak geçse de o ağırbaşlı ruh hali bir türlü dağılmak bilmedi.

Bir süre sonra küçük ofisinde oturmuş, önündeki yığınla evrak işini görmezden gelerek boş boş duvara bakıyordu.

Aralarındaki o dövüş tam anlamıyla aydınlatıcı sayılmazdı ama ona üzerine kafa yoracak pek çok malzeme vermişti.

Her şeyden önce Sunny, gerçek soyluların neleri temsil ettiğini bir kez daha hatırlamıştı. Yıllar geçtikçe sıradan insanların o ulaşılmaz ve kudretli soylu klanlara duyduğu huşu ve saygı dolu korkuyu unutmuştu; insanlığın en iyi, en cesur şampiyonlarını yetiştiren o sert savaşçı sınıfına duyulan hisleri... Güya sadece Kabus Büyüsü ile savaşmak için vardılar; ya da en azından öyle olması gerekiyordu.

Sunny bu konuda pek de suçlanamazdı. Kendisi de muazzam bir güce ulaşmış, kadim Azizlerden Titanlara kadar her türlü kudretli yaratıkla karşı karşıya gelmişti. Hatta Dokumacı, Hiçlik ve Umut gibi gerçek ilahlarla yolu kesişmişti. Tüm bunların yanında soyluların o korkutucu şöhretinin gözünde biraz sönük kalması şaşırtıcı değildi.

Yine de soylu klanlar, özellikle de üç büyük klan, kişisel güç ve savaş becerisi konusunda hala mutlak otoriteydiler. Geçmişin kadim uyanmışlarından aşağı kalır yanları yoktu, hatta pek çok açıdan onlardan üstün görünüyorlardı... Hem de en kritik konularda. Soylular ve dolayısıyla tüm modern uyanmışlar, antik zamanlardakilere kıyasla çok daha sert, çok daha uçlarda ve çok daha iyi bilenmişlerdi.

Çünkü soylu klanlar çok daha cehennemi bir dünyada dövülerek şekillenmişlerdi. Kabus Büyüsü'ne direnmek için ayağa kalkmışlar ve onun korkunç baskısı altında hesaba katılması gereken bir güce dönüşmüşlerdi.

Morgan, Sunny’ye bunu acı bir şekilde hatırlatmıştı.

Tanıdığı en tehlikeli iki insanın, Nephis ve Mordret’in, soylu kültürünün ürünleri olması tesadüf değildi. Üçünün arasında asıl aykırı olan Sunny’ydi.

Bu da onu ikinci bir düşünce yoluna çıkardı: Kendi gücü. Sunny eğer yenilgiye uğradığı için bozulmadığını söylese kendine yalan söylemiş olurdu. Hedefleri doğrultusunda "iyi bir mağlubiyetin" çok daha faydalı olduğunu idrak etse de zihninin mantıksız ve küçük bir köşesi hala kazanmayı arzuluyordu.

Kimse kaybetmeyi sevmezdi; Sunny ise özellikle bir büyük klan üyesine kaybetme fikrinden nefret ediyordu. Onlara karşı derin bir hınç besliyordu sonuçta... Küçümsediği biri tarafından alt edilmek, yutulması zor, acı bir hap gibiydi.

Yine de o hapı yuttu.

Morgan'ın önünde güçsüzmüş gibi davranmak bir şeydi, ancak gerçeğin ta kendisi kadının düpedüz çok güçlü olmasıydı. Mevcut Sunny, tüm avantajlarına rağmen, doğrudan bir çarpışmada bu seviyedeki bir güçle başa çıkmakta zorlanırdı. Kendisi her ne kadar becerikli olsa ve bu tür bir doğrudan yüzleşmeden kaçınmanın yollarını bilse de Morgan'ın arkasında Valor Klanı'nın uçsuz bucaksız kaynakları vardı.

Yani her bakımdan ölümcül bir tehditti.

Sunny, yıllar önce Jet'in ona söylediklerini anımsadı...

"Rüya Aleminde kimse tek başına hayatta kalamaz."

