Kurt Ordusu

Sunny ve Jet, birbirine yakışan bir ikili gibi duruyordu. İkisi de siyah giyimliydi; bu da soluk tenleri ve kuzguni saçlarıyla keskin bir tezat oluşturuyordu... Gerçi, Ruh Biçici üzerindeki vücuduna oturan siyah deri zırhıyla daha heybetli görünüyordu. Sunny ise sade bir ipek tunik ve zarif ayakkabılar giyiyordu. Silahsızdı da.

...Aslında, belki de ikisinden daha tehditkâr olan oydu. İnsanlar, Uyanmış kişileri aşılmaz zırhlar kuşanmış ve güçlü silahlar kullanırken görmeye alışkındı. Doğu Antarktika'nın ölümcül bölgelerinde bile buna ihtiyaç duymayan birini görmek, asıl korkutucu olan şeydi.

Son sıçrayışını yaparak Effie'den çok da uzak olmayan bir yere, usulca indi. Buradan, Sunny civarda bir yerlerde yüzlerce gölgeyi duyumsayabiliyordu. Etrafına bakındı, nehir kıyısı boyunca oraya buraya gizlenmiş sıradan askerler ve Uyanmış kişiler fark etti; hepsi de çevreyi gözetliyordu.

Birinci Düzensiz Bölük, kırk iki Uyanmış ve yedi Ustadan oluşuyordu. Ancak Effie ve Kai'nin komuta ettiği iki bölük farklıydı. Sunny'nin ait olduğu özel birimin aksine, bunlar genel muharebe için tasarlanmış bölüklerdi.

Her biri yüze yakın Uyanmış ve bunun on katı kadar sıradan askerden oluşuyordu; bunlara güçlü MWP'lerden oluşan bir manga ve ağır topçudan desteğe ve ikmale kadar uzanan sağlam bir özel araç filosu eşlik ediyordu.

Bu bölüklerden ikisi bir araya geldiğinde küçük bir ordu oluşturuyordu.

Effie yanına geldi, yüzünde geniş bir gülümseme vardı. "Sunny! Uzun zaman oldu görüşmeyeli!"

Oldukça... etkileyici görünüyordu. Arkadaşı, etkileyici uzun boyu, atletik yapısı ve dolgun figürüyle her zaman göz alıcıydı. Şimdiyse Effie, sıradan bir ölümlüden çok, güzel bir savaş tanrıçasının vücut bulmuş hali gibiydi. Bunun başlıca nedeni zırhıydı.

Sanki Effie sıvı çeliğe batırılmış, çelik de sonra vücuduna sıkıca yapışarak her kaslı, zarif hattını belirginleştirmişti. Sunny bir zamanlar Ölümsüz Zincir'in ikinci bir deri gibi hissettirdiğini düşünmüştü... ancak onun durumunda bu sadece bir metafordu. Canlı avcının zırhı ise tam tersine, kelimenin tam anlamıyla aynı şekilde tanımlanabilirdi.

Belinde beyaz bir kumaş parçası bağlıydı, bir diğeri de göğsünü kapatıyordu; ama bunun dışında Effie'nin tüm vücudu açıktaydı ve sanki parlak çelikten dökülmüş gibi duruyordu. Şimdilik sadece başı açıktı.

Bu zırh, elbette, Umut Krallığı'nın ölümsüz Zincir Lordu Güneş Prensi'ni katlettikten sonra edindiği Aşkın Anı'ydı.

Sunny öksürdü. Effie'ye bakmak bile insanın kanını kaynatmaya yeterdi. Ama hepsi bu değildi... şu anda, Yükselmiş Yeteneğini henüz etkinleştirmemişti bile. Bunu yaptığında, onu gören askerlerin kalplerindeki ateş oldukça gerçek hale gelecek, damarlarında dolaşacak ve onlara gerçek güç bahşedecekti. Sanki Kurtlar Tarafından Yetiştirilmiş, şaşırtıcı fiziksel gücünün bir kısmını takipçileriyle paylaşıyordu.

İstemsiz bir gülümseme Sunny'nin yüzüne yayıldı. "...Neden bahsediyorsun? İki hafta önce görüştük."

Effie enerjik bir şekilde başını salladı. "O sayılmaz! Ne zaman adaya gelsen, sen ve Cassie hemen bodruma süzülüp birkaç kaliteli saati zemini yakından inceleyerek geçiriyorsunuz. Ama biz ikimiz, uzun zamandır doğru düzgün eğlenemedik."

