Şaşırtmaca

Sunny, savaş gemisinin denizin hırçın suları üzerinde süzülüşünü izliyordu.

Tabii aynı anda başka şeyleri de gözlemliyordu.

Gölgeleri liman kalesinin dört bir yanına dağılmış, her türlü bilgiyi bir sünger gibi emiyordu.

Gölgelerinden biri, aşırı ısınmış bir raylı topun namlusuna gizlenmiş, kalenin surlarını kuşatan Kâbus Yaratıklarını izliyordu. Saldıran ucube yığınının üzerine hem dünyevi hem de büyülü mühimmatlardan oluşan ölümcül bir sağanak boşalıyordu. Güruhun arasında, en tehlikeli hedefleri ortadan kaldırmak için harekete geçen şövalyelerin siluetleri seçiliyordu. Aziz Gilead da oradaydı; ışıl ışıl zırhının içinde, sarsılmaz bir cesaret ve çelikten bir kale gibi Kâbus Yaratıklarının karşısında dikiliyordu. Tanıdık bir manzaraydı bu.

Bir diğer gölge ise gemilere binmek için gerginlik içinde sıra bekleyen mültecilerin yanındaydı. Savaşın gürültüsü rahatça konuşmalarına engel olacak kadar baskındı ama yine de fısıldaşmadan edemiyor, korkularını ve umutlarını paylaşıyorlardı. Sunny, sivillerin ruh halindeki değişimleri ve çatışmayı nasıl algıladıklarını tartarak onları dikkatle dinledi.

Mülteciler arasında yayılan söylentilerden zaman zaman ilginç şeyler öğrenmeyi başarıyordu.

Üçüncü gölge, bir süre önce kale duvarının altındaki sahra hastanesine giren Nephis'in yanındaydı. Nephis kanlı bir sedyenin önünde diz çökmüş, ellerini sıradan bir askerin vücudunu kaplayan korkunç yaraların üzerinde tutuyordu. Teninin altından hafif bir parıltı yayılıyor, genç adamın yaraları hızla kapanıyordu. Yüzü ise hareketsiz ve solgundu.

Arkasında, kısa süre öncesine kadar acı içinde kıvranan ama şimdi sağlıklı ve sapasağlam olan birçok insan vardı. Ona, tarif edilemez bir rahatlama ile huşu ve saygının harmanlandığı gözlerle bakıyorlardı.

Dördüncü gölge Sunny’nin bizzat yanındaydı.

Beşinci gölge ise doğal olarak, Morgan’ın yaklaşık on beş dakika önce girdiği mühürlü odaya doğru yavaşça ilerliyordu. Normalde Sunny, Savaş Prensesi konuşmalarının gizli kalmasını bu kadar çok istediğinde ona bu kadar yaklaşma riskini göze almazdı...

Fakat bugün özel bir gündü.

Bunun sebebi Valor Klanı’nın ana kuvvetlerinin kuşatma altındaki başkentlerinden ayrılıp, göç eden büyük bir Kâbus Yaratığı sürüsüyle savaşmak için bu liman kalesinde toplanmış olması değildi; tehditle er ya da geç yüzleşmek yerine erkenden hesaplaşmak daha avantajlı olduğunda böyle şeyler ara sıra olurdu.

Hayır… Sebebi, Aziz Madoc’un bugün Song Klanı’nın bölgesindeki gizli görevinden dönmüş olmasıydı.

Sunny bugüne kadar Yükselmiş Bast’ın gerçekten Mordret’in şu anki bedeni mi, yansımalarından biri mi, yoksa düşmanların kafasını karıştırmak için tasarlanmış basit bir şaşırtmaca mı olduğundan emin olamamıştı. Zaman zaman bu kasvetli adamın Hiçlik Prensi’nden başkası olmadığına kanaat getirse de içinde hâlâ bir şüphe kırıntısı barındırıyordu.

Fısıldayan Bıçak, bu şüphelerini kökten silecek olan kişiydi.

Gölge mühürlü odaya girmeyi başaramadı; içeri girmesi Morgan’ı varlığından haberdar edebilirdi. Ancak odanın üzerinden geçen bir tesisat kanalına süzülmeyi ve tavan yalıtımındaki küçük bir boşluktan içeriye göz atmayı başardı.

