Savaş Ustaları

Solgun kırkayak, iğrenç kemik yaratıklardan oluşan bir ordunun takip ettiği ıssız bir arazide sürünüyordu. Devasa gövdesi ilerlerken arkasında bir yıkım izi bırakıyordu. Binlerce keskin bacağı toprağı delip deşiyor, altüst ediyordu; kadim kayalar parçalanıyor, berrak su dereleri kirlenip zehir akıntısına dönüşüyordu.

Çok geçmeden uzakta geniş bir nehir belirdi. Korkunç tiran yavaşlamadı, yıkıcı ilerleyişini sürdürdü. Ancak sonra…

Canavar kırkayak yavaşladı.

Korkunç kafası dönerek havaya kalktı. Ürkütücü ağzı açıldı. Yaratığın boynuzları gibi duran ölü ağaç dalları rüzgarda hafifçe sallandı.

Rüzgar beraberinde garip bir ses getirmişti.

Uzaktan gelen, hüzünlü bir flüt sesi.

Kırkayak birkaç an oyalandı, sonra aniden yön değiştirerek uyumsuz sesin kaynağına doğru atıldı. Gözleri yoktu ama zırhını oluşturan sayısız kafatasının siyah göz çukurları, kara, tarif edilemez bir kötülük yayıyordu.

Kokuşmuş Tiran, basit melodinin kaynağını takip etti. Ancak flütçü bir hayalet gibi ele avuca sığmazdı. Bazen yaratık flütçüye yaklaşıyor gibiydi ama o her zaman son anda sıyrılıp kaçmayı başarıyordu. Bulduğu tek şey boş gölgelerdi.

Ancak bir noktada takip sona erdi.

İğrenç kırkayak o noktada nehre neredeyse ulaşmıştı. Önünde, sadece tepeleri sudan çıkan devasa kayalardan oluşan doğal bir geçit vardı. Nehrin karşı tarafında, yalnız bir insan bir taşın üzerinde bağdaş kurmuş oturmuş, garip, zümrüt rengi bir flüt çalıyordu.

Soluk tenli, koyu saçlı, siyah ipek bir tunik giyen genç bir adamdı.

Sunny, ürkütücü kırkayağa hiç dikkat etmedi ve flüt çalmaya devam etti. Parmakları çevikçe hareket ediyordu ama yarattığı melodi… en hafif tabirle oldukça acemiydi.

İçini çekti.

“Geliştiğimi sanmıştım… ama belki de yanılıyordum…”

Karşı kıyıda, Tiran bir saniyeliğine donakaldı, sonra ileri atıldı. Yaratık nehre daldı, yüksek bir dalga kaldırarak ilerledi ve askerleri de onu takip etti. Bazı kemik iğrençlikleri kayaların üzerinden ağır ağır atladı, çoğu ise liderlerinin ardından soğuk suya daldı.

Sunny bir an bekledi, sonra Kemik Şarkıcısı'nı geri çekti ve gökyüzüne baktı. Güneş hâlâ görünüyordu ama ufka yakın olduğu için ışığı loştu.

O izlerken, birkaç şey aynı anda oldu.

İlk olarak, bir dizi patlama gürledi, geçidin kayalarını yerle bir etti. Dev su fıskiyeleri havaya yükseldi. İkinci olarak, yokuşun daha yukarısına kazılmış siperlerden yüzlerce insan figürü yükseldi. Üçüncü olarak, tepelerin ötesinden kemik iğrençliklerinin üzerine bir topçu ateşi ve tungsten mermisi yağmuru indi.

Yaratıklar titredi ama savaşın sıradan araçlarına direndiler. Yine de ilerleyişleri yavaşladı.

İşte o zaman Uyanmışlar saldırdı.

Sayısız büyülü ok ve büyülü mermi, Kafatası Kırkayağı'nın ordusunun askerlerinin üzerine yağdı. Bu kez hasar belirgindi.

Az önce nehre düşmüş iri bir yaratık yüzlerce kemik parçasına ayrıldı. Bir diğeri bir uzvunu kaybetti. Bir başkası ise aniden cızırtılı, kehribar rengi bir sıvıyla kaplandı; bu sıvı kemikleri aşındırıyor, asit gibi yiyip bitiriyordu… ve daha fazlası, çok daha fazlası.

Ama bu sadece başlangıçtı. İlk salvo düzinelerce korkunç iğrençliği yok etse de, yüzlerce daha kalmıştı.

