Savaşın Yaklaşan Gürültüsü

Savaş tamtamlarının gürültüsü tüm Antarktika'da yankılanıyordu.

Aslında o kadar da göze çarpan bir hareketlilik yoktu. Büyük klanlar, hem ustalıkla gizlenmiş hem de ürkütücü bir sessizlik içindeki bir verimlilikle birliklerini harekete geçiriyordu. Nereye bakacağını bilmeyen biri, tüm kıtanın yakında tarihi bir savaşın artçı sarsıntılarıyla sarsılacağı gerçeğinden bihaber kalabilirdi.

Ancak Sunny biliyordu.

Liman kalesinde, topçu ateşinin o gürleyen sesi kesilmişti. Kabus Yaratıkları sürüsünün icabına bakılmıştı ve yorgun askerler surlardan aşağı iniyordu. Fakat dinlenmeye çekilmek yerine, sessizce yeni emirleri dinliyor ve derhal yola çıkmak için hazırlıklara başlıyorlardı.

Sıradan askerler, yüzlerinde işini yapan insanların soğukkanlı ifadesiyle ekipmanlarını kontrol ediyordu. Genelde sahada büyülü zırhlarını üzerlerinden çıkarmayan uyanmış kesim ise tuhaf bir şekilde basit üniformalar giymişti; yakın geleceğin ne kadar amansız geçeceğini bildiklerinden, tüm anılarına tamir edilmeleri için zaman tanımak istiyorlardı.

İdari personel, lojistik zincirleri yeniden düzenlemek ve orduyu ani bir sefere hazırlamak için hummalı bir çalışma içindeydi.

Buna benzer pek çok işaret vardı.

Özellikle Valor askerlerinin davranışları, Tahliye Ordusu personelinin tavrıyla kıyaslandığında bu fark iyice belirginleşiyordu. İkinciler yorgun argın zaferi kutlarken, birinciler ucubelerle savaşırken olduklarından bile daha odaklanmış görünüyorlardı.

Kabus kapısı bir kuşatma başkentinin içinde değil herhalde.

Sunny, kalenin iç avlusunda sakin ve karanlık bir köşe bulup sırtını duvara yasladı.

Kara Kafatası Hisarı'na giden girişin bulunduğu bölgenin mahiyetini, Valor'un idari personelini gözetleyerek belirlemeyi başarmıştı. Askeri birliklerin büyük ölçekli hareketleri her zaman belirli bir miktar lojistik iş yükü gerektirirdi ve bu hazırlıklardan pek çok çıkarım yapılabilirdi.

Görünüşe bakılırsa Clan Valor, Doğu Antarktika'nın vahşi topraklarına doğru bir keşif seferine hazırlanıyordu. Katetmeleri gereken mesafe de pek az değil gibiydi; bu durum Sunny'nin bazı endişelerini az da olsa dindirdi.

Yine de düşünülmesi gereken çok şey vardı.

Büyük klanların ne yapacağını ve kendisinin ne yapması gerektiğini biliyordu.

Peki ya hükümetin tepkisi ne olacaktı?

Hükümetin özel elçisi unvanına sahip biri olarak yakında bir çağrı alması gerekiyordu.

Nitekim çok geçmeden, gelen bir yayın nedeniyle iletişim cihazı ışıklandı.

Sunny, Kemik Şarkıcısı'nı çağırıp etrafını bir sessizlik perdesiyle bürüdü ve çağrıyı yanıtladı.

Holografik ekranda Aziz Cor'un keskin yüz hatları belirdi, hemen ardından Ruh Biçerdöver Jet'in hoş çehresi onlara katıldı. İlk konuşan, sıska usta oldu:

"İkinizin de duruma zaten vakıf olduğunuzu varsayıyorum. Bilmek istediğim şey, bu karmaşaya neyin sebep olduğu."

Tırmalayıcı sesi sakin geliyordu ama Sunny, bu sesin altındaki öfkeli ve gergin tonu hissedebiliyordu.

Jet'in projeksiyonuna kısa bir bakış atıp cevap verdi:

"Sanırım buna bir açıklama getirebilirim."

İkisi de pürdikkat ona kulak kesildi. Sunny bir an duraksadı, sonra kelimelerini dikkatle seçerek konuştu:

"Görünüşe göre Kabus Çölü'nde bir Hisar keşfedilmiş. Onu ilk bulan Clan Valor olmuş ama ele geçirme girişimleri başarısızlıkla sonuçlanmış. Şimdi her iki klan da hayati bir avantaja sahip olmak için eşit şansa sahip. Hisar'a çıkan Kabus kapısı üzerindeki kontrolü ele geçirmek için doğrudan bir çatışma kaçınılmaz görünüyor."

Duraksadı ve sonra aynı tonda ekledi:

"Tüm kozlarını oynuyorlar."

Aziz Cor'un yüzü kararırken, Jet başıyla onayladı.

"Teyit edebilirim."

Sunny, kıdemli Aziz'in ne düşündüğünü bilmiyordu ama holografik projeksiyon üzerinden bile tüylerinin ürperdiğini hissetti. Yıkımın İzleri'nin ifadesi pek değişmese de, sanki dünyanın kendisi onun gazabına, hoşnutsuzluğuna ya da aşağılamasına tepki vererek usulca değişiyor gibiydi.

Belki de kederine?

Yaşlı adam yüzünü buruşturdu.

"Zamanlama da muazzam."

En azından hâlâ iğneleme yapabiliyordu.

