Karanlığın Sureti

Sunny bir süre kımıldamadan durdu, sonra hafifçe kıkırdadı.

“Yok artık... Bu çılgınlık! Asla işe yaramaz.”

Ardından, bir süre daha boş boş duvara baktı.

...Acaba yarar mıydı?

Olamaz.

Gölge Kabuğu’nun sınırlarını düşünürken zihnine sızan o fikir o kadar uçarıydı ki, tamamen saçma görünüyordu. Ancak üzerinde düşündükçe... Bu fikri bir kenara itmek için bulabildiği sebepler azalmaya başladı.

“Hayır, bu... Bu benim için bile biraz fazla tuhaf.”

Yine de bunun neden doğru olmayacağına dair mantıklı tek bir gerekçe bulamıyordu.

Sunny bir süre daha tereddüt ettikten sonra hırsız gibi etrafına bakındı.

Ardından boğazını temizleyip ayağa kalktı ve ofisten çıktı.

Eğer bu tuhaf teoriyi test edecekse, bunu çok daha mahrem bir yerde yapmalıydı.

Valor yerleşkesinden ayrılıp kuşatma başkentinde kalan hükümet personelinin çoğunun yaşadığı yakındaki yurda doğru ilerledi. Orada, hem sıradan hem de Uyanmış hükümet çalışanlarınınkine kıyasla biraz daha geniş ve donanımlı olan apartman dairesine girdi ve kapıyı arkasından kilitledi.

Yükselmiş olmanın da kendine göre avantajları vardı.

Sunny dört gölgesini de nöbet tutmaları için gönderdi; ikisi kapının dışında, ikisi içerideydi. Birkaç dakika öylece durup zihninde yapacağı şeyi tarttı.

Tehlikeli görünmüyordu, sadece... Gerçekten tuhaftı.

Prensip basitti.

Sunny bugüne kadar Gölge Dansı’nın üç adımında ustalaşmıştı. Savaş sanatının özü, şekilsizlik ve biçimsizlikti; düşmanını bir gölge gibi takip etmesine, onların dövüş tekniklerinin ruhunu kopyalamasına olanak tanıyordu. Bunu yaptıktan sonra hareketlerini, savaş niyetlerinin akışını, hatta düşüncelerini bile tahmin edebiliyordu.

İlk adım, daha basit dövüş tarzlarını kopyalamasını sağlamıştı. Bu atılımı Kızıl Kule’de Nephis ile savaşırken gerçekleştirmişti.

İkinci adım, tüm dövüş tekniklerine hükmeden temel prensiplere dair kavrayışını büyük ölçüde yükseltmiş, çok daha karmaşık tarzları çok daha hızlı kopyalamasına imkan tanımıştı. Ayrıca, gerçekten gelişmiş savaş sanatlarının, yani Uyanmışlar tarafından yaratılan ve ruh özünü vücut boyunca yönlendirmenin özel yollarını içeren o ezoterik bileşenlerine dair sezgisel bir anlayış kazandırmıştı.

Bu adımı, Düşler Diyarı’nda geniş bir teknik kütüphanesi topladıktan sonra, Morgan ile yaptığı ilk düelloda başarmıştı. Savaş Prensesi tarafından paramparça edildikten sonra aldığı ilham, Sunny’yi bir atılım yapmaya itmişti.

Üçüncü adım... Şimdiye kadarkilerin en zoruydu. Sunny, ufkunu genişleterek sadece insanları değil, Kabus Yaratıkları’nı da gölgeleme yolculuğuna başlamıştı. Kızıl Kolezyum’un kanlı arenasında, kendini onların sapkın, bunamış ve kudurmuş zihinlerine daldırmıştı... Bu durum, savaştığı o iğrençliklerin ne yapacağını sezgisel olarak hissetmesini sağlamış ancak kendi benlik duygusunu, hatta ruhunu bile riske atmıştı.

Gölge Dansı’nın üçüncü adımı, uygulayıcıdan çok daha fazlasını talep ediyordu. Gölgelerin biçimsiz doğasını gerçekten kabul etmeyi ve kişinin kendi öz benliğini serbest bırakmasını gerektiriyordu; bu da elbette onu sonsuza dek kaybetme riskini taşıyordu. Sunny, Kabus tarafından dehşet verici rüyalar silsilesine hapsedilip kişisel anıları kilitli kaldığında bu tehlikeli atılımı gerçekleştirmişti.

Nihayetinde, gerçek benliğinin dağılmakta olan parçalarını Gerçek İsmi’ni kullanarak bir araya getirmişti. Bu isim Sunny’yi bir birey yapan her şey için bir çapa görevi görmüş ve bu sayede kendini kaybetmeden Gölge Dansı’ndaki ustalığını ilerletebilmişti.

