Ortak Acı

Çadırın içinden hışırtılar duyuldu, ardından Kai dışarı çıktı; her zamanki gibi yakışıklı ve göz alıcıydı. Hayır... hatta daha da fazla.

Sunny'nin yüzü bir parça donuklaştı. Arkadaşı, Usta olduktan sonra çekicilikte neredeyse suç teşkil edecek bir seviyeye ulaşmış, sıradan insanların çoğunu sadece görünerek büyülemişti. Oysa Sunny, Antarktika'nın çamurunda ve pisliğinde geçireceği birkaç ayın bu ışıltıyı biraz olsun azaltacağını sanmıştı.

Ancak fena halde yanılmıştı.

Aksine, Kai daha da büyüleyici bir hal almıştı. Doğal cazibesi, içine kapanık bir askeri cesaret dokunuşuyla daha dingin, fakat aynı zamanda çok daha etkileyiciydi. Yeşil gözleri hâlâ her zamanki gibi elektrik yüklüydü, ama şimdi onlarda sessiz, neredeyse melankolik bir derinlik vardı; bu da insanı genç adamı derinden rahatlatmaya ve teselli etmeye itiyordu. O gözler, kesinlikle karşı konulmazdı.

Kai gülümsedi; Sunny, Effie ve Jet, bir an nefeslerini tuttu. "Sunny! Yükselmiş Jet. Sizi görmek ne güzel."

Sesi bile yatıştırıcı bir melodi gibiydi.

'Şu piç...' Sunny, arkadaşının bu denli çarpıcı olmasına bile kızmıyordu. Onu asıl üzen, Kai'nin ne giydiğiydi.

Okçu, geçilmez pullardan yapılmış gibi duran, fildişi renginde güzel bir zırh kuşanmıştı. Zırhın aralarında, yansıyan güneş ışığıyla parlayan birkaç parlak bronz eklenti vardı. Beline yanık toprak rengi bir kuşak bağlanmıştı; bu da kızıl kahve saçlarının zengin ihtişamını daha da belirginleştiriyordu.

Zırh, ejderha pullarından yapılmıştı ve Kai'nin Fildişi Ejderha Sevirax'ı katlettikten sonra edindiği Aşkın bir Hatıra'ydı.

Hem Effie hem de Kai, İkinci Kabus'ta Aşkın bir Zırh edinmişti.

...Sunny'nin de böyle bir zırhı vardı; Solvane'yi ilk kez öldürdüğünde edinmişti onu. Ama tabii ki Goliath tarafından yok edilmişti.

Ve şimdi, üçü arasında zırhsız kalan tek kişi oydu!

'Ah, bu gerçekten sinirimi bozuyor...' Sunny yüzünü buruşturdu ama tam o sırada, istifini bozmuş öz acımasından Jet'in gülümseyerek el sıkışmak için uzattığı eliyle dikkati dağıldı. "Yükselmiş Nightingale. Sizinle daha önce tanışma şerefine nail olmamıştım sanırım."

Gerçekten de, ikisi ilk kez karşılaşıyordu. Sunny, Soul Reaper'a donuk bir bakış attı. 'En azından bir hayran kız değil. Tanıdığım biri gibi...'

Yine de... Jet, Effie'nin elini sıkmaya bile yeltenmemişti. Bu da neyin nesiydi?

Dördü birkaç kelime konuştuktan sonra, yakınlarda duran ve küçük ordunun doğaçlama strateji odası olarak kullanılan daha büyük bir çadıra yöneldi. Yürürlerken Sunny, kısa bir anlığına Kai'nin kolunu sıktı. "Nasılsın?"

Falcon Scott'ta yaşadığı... şeylerden sonra Sunny, o büyüleyici okçuya ve arkadaşının Noctis Tapınağı'nda kendisiyle paylaştıklarına karşı biraz farklı bir bakış açısı geliştirmişti.

O zamanlar, Kai'nin Fildişi Şehri'nde yaşananlardan hem fiziksel hem de zihinsel olarak derinden yaralandığını biliyordu. Solvane'nin fanatiklerine karşı askerleri savaşa götüren bir yüzbaşıyken, askerlerinin ejderhanın alevlerinde ölüp yok oluşunu izlemekle kalmamış, sonra da kendisi o alevler yüzünden sakat kalmıştı.

Sunny, arkadaşını en çok yenilginin ve sakat kalmanın acısının rahatsız ettiğini düşünmüştü. Ama komuta etmenin yükünü... ve ayrıcalığını... deneyimledikten, kendi insanlarının ölümünü izlemenin nasıl bir his olduğunu öğrendikten sonra...

Şimdi farklı düşünüyordu.

Kai hafifçe gülümsedi. "İyiyim. Sorduğun için teşekkür ederim, Sunny... ama gerçekten iyiyim. Ben... doğru yerde olduğumu hissediyorum."

Sunny anladığını düşünerek başını salladı. Kai'nin her zaman doğru ve yanlış hakkında, tüm Uyanmışların sahip olduğu güçle iyi bir insanın ne yapması gerektiği hakkında bu safça fikirleri vardı. Onun gibi biri için Antarktika'ya gelmek, belki de çok samimi bir çabaydı.

Effie'ye baktı. Düşününce, neşeli avcı da Kabus'ta insanlar kaybetmişti. Savaş Bakireleri'nin acımasız eğitim yöntemleri altında diğer tüm kızların yok oluşunu izlemiş, hiçbirini kurtaramamıştı.

Cassie bile güçsüzlüğü ve kaybı deneyimlemişti; Gece Tapınağı'nın diğer tüm rahibeleri ve insanları —çok sevdiği akıl hocası, Kuzeydeki Tek kişi de dahil— Mordret tarafından katledilmişti.

Hepsi bunu hissetmişti.

...Nephis de aynı şeyi mi hissediyordu? Muhtemelen hayır. Ama yine de, İkinci Kabus'ta neler yaşadığını kimse bilmiyordu. Değişen Yıldız, o özel çile hakkında garip bir şekilde ketumdu.

Çadıra girdiler ve üzerine küçük bir holografik projektör yerleştirilmiş katlanır bir masanın etrafında toplandılar. Bölgenin topografik haritası havaya yansıtılıyor, konumları ve Kafatası Kırkayak'ın bilinen son yeri kırmızıyla işaretlenmiş görünüyordu.

Ancak Sunny, hâlâ düşüncelerine dalmış, buna hiç dikkat etmedi. Bir süre sonra, onları kafasından atıp sohbete odaklandı.

Kai konuşuyordu. "...Başka bir yol yok. Yaratık kesinlikle geçidin yakınından nehri geçmeye çalışacak, bu yüzden onu orada pusuya düşüreceğiz."

Jet başını salladı. "Yanılıyorsun. Herhangi bir yerden nehri geçebilecek kadar büyük. Minyonları nefes almıyor, bu yüzden sadece dipten yürüyüp diğer taraftan sudan çıkabilirler. Akıntı, onlar için bir engel teşkil edecek kadar güçlü değil."

Büyüleyici okçu içini çekti, sonra başını salladı. "Bu doğru. Bu yüzden geçidin yakınında dedim, doğrudan geçidi kullanarak değil... Arazi, Tiran'ı bu genel bölgeye itecek, ama nehre tam olarak nereden gireceğini bilmemizin bir yolu yok."

Sunny kaşlarını çattı, zaten nereye varacağını hissediyordu. "Peki... plan ne o zaman?"

Effie kıkırdadı. "Peki, başka ne olabilir ki? Nereye gideceğini bilmediğimize göre, onun bizim istediğimiz yere gelmesini sağlamak zorundayız."

Sunny, teslimiyetle içini çekti. "...Peki, yem kim olacak?"

Effie garip bir şekilde başının arkasını kaşıdı. "Yani... istemiyorsan yapmak zorunda değilsin..."

Bir an sessiz kaldı, sonra alaycı bir ses çıkardı.

Kai hafifçe gülümsedi. "Dürüst olmak gerekirse, herhangi birimiz olabiliriz. Ah... Üzgünüm, Usta Jet, yeteneklerinize tam olarak aşina değilim. Demek istediğim şuydu ki, Effie, Sunny ve ben, yaratığı pusuya götürürken hayatta kalmamızı sağlayacak yollara sahibiz. Yani, üçümüzden herhangi birimiz gidebilir."

Sunny yavaşça başını salladı. "Hayır... ben giderim. Savaşın daha erken bir aşamasında katkıda bulunmalıyım. Çünkü sonraki aşamada pek işe yaramayabilirim."

Bu doğruydu. Sunny'nin beşinci çekirdeği oluşturmaya bu denli yakın olduğu düşünülürse, şiddetli bir yakın dövüşün tam ortasında eşiği geçmesi muhtemeldi. Eğer bu olursa, sadece hayatta kalmak için mücadele etmek zorunda kalacaktı... İşe yararlı olmak konusunda ise, hiçbir şey yapıp yapamayacağından emin değildi.