Sunny, iki büyük klanın aniden aktif bir savaşa geçmesinin hükümet için bir felaket olduğunu tahmin edebiliyordu. Aziz Cor, Tahliye Ordusu'nun tüm yerleşim planını değiştirmek ve yeni bir strateji geliştirmek zorunda kalacaktı. Ki o zaman bile bu yeterli olmayabilirdi.

Öte yandan, Ordu Komutanlığı her ne kadar en kötü senaryo olsa da böyle bir duruma hazırlıklı olmalıydı. Aptal değillerdi.

Uzun bir sessizliğin ardından Yıkımın İzleri başını salladı, sonra tekrar Sunny ve Jet'e baktı.

"Valor ve Song kibirli olabilirler ama mantıksız değiller. Bu kan dökülmesi hâlâ önlenebilir... belki. Daha önce benzer şeyler yaşandı. Eğer iki şampiyon arasında düello yapılması konusunda anlaşırlarsa, büyük ölçekli bir savaştan kaçınılabilir."

Sunny kaşlarını kaldırmadan edemedi. Deneyimli usta'nın bilgeliğinden ve tecrübesinden şüphe duymuyordu ama büyük klanların geri adım atacağına da inanmıyordu. Hele ki onur düellosu gibi antika bir sebeple hiç sanmıyordu.

Suya düşen kanın kokusunu almış köpekbalıkları gibiydiler; en azından Valor tarafı öyleydi. Kana susamışlık duygularını zaten çok uzun süredir dizginliyorlardı.

Yine de... iki güçlü savaşçı arasındaki tuhaf bir düellonun böylesine yıkıcı bir savaşın yerini alma ihtimali gerçekten var mıydı? İmkânsız gibi görünüyordu ama Mirasçılar bu tür konularda sık sık tuhaflıklar yapabiliyordu.

Aziz Cor ağır bir iç çekti ve ekledi:

"Bu seferki sorun, her iki tarafın da savaş gerçekleşirse kazanacağından emin görünmesi. Bu yüzden alternatif aramak için bir nedenleri yok. Ayrıca son zamanlarda biraz... dengesiz... davranıyorlar. Gerçekte ne olacağını kestirmek güç."

Sıska usta, bir karara varmışçasına başını salladı ve Sunny ile Jet'e dik dik baktı:

"Siz ikiniz elçilerle birlikte kalacak ve onları o Kabus kapısına kadar takip edeceksiniz. Bu sırada toplayabildiğiniz kadar bilgi toplayın. Ben bizzat oraya gelip kabul edilebilir bir çözüm için arabuluculuk yapmaya çalışacağım."

Jet bir an sessiz kaldı.

"Anlaşıldı efendim."

Ancak Sunny o kadar uysal değildi.

"Ya başaramazsanız?"

Bu küstahça sorusu, ya da belki de soru sormaya cüret etmesi yaşlı Aziz'i şaşırtmış gibiydi. Yıkımın İzleri ona karanlık bir bakış fırlattı.

Kısa bir sessizlikten sonra sadece şunu söyledi:

"O zaman geri çekilir ve sonrasında geriye kalanları kurtarmaya çalışırız."

Bununla birlikte görüşmeyi sonlandırdı. Hükümet Azizinin sıska yüzü kayboldu, Sunny ve Jet'i yalnız bıraktı.

Ruh Biçerdöver ona bakıp gülümsedi.

Bu durumda nasıl gülebiliyor?

"Vay canına. O bakışı bilirim. Deli saçması bir şeyler yapmayı planlıyorsun, değil mi?"

Sunny ona karanlık bir bakış atıp omuz silkti.

"Neyin delilik olduğunu artık ben de bilmiyorum."

Jet kıkırdadı.

"Bu hiç de hayra alamet değil."

Sunny onun yüzünü ciddiyetle inceledi, sonra alçak sesle konuştu:

"Eğer Yıkımın İzleri müzakerelerde başarısız olursa, Valor ve Song gerçekten birbirine girecek. O noktada en mantıklı hamle, mümkün olduğunca çok savaşçıyı hayatta tutmak adına taraflardan birini diğerine karşı desteklemek olur. Bu kararı vermeye hazır mısın?"

Ruh Biçerdöver'in gülümsemesi hüzünlü bir hal aldı.

"Hükümet tarafsızlığını bozamaz. Şu an için faydalı görünse bile, uzun vadede sonuçları feci olur."

Sunny sadece ona baktı.

"Sana hükümeti sormuyorum. Seni soruyorum."

İnsanların zor seçimler yapmaktan kaçamayacağı zamanlar olurdu. Sunny kendi seçimini çoktan yapmıştı; Jet de istese de istemese de onu takip etmek zorunda kalacaktı.

Elbette hiçbir şey yapmamak da bir seçimdi. Ancak...

Kendisini her zaman hükümet makinesinin bir dişlisi olarak konumlandırmıştı ama belki de Ruh Biçerdöver'in kendi adına düşünme vakti gelmişti.

Sunny, en azından onun bunu yapacağını umuyordu.

Jet cevap vermeden önce bir süre duraksadı.

Nihayetinde şöyle dedi:

"Bakalım zaman ne gösterecek."

Sonra yüzü kayboldu. İletişim cihazının ekranı kapandı ve Sunny'yi karanlıkta bıraktı.

İç çekti ve Kemik Şarkıcısı'nı geri gönderip geçici sığınağından çıktı.

Topyekûn bir savaş mı... yoksa iki şampiyonun düellosu mu... Acaba hangisi gerçekleşecek?

En iyisini umuyordu ama en kötüsüne de hazırlıklı olmalıydı.