Steel Tower

BAŞLIK: Çelik Kule

Beş kulenin gölgelerine gizlenmiş gözcüler vardı. Tabii ki Sunny’nin onları fark etmesi hiç de zor olmadı. Hepsi birer usta mertebesindeydi ve berbat durumdaydılar. Tıpkı Sunny gibi onlar da kanlı bir savaştan çıkıp doğrudan Kabus Çölü’ne sürüklenmiş, doğru dürüst dinlenme fırsatı bulamadan canlarını kurtarmak için savaşmak zorunda kalmışlardı.

Büyük Valor klanının, büyük Song klanının ve hükümetin ustaları hiç tereddüt etmeden omuz omuza çalışıyordu. Taşıdıkları yaraların bir kısmı gruptaki diğer insanlar tarafından açılmış olsa da kimse düşmanlığı sürdürmeyi düşünmüyordu. Amansız çölün karşısında tüm sürtüşmeler unutulmuştu.

Çok dokunaklı.

Büyü, insanları bir araya getirme konusunda gerçekten de ustaydı.

Tabii kabus yaratıklarıyla insanları bir araya getirme konusunda da öyle.

Beş kişilik parti dar bir çatlaktan geçerek çelik parmaklardan birine adımını atar atmaz Sunny’nin yüzü asıldı.

İçi boş kulenin serin karanlığına sığınmış yirmi kadar insan vardı. Bazıları kum tepelerini keşfetmekten yeni dönmüş gibi görünüyordu, diğerleri ise farklı işlerle meşguldü; yemek hazırlıyor, ölü ucubelerin leşlerinden değerli malzemeler ayıklıyor ya da çevre bölgesinin haritasını çıkarıyorlardı.

Yıkımın İzi grubu kaderine terk etmiş olsa da yükselmişler hayatta kalmaktan vazgeçmiş gibi görünmüyordu.

Belki de bu durum, liderliği ele alıp onları ileriye taşıyan o kişi sayesindeydi.

Demek o da hayatta kaldı.

Morgan o işlemeli levha zırhını kaybetmiş, üzerine siyah bir tunik geçirmişti. Omuzlarına doladığı kızıl pelerin, arkasından akan bir kan şelalesi gibi yere kadar uzanıyordu.

Savaşın Prensesi yorgun ve mesafeli görünüyordu. Vücudunda görünür bir yara yoktu ama kızıl gözlerindeki o her zamanki keskinlik garip bir şekilde körelmişti. İçi boş kulenin ortasında durmuş, gözcülerin raporlarını dinliyordu.

Beşli içeri girdiğinde Morgan kaba deriden yapılmış haritadan başını kaldırdı ve uzaklara bakan bir ifadeyle o tarafa döndü. Sonra gözleri parıldadı.

Kız kardeşim yaşıyor.

Sesi pürüzlü ve hissizdi.

Gözcüler bir an şaşkınlık yaşasalar da hemen arkalarına döndüler. Yüzlerinde heyecanlı bir ifade belirdi.

Yıldız Değiştiren Hanımım!

Bu...

Ancak sözleri neşeli bir çığlıkla kesildi:

Şapşal! Prenses!

Işıltılı çelikten dökülmüş gibi duran, uzun boylu ve güçlü bir figür çevik adımlarla onlara doğru yürüdü ve Sunny’nin omzuna dünyayı sarsacak güçte bir şaplak indirdi.

Başardınız demek!

Effie sırıttı ve ne olduğunu anlayamadan şaşkınlık içinde kalan Nephis’i kolları arasına alıp sıkıca kucakladı.

Ne... Şey... Effie, nefes alamıyorum...

Avcı, Neph’i serbest bırakıp gözlerinde parıltılarla ikisine baktı.

Tanrılara şükürler olsun. Ne de olsa ustasınız! Buraya varana kadar siz iki soluk hayaletin sıcaktan kavrulup kıpkırmızı kesilmesinden korkuyordum.

Normalde Sunny buna daha samimi bir karşılık verirdi ancak şu anda dikkatini Effie’ye veremeyecek kadar meşguldü.

Bunun yerine, devasa eldivenin parmağına toplanmış diğer yükselmişleri dikkatle inceliyordu.

Yüzündeki ifade son derece sakindi.

Zihni ise fırtınalıydı.

Kahretsin.

Sunny’nin sakin bakışları altında yükselmişlerin ruhları parlak bir ışıkla parıldıyordu.

Ancak hepsinin değil.

Bazıları içlerinde habis, zehirli ve sınırsız bir karanlık barındırıyordu. Yozlaşma’nın kanserli uru ruhlarına sızmıştı.

Buradaki yirmi usta mertebesindeki savaşçıdan yedisi aslında usta falan değildi.

