Zalimin İzinde

Sonraki birkaç gün boyunca Sunny ve Jet, Kafatası Kırkayak'ı gizlice takip etti. Bu günler uzun, gergin ve tehlikeliydi; sadece vahşi doğaya göğüs germekle kalmıyor, aynı zamanda o korkunç hilkat garibesine görünmeden veya onun tarafından hissedilmeden ayak uydurmak zorundaydılar. Birkaç kez neredeyse keşfediliyorlardı, durumu son anda zar zor kurtarmayı başardılar.

Yaratık onları bulsaydı ne olacağından Sunny emin değildi. Aziz, iki izciyi gölgelerden desteklerken, Zalim'i alt etmek için en azından zayıf bir şansları vardı... ama böyle bir savaş vahim olurdu. Her şeyi riske atmak zorunda kaldığı, kıl payı kurtulduğu savaşlardan biri olurdu.

Geçmişte Sunny, buna benzer pek çok savaşa girmişti. Yaşamla ölüm arasındaki ince çizgide yürümeye o kadar alışmıştı ki, artık bu tür şeyleri sıra dışı bulmuyordu. Bu çılgın denge oyunu onun için alışıldık bir durumdu... ancak sonsuza dek kazanan tarafta kalamayacağını da biliyordu. Her şeyi riske atmaya devam ederse, bir gün şansı tükenmeye mahkumdu.

Falcon Scott'tan sonra, olaylara bakış açısı değişmişti. Sunny artık çok daha deneyimliydi ve bu deneyimle birlikte soğuk, hesapçı bir ihtiyat gelmişti.

Kafatası Kırkayak'ı ve kemik hilkat garibelerinden oluşan ordusunu yenme şansı, iki tam Uyanmış bölüğünün desteğiyle çok daha yüksek olacaktı. Bu yüzden, bu düşmanla kendi seçtiği bir savaş alanında, koşulların elverdiği ölçüde şansın kendi lehine olduğu bir ortamda karşılaşmaya kararlıydı.

Jet de aynı fikirdeydi. Planı takip ettiler ve gizli kalmak için tüm çabalarını ortaya koydular.

Kırkayak, Doğu Antarktika'nın uçsuz bucaksız ovalarında süzülerek yoluna çıkan her şeyi yok ediyordu. Diğer Kâbus Yaratıkları'na acımıyor, sürülerini çaresiz karıncalar gibi katlediyordu. Her katliamdan sonra, dev hilkat garibesi avının cesetlerini yutuyor ve vücudunu korkunç bir kafatası yuvasına sararak daha fazla kemik iblisi yaratıp püskürtüyordu.

Kırkayak'ın ordusu, vahşi doğada ilerledikçe büyümeye devam ediyordu. Her geçen gün Sunny ve Jet daha da umutsuzlaşıyordu... başlangıçta anlamak zordu ama şimdi inkâr edilemezdi.

Zalim'in rotası, onu Doğu Antarktika'daki kuşatma başkentlerinden biriyle doğrudan çarpışma rotasına sokuyordu. Kıtadaki her insan kalesi, çılgına dönmüş Kâbus Yaratıkları'nın ve daha da fazla ölü yaratığın devasa yığınlarıyla çevriliydi. Yüksek ceset yığınları ölüm tarlalarını kaplıyor, her geçen gün büyüyordu.

Eğer Kafatası Kırkayak'ın bir kuşatma başkentine saldırmasına izin verilirse, bu zaten yeterince kötü olurdu. Ancak tüm o cesetlere erişmeyi başarırsa... ordusunun gücü katlanarak artar ve yaratığın oluşturduğu tehdit muazzam boyutlara ulaşır.

O zamana kadar, yalnızca bir Aziz'in müdahalesi bir felaketi önleyebilirdi. Ancak Azizler, zaten durmaksızın oradan oraya koşuşturuyor, dinlenmeden bir krizi diğerinin ardından çözüyorlardı.

Bu yüzden hilkat garibesini bir an önce durdurmak önemliydi.