Bu üçüncü atılım, gölgelediği varlıkların savaş niyetini ve zekasını kavrama hızını daha da artırmış, öz akışını sadece sezmekle kalmayıp vücutlarında gerçekten algılamasına olanak tanımış ve hatta bazen düşüncelerini tahmin etme yeteneği vermişti.

Dördüncü adım ise...

İşte Sunny’nin duvara tosladığı yer burasıydı. Gölge Dansı onun Aspekt Mirası’ydı ama aynı zamanda kimsenin rehberliği olmadan, tamamen kendi başına icat etmesi gereken bir şeydi... Bu yüzden, bir sonraki durağa nasıl ulaşacağını bırakın, doğru yolun ne olduğundan bile emin değildi.

Sadece Gölge Dansı’nın bir sonraki adımlarının savaş tekniklerinin çok ötesine geçtiğini hissediyordu... Ve tam da bu yüzden onları tasarlamak ve ustalaşmak çok ama çok daha zor olacaktı.

Ancak Gölge Dansı’nda duraklamış olsa da, kişisel gücünün diğer yönlerinde ilerleme kaydetmişti.

Bunun zirvesi, çeşitli yeteneklerini, niteliklerini ve Aspekt yeteneklerini bir araya getirerek yarattığı güçlü bir araç olan Gölge Kabuğu’ydu.

Diğer yaratıkların kabuklarını oluşturabilmesinde Gölge Dansı da rol oynuyordu. Hatta rolü belki de en önemlisiydi; arzuladığı formun derinlemesine kavrayışı olmadan, Sunny onu gölgelerden asla inşa edemezdi ve Aspekt Mirası’nın ona sağladığı şey tam olarak buydu.

Ancak Gölge Kabuğu’nun bir sınırı vardı.

Neticede gölgeler gerçekten şekilsiz ve biçimsizdi ama Sunny değildi. Zihnini son derece esnek hale getirmeyi başarmış olsa da, hala bir insan vücuduna sahipti. Onu ne kadar esnek ve uyumlu hale getirmek için eğitmiş olursa olsun, vücudu hala nispeten katı bir yapıydı.

Peki ya... karışıma başka bir malzeme daha eklerse?

Şu anda Gölge Kabuğu; Uyuyan Yeteneği olan Gölge Kontrolü, Yükselmiş Yeteneği olan Gölge Tezahürü ve Aspekt Mirası olan Gölge Dansı’nın birleşimi olarak varlığını sürdürüyordu.

Uyanmış Yeteneği olan Gölge Adımı ise denklemde eksikti.

Ve belki de Sunny’nin uğraşmak zorunda kaldığı sınırlamaların sebebi buydu.

“Pekala... şey... hadi şunu bir deneyelim.”

Eğer başarılı olursa... Sunny, sonunda kendisini Gölge Dansı’nın bir sonraki adımına götürecek bir yön keşfedebileceğini hissediyordu.

Derin bir nefes alarak Gölge Adımı’nı etkinleştirdi ve gölgelerin içinde eridi.

Orada, onların karanlık kucağında Sunny’nin kendisi bir gölgeydi; biçimsiz ve şekilsiz.

Ama öyle kalmasına gerek yoktu.

Açgözlü İblis ile savaşırken bu durumdayken formunu keskin pençelere sahip olacak şekilde değiştirmişti. Gölge formu da sonsuz derecede esnekti.

Böylece Sunny konsantre oldu ve gölge formunu yavaşça kendi şekline dönüştürmeye başladı.

Kendini bir gölgeye dönüştürüp sonra da o gölgeyi tekrar kendine benzetmek tuhaf bir çabaydı. Ama Sunny’nin yapmak istediği tam olarak buydu.

Bu biraz gölge dölünün kabuğunu inşa etmeye benziyordu; tek fark, gölgeleri vücudunun etrafında şekillendirmek yerine, doğrudan kendi vücudunu —yani gölge vücudunu— şekillendiriyordu.

Elbette en iyi bildiği şekil kendisininkiydi. Bu yüzden onu yeniden yaratmak, bir iblis formunu çağırmaktan çok daha kolaydı.

Nihayetinde o maddesiz gölge, Sunny’nin vücudunun formunu aldı. Kolları ve bacakları, gövdesi, el ve ayak parmakları ve yüzünün kusursuz bir kopyası vardı.

Fiziksel bedeniyle mükemmel bir uyum içindeydi; gerçi buna gerek de yoktu. Teste kendisi olarak başlamak yapabileceği en kolay şeydi.

Şekillendirme işleminin sonucundan memnun kalan Sunny, gölgelerin karanlık kucağında bir süre öylece süzüldü.

“Acaba...”

Ardından zihinsel olarak derin bir nefes aldı, Gölge Tezahürü’nü etkinleştirdi...

Ve bu yetenek aracılığıyla kendisini tekrar uyanık dünyaya tezahür ettirdi.