Hepsi de Yükselmiş Xu’nun derisini maske olarak kullanan o aynı yaratığın kuklalarıydı.

Hepimiz öleceğiz, değil mi?

Sunny bir an duraksadıktan sonra gözlerini Effie’ye dikti.

Biz iyiyiz, peki ya sen? Dürüst olmak gerekirse buradaki tüm insanları henüz yememiş olmana şaşırdım. Malum, iştahını biliyorum. Bir de bana mı öyle geliyor yoksa kilo mu aldın?

Zaman kazanmalıydı. Başka çaresi yoktu.

Effie birkaç kez göz kırptı ve yumuşakça gülümsedi. Başka bir durumda bu gülüş Sunny’nin ürpermesine neden olurdu.

Konuşmaya devam et sen. İlk önce seni yiyeceğim.

Onun eşliğinde Morgan’a doğru yürüdüler. Onlar yaklaştıkça içi boş kulenin atmosferi bir an daha da soğudu.

Song Seishan.

Morgan’ın sesi düzdü.

Seishan, Unutulmuş Kıyı’da on yıl boyunca cehennemi yaşamış birinin soğukkanlılığıyla o keskin bakışlara karşılık verdi. Cevabı da aynı derecede sakindi:

Morgan.

İkili korkunç bir gerilimle birbirine dik dik baktı.

Kai öksürerek ağırlığını bir bacağından diğerine verdi. Sunny tereddüt etti, ardından ona zihinsel bir mesaj gönderdi:

Morgan’ın burada olduğunu bize neden söylemedin?

Okçu ona bakıp çaresizce omuz silkti. İçini çekti.

Ben daha fazla hayatta kalan aramak için ayrıldıktan sonra gelmiş olmalı. Sabah henüz burada değildi... Bir sorun çıkmaz, değil mi? İkisi de mantıklı davranacaktır... herhalde...

İçi boş kuleye güçlü bir rüzgar darbesi vurdu ve kadim metal inledi.

Morgan başını salladı.

Düşmanlığımızı şimdilik bir kenara bırakacağız. Aptalca bir şey yapmadan önce uyanık dünyaya geri dönelim.

Seishan yavaşça başını salladı.

Anlaştık.

Savaşın Prensesi ile çarpışma ihtimali onu hiç de telaşlandırmış gibi durmuyordu. Sunny, Seishan’ın şu anki gücünden tam olarak emin değildi; ne de olsa birçoğundan daha sonra yükselmişti. Diğer yandan, yaşça daha büyüktü ve Karanlık Şehir’de çok daha fazla deneyim biriktirmişti.

Yine de bunun bir önemi yoktu.

Dün gece Seishan, Sunny, Jet ve Azize’nin birleşik gücü, Geçit Muhafızı’nın tek bir kuklasını birkaç saniye yavaşlatmaya ancak yetmişti.

Şimdiyse çevrelerinde onlardan yedi tane vardı.

Morgan ne kadar büyük bir çıkmazda olduklarının farkında değil gibiydi, bu da şaşırtıcı sayılmazdı. Aslında büyük bir ucubenin sahte kimliğini görebilen Sunny ve Jet gibi sıra dışı yeteneklere sahip olanlar istisnaydı. İkisinin de özellikleri benzersiz ve son derece nadirdi; Kabus Çölü’ndeki başka birinin benzer yeteneklere sahip olduğunu düşünmek mantıksız olurdu.

Belki Cassie yapabilirdi... ama o burada değildi.

Sunny kör kızı düşündüğünde göğsünün sıkıştığını hissetti.

Şimdi neredeydi acaba? Katliamdan kaçmayı başarabilmiş miydi?

Bu sırada Morgan gözlerini Nephis’e çevirdi.

Seni tebrik etmeliyim kız kardeşim. Tabii seni de Usta Sunless. Vahşi Diş’i öldürmek... hoş bir sürpriz oldu. Size nasıl bir ödül vereceğimi düşünmeliyim.

Sunny’ye döndü, bir an sessiz kaldı ve ardından aniden gülümsedi.

Yine de benimle tekrar dövüşmek istemezsiniz umarım, Usta Sunless. Buradaki ortam, size en son ödül vermek zorunda kaldığım zamanki kadar rüya gibi değil.

Nephis, Seishan, Effie ve Jet, Sunny’ye garip bakışlar fırlatırken, Sunny boğazını temizleyip kendini gülümsemeye zorladı.

Yok, hayır. Bir daha öyle uygunsuz bir talepte bulunmaya cüret edemem...

Aynı anda, Alacakaranlığın Kutsaması’nı kullanarak Morgan’la zihninden konuşmaya başladı.

Yüzünde hoş bir tebessümle mırıldandı:

Ölmek istemiyorsan dediklerimi yap.