Takibin dördüncü gününde, kırkayak devasa bir Kâbus Yaratığı sürüsüyle çatıştı, yüzlercesini katletti ve geri kalanını korkutup kaçırdı. Dev vücudunu savaş alanına sürükledi, ardından tüm o parçalanmış cesetleri tüketme iğrenç işine girişti. Bir ölü hilkat garibesi diğerinin ardından, korkunç Zalim tarafından duygusuzca yutularak devasa ağzında kayboluyordu.

Sunny ve Jet, iki devasa kaya arasında saklanarak süreci güvenli bir mesafeden gözlemliyorlardı. Aralarındaki yerde kanayan cesetler dağınıktı; dakikalar önce kendileri de bir Kâbus Yaratığı sürüsüyle kısa ve korkunç bir dövüşe girmişlerdi. Uygun bir sığınak temizlendiğine göre, birkaç saat rahatça dinlenebilirlerdi.

Sunny kaşlarını çattı. "Bu sefer çok fazla öldürdü. Bir kemik asker yaratmanın ne kadar sürdüğünü düşünürsek... sanırım bir tam gün burada takılı kalacağız. Zalim'in ordusu epey büyüyecek."

Jet omuz silkti. "Ne kadar gecikirse o kadar iyi. Ordu Komutanlığı'nın hazırlanmaya zamanı olur."

Dev kırkayak'ın kurbanlarını yutmasını birkaç an izledi, sonra birkaç adım geri çekilip karargâhla rapor vermek için iletişime geçti. Hemen ardından, Ruh Biçici'nin buz mavisi gözleri aniden parladı.

"Anlaşıldı."

Telsizini kapattı ve Sunny'ye genişçe sırıtarak baktı. "Oluyor. Karşılama partisi zaten geldi. Canavarı geçip onlarla buluşmalı ve şenliklere hazırlanmalıyız."

Sunny rahat bir nefes alıp içini çekti. "Nihayet."

Bunun gibi bir avı düzenlemek kolay değildi. Kuşatma başkentinin dışına asker konuşlandırmak bile artık tehlikeli bir görevdi; vahşi doğa sayısız Kâbus Yaratığı'yla doluydu ve bir keşif gücü, hedeflenen noktaya ulaşamadan bir sürünün içinde boğulma riskiyle karşı karşıyaydı. Düşman bölgesinde bir yol çizmek çok cesaret ve yetkinlik gerektiriyordu.

Eğer hedef hareket halindeyse, görev daha da zorlaşıyordu. Neyse ki bu sefer, Ordu Komutanlığı yaratığın konumu hakkında Sunny ve Jet'ten sürekli güncellemeler alıyordu, bu yüzden yolunu takip etmek daha kolay olmuştu.

Ve şimdi, nihayet, neredeyse her parça yerli yerine oturmuştu. Geriye kalan tek şey, izcilerin saldırı gücüne katılıp tehditkâr Zalim'e tuzak kurmasıydı.

Sunny gülümsedi. "Hadi gidelim o zaman."

Sessizce sığınaklarını terk ettiler ve Kafatası Kırkayak'ın konumunun etrafından geniş bir daire çizdiler, ardından göç eden Kâbus Yaratığı sürülerinin dikkatini çekme riskine girmeden kendilerine izin verebildikleri en yüksek hızla uzaklaştılar.

Yarım gün sonra, Sunny ve Jet geniş bir nehrin kıyısına ulaştılar. Arazi yapısı, etrafta kilometrelerce boyunca nehri geçmek için pek yer bırakmıyordu; sadece devasa kayaların oluşturduğu tek bir geçit vardı.

Nehri geçerken, bir taştan diğerine atlarken, Sunny'nin telsizi aniden canlandı. Tanıdık bir ses cızırtının arasından geldi. "...pek de değil... kurbağa... hoş geldin..."

Bir kısmı parazit yüzünden yutulmuştu ama son kelimeyi ayırt etmek çok kolaydı: "...budala..."

Sunny bir an durdu ve nehrin karşı kıyısına baktı; orada uzun boylu bir figür aniden yerden yükseldi.

Effie el salladı ve genişçe sırıttı. "Ah, saygıdeğer Usta Güneşsiz! Ne kadar naziksiniz de bizi ziyaret ettiniz!"