Sunny denizi izlerken kaşlarını çattı; Aziz Madoc’un yüzündeki memnuniyetsiz ifadeyi fark etmişti.

Heybetli Üstün, düz bir ses tonuyla konuşuyordu: "...beni bekliyorlardı. En başından beri bir tuzaktı. Eğer Yükselmiş Bast gerçekten o ucube olsaydı bu durum pek de sorun teşkil etmezdi. Ancak değildi. Bunu teyit ettim."

Morgan arkasına yaslanıp içini çekti. "Yine de yapacak bir şey yoktu. Bu ihtimali ortadan kaldırmamız gerekiyordu."

Bir an duraksadıktan sonra sordu: "Tuzak ne kadar ciddiydi?"

Aziz Madoc’un yüzünde hafif bir gülümseme belirdi. Genç kadına kısa bir bakış atıp kıkırdadı. "Bu yaşlı adam için endişelenmene gerek yok Morgan. Sessiz Avcı ve Dehşet Diş oradaydı... Yine de düzgünce veda etmeden ayrılamazdım; artık hava atabilecekleri birkaç yeni yara izine sahipler."

Kilometrelerce ötede Sunny başını hafifçe yana eğdi. 'Ne büyük kibir...'

Ancak Madoc, sözlerinin arkasında durabilecek kadar güçlü ve her darbesinin hakkını verecek kadar ölümcülse, buna gerçekten kibir denebilir miydi?

Her şeye rağmen tek bir soru baki kalıyordu. Eğer Yükselmiş Bast’ın Mordret ile hiçbir ilgisi yoksa, o piç kurusu gerçekten nerenin cehennemindeydi?

Mühürlü odada Morgan onun düşüncelerine tercüman oldu: "O halde durum... sorunlu. Kehanetlerin hiçbiri onun yerini tam olarak saptayamadı. Ya Kraliçe Ki bu kişiye gerçekten güçlü bir gizleme Yadigarı bahşedecek kadar cömert davrandı ya da o adamın bizim gözlerimizden kaçmak için kendine has bir yöntemi var. Yine de garip. Sıradan bir Usta böyle bir şeyi nasıl başarabilir?"

Madoc kaşlarını çattı. "Yükselmiş Yeteneğini teyit edemedik. Belki de bununla bir ilgisi vardır... Unutma Morgan, onun Kökeni hangi rütbede."

Yeğeninin yüzündeki karanlık ifadeye aldırış etmeyen Fısıldayan Bıçak ekledi: "Tahmin ettiğimizden daha yakın da olabilir. Son zamanlarda maruz kaldığımız o garip saldırılar... Kâhinlerimizin onlar hakkında hiçbir şey öğrenememesi tuhaf değil miydi? Bu bir tesadüf olamaz."

Morgan bir süre sessiz kaldı, ardından başını salladı. "Bir bağlantı olduğu aşikâr ama örüntü uymuyor. Dahası, Yükselmişlerimizin kimliklerini doğrulamak için aldığımız önlemler hiçbir anomali göstermedi. Tabii her mülteciyi, dünyevi askeri ve Uyanmışı kontrol edemeyiz..."

Madoc birkaç an düşündü. "Peki ya şu hükümet kabadayısı, Yükselmiş Sunless?"

Morgan’ın yüzünde hafif bir gülümseme belirdi. "Beni ne sanıyorsun? İlk kontrol ettiğim kişi oydu. Gece Tapınağı olayından sonra onu da kapsamlı bir şekilde inceledik. Yükselmiş Sunless kesinlikle sıradan biri değil; SS unvanı, hizmet geçmişi ve yaşı buna delalet ediyor. Ancak kesinlikle kendisi, o ucubenin bedeni falan değil."

Sunny kaşlarını çattı. Valor’un birinde Mordret olup olmadığını belirleyebilen bir aracı olduğu anlaşılıyordu; her ne kadar işlevi az sayıda insanla sınırlı görünse de. Yine de kontrol ettikleri kişilerden biri oydu... Bu da ne zaman olmuştu? Hiçbir şey fark etmemişti bile.

Mühürlü odada Morgan’ın kaşları çatıldı. "...O halde bu yaratık nerede saklanıyor?"

Tam o anda kapı aniden açıldı ve içeri biri girdi. Hem