Tiran'ın kendisi de vardı.

Siperlerin önündeki yamaçta, çelikten dökülmüş gibi duran güzel bir figür belirdi; bir mızrak ve büyük, yuvarlak bir kalkan taşıyordu. Sesi savaş alanında yankılandı, askerlerin kalplerini çılgın bir coşkuyla doldurarak:

"Kurtlar! Hazırlanın! Savaşa!"

Sunny başını çevirip Effie'ye baktı, savaş narasıyla kanının kaynadığını hissederek. Tam o sırada garip bir şey oldu… aniden vücuduna coşku verici bir güç hücum ettiğini hissetti. Sanki vahşi bir canavar kadar güçlü, bir granit duvar kadar dayanıklı ve çelik bir kılıç kadar keskin olmuştu.

Ve bu sadece bir his değildi. Gücü, hızı, dayanıklılığı ve direnci gerçekten de çarpıcı bir iyileşme gösterdi. Sanki vücudu kapsamlı bir elden geçirmeden geçmiş, savaşa çok daha uygun hale gelmişti.

“İnanılmaz…”

Effie'nin Yüce Yeteneği'ne her maruz kaldığında Sunny hayranlık duymaktan kendini alamıyordu. Gölgelerin güçlendirmesinden zaten faydalanmış olan kendisi için, fiziksel artış o kadar belirgin değildi. Ama Uyanmış askerler ve özellikle sıradan insanlar için… gerçek bir kutsama olmalıydı.

Ancak en korkutucu kısmı, bu Yeteneğin kaç kişiyi güçlendirebileceğinin bir sınırı olmamasıydı. Effie'yi gören ve onun tarafından müttefik sayılan herkes faydasını alırdı. Sayıları, onun öz tüketim hızını bile etkilemiyordu.

Tek dezavantajı, küçük olsa da, askerlerin gücünün nimetinden faydalanmak için komutanlarıyla görüş hattını korumaları gerekiyordu. Ancak Effie'nin neredeyse her zaman ön saflarda savaşmayı tercih ettiği göz önüne alındığında, bu genellikle bir sorun değildi.

Tam da beklediği gibi, askerlerin gözleri, sesini duyunca yanan bir kararlılıkla parladı. Bölüğünün askerleri aniden başlarını kaldırdı ve gürültülü ulumalar saldı, gerçek kurtlardan oluşan bir ordu gibi davranarak.

Ve sonra onlara başka bir ses katıldı… bu ses, gür ve berraktı, diğer hepsini kolayca bastırıyordu.

Kai'nin sesiydi.

Sunny onu duyduğunda, kalbi aniden sarsıldı. Anında, tüm gereksiz düşünceler zihninden silindi, yalnızca saf, alevli, boyun eğmez bir savaşma arzusu kaldı.

Bu değişiklik fiziksel olmasa da, Effie'nin Özelliği'nin güçlendirmesinden bile daha derin olabilirdi… çünkü kalbi etkiliyordu. Zihni ve ruhu ne kadar korunaklı olursa olsun, etkisi biraz bastırılmış olan Sunny bile inanılmaz derecede ilham almıştı. Kai'nin çağrısının bahşettiği berraklık, bu savaşta askerler için harikalar yaratacaktı.

Sunny başını hafifçe salladı.

“Korkutucu…”

Kai'nin Yeteneği fazlasıyla ürkütücüydü. Yüce bir varlık, büyük ihtimalle bir dereceye kadar direnebilirdi ama sıradan Uyanmışların boyun eğmekten başka çareleri yoktu. Sıradan insanlara gelince? Yakışıklı büyücü güçlerini kötüye kullanmayı seçseydi, onlara ne söylese yaparlardı. İstese canlarına bile seve seve kıyarlardı.

Neyse ki Kai bunu asla yapmazdı. Bunun yerine, gücünü askerlere ilham vermek ve onları daha güçlü kılmak için kullanırdı.

Sunny mükemmel bir gözcü olarak hizmet ederken, Effie askerlerin bedenlerini güçlendirirken ve Kai kalplerine ilham verirken, Kokuşmuş Tiran'ın tehdidi aniden ezici gelmiyordu.

Kafatası Kırkayağı'nın başı sudan çıktığında, öfkeli bir saldırı sağanağıyla karşılandı.

İki liderleri tarafından güçlendirilmiş küçük ordu, bu savaşı kazanma arzusuyla… ve yeteneğiyle… yanıp tutuşuyordu.