Bu sözler her zaman doğruluğunu korumuştu ama şimdi her zamankinden daha can yakıcı geliyordu. Sunny güçlenmişti; hem de hayal edebileceğinden çok daha fazla. Ama hala sadece tek bir adamdı. Büyük bir klan gibi kolektif bir yapının karşısında, kişisel gücü ehemmiyetsiz kalıyordu.

Daha da kötüsü, bu kolektif yapılar daha büyük güçlere giden yolun bekçiliğini yapıyordu. Onların izni olmadan kimse bir Aziz bile olamazdı; tabii o kişi bu başkaldırının bedeli olarak peşine düşülüp katledilmeyi göze almıyorsa.

...Yine de Yükseliş mertebesine ulaşmadan güçlenmenin başka yolları da vardı.

Morgan ile yaptığı idmanın Sunny’yi düşündürdüğü son şey düellonun kendisiydi. Zihninde dövüşü yavaşça baştan oynattı; neleri daha iyi yapabileceğini, hangi hatalardan kaçınabileceğini tarttı.

Liste hem sonsuz hem de anlamsızdı. Olay bittikten sonra her şey kolay görünürdü; zor olan, o anın içinde en iyi sonucu alabilmekti.

Yine de hem kendi performansını hem de rakibininkini gözden geçirmek faydalıydı.

Sunny bir süre daha duvara bakıp düelloyu en ince ayrıntısına kadar deşti.

"O hamle için bir jian iyi bir seçim değildi... Burada o kas grubunu öz ile beslememe gerek yoktu, sadece israftı... Tekmenin etkisini daha iyi öngörmeliydim..."

Dövüşü analiz ettikçe düşünceleri kaçınılmaz olarak nelerin farklı yapılabileceğine kaydı.

"Acaba Gölge Kabuğu'nu kullansaydım Morgan bana karşı ne yapabilirdi?"

Zihninde böyle bir dövüş kurgulamaya çalıştı; kendisinin yerine üç metre boyunda ve dört kollu bir versiyonunu koydu. Morgan hala avantajlı olur muydu? Fiziksel güç açısından kesinlikle hayır.

Ancak sonucun değişip değişmeyeceğinden emin değildi... Soylular her şeyden önce hilkat garibesi avcılarıydı. Anvil'in kızı çocukluğundan beri her türlü Kabus Yaratığı ile yüzleşmek üzere eğitilmişti. Dört kollu bir iblis onu zerre sarsmazdı.

"...Peki ya başka bir kabuk?"

Sunny şu anda tek bir formla, gölge dölü formuyla sınırlıydı; çünkü en iyi bildiği şey buydu. Ancak teoride herhangi bir yaratığın kabuğunu oluşturabilirdi. Sadece o yaratığı yeterince iyi tanıması gerekiyordu... Hatta kusursuzca tanıması. Ve buna ulaşmak hiç de kolay değildi.

Yüzünde düşünceli bir çatıklık belirdi.

"Gerçekten öyle mi acaba? Herhangi bir yaratığın kabuğunu oluşturabilir miyim?"

Teoride doğruydu ama gerçeklikle karşılaştığında bu teori anında çökmeye mahkumdu. Mesela Morgan’ı ya da herhangi bir insanı ele alalım... Bir insan kabuğu oluşturmak daha kolay olmalıydı çünkü Sunny de bir insandı ve insan vücudunun nasıl çalıştığını mükemmelen biliyordu.

Fakat bu nasıl işleyecekti ki? Gölge dölü kabuğu işe yarıyordu çünkü dört kollu iblis Sunny’den çok daha büyüktü ve böylece onun bedenini kendi vücudunun etrafında şekillendirebiliyordu.

Ancak diğer insanlar, nadir istisnalar dışında, aşağı yukarı onunla aynı boydaydı. Bir insan kabuğunun oluşabileceği bir alan yoktu.

İnsanlardan daha küçük yaratıklar da vardı. Mesela şimdiki Obur İblis... Sunny onun gölgesini bir süre incelese bile o küçük mahlukun kabuğunu oluşturamazdı.

Yani gerçekte Gölge Kabuğu, yeniden yaratabileceği şeyler açısından kısıtlıydı.

...Sunny’nin yüzünde aniden tuhaf bir ifade belirdi.

Birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"Tabii eğer..."