Genişçe sırıttı ve sonra bakışlarını, konuşmalarını yüzünde tuhaf bir ifadeyle dinleyen Jet'e çevirdi. "Ah, sana da hoş geldin, Bayan Ruh Biçici. Bu aptalı hayatta tuttuğun için teşekkürler. Biliyorum, başa çıkması zor biridir."

Son kısmı söyledikten sonra Effie bir an durakladı... ve göz kırptı.

Jet birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. İkisi birkaç kez karşılaşmışlardı ama Effie'nin kişiliğine daha önce pek maruz kalmamıştı. Şaşkın mı yoksa eğlenmiş mi olduğunu Sunny anlayamadı.

Sonunda, Ruh Biçici hafifçe gülümsedi. "Elbette. Bana Jet diyebilirsin."

Onlara asık bir ifadeyle baktı. "Beni hayatta tutmak mı, gerçekten mi? Bu komik... ara sıra beni öldürmeye çalışmak gibi bir alışkanlığın yok mu senin?"

Ruh Biçici'nin gülümsemesi geniş bir sırıtışa dönüştü. "Hadi ama... en az birkaç aydır seni öldürmeye çalışmadım. O yüzden bu nereden çıktı bilmiyorum."

Sunny başını salladı, sonra Effie'ye baktı ve gülümsedi. "...Seni de görmek güzel, Effie."

Etrafına bakındı ve sordu: "Diğeri nerede?"

Başını salladı, sonra onları takip etmeleri için işaret etti. "Uyuyor. Şimdi savaş yaklaştığına göre, ikimiz sırayla uyuyoruz. İkimizin de Tiran'la olan savaşa dinç girmesi gerekiyor, o zamana kadar da en az birimizin her zaman uyanık olması lazım, bu yüzden... bu düzenleme işe yarıyor."

Kıyının yamacından yukarı yürüdüler. Yavaş yavaş, küçük ordunun gizli kampı ortaya çıktı; yüzlerce asker yaklaşan savaşa ciddi bir şekilde hazırlanıyordu. Uyanmış kişiler, sıradan askerler, MWP pilotları, savaş aracı operatörleri... hepsi de üç Ustaya şaşkın bakışlar atıyordu.

"Patron'un yanındaki kim? SRU izcileri mi onlar?"

"...Bana mı öyle geliyor, yoksa patronumuz o adamla fazla mı samimi davranıyor?"

"T-tanrılar... o Ruh Biçici Jet değil mi?!"

"Aman Tanrım! Ruh Biçici ve Şeytan!"

"Olamaz... dur bakayım!"

"Antarktika Merkezi'nde yozlaşmış bir Titan'la savaştıklarını duydum... bu doğru olamaz, değil mi? Yaptılarsa hayatta olmazlardı..."

"Ruh Biçici sert olabilir... ama bizim patron kesinlikle daha sert..."

"Bir keresinde Şeytan'ın tek parmağını bile kaldırmadan koca bir Kabus Yaratığı sürüsünü katlettiğini gördüm. Sadece duruyordu ve hepsi paramparça olmuştu. Tanrılar şahidim, gerçek bu!"

Sunny fısıltıları görmezden gelerek Effie'yi takip etti. Ancak gölgeleri etrafa iyice bir göz attı; bu insanlarla yan yana savaşa girecekti, bu yüzden onlar hakkında her şeyi bilmesi gerekiyordu.

İki bölüğün askerleri yetenekli, kararlı ve moralli görünüyordu. Kurtlar ve Gece Şarkıcıları teknik olarak özel kuvvet sayılmazlardı, ancak Tahliye Ordusu'nun erleri arasında zaten seçkin birimler olarak ün kazanmışlardı. Ne de olsa, dünyanın en korkunç iki Ustası tarafından yönetiliyorlardı.

Askerler birbirine karışmıştı, ama komik bir şekilde, hangisinin hangi bölüğe ait olduğunu anlamak kolaydı. Kurtlar daha gürültücü, canlı ve kaba saba idiler. Gece Şarkıcıları ise daha sakin, çekingen ve iyi huyluydu. Sanki liderlerinin kişiliklerini benimsemişlerdi.

Sunny ağzının kenarıyla gülümsedi, sonra başını salladı.

Kamufle çadırların sıraları boyunca yürüdüler ve diğerlerinden farksız görünen belirli bir çadıra yaklaştılar. Effie aniden yumruğunu sıktı ve çıplak uyluğuna vurdu, yüksek metalik bir çınlama sesi çıktı.

"Uyan bakalım, kuşum! İki dünyanın en dürüst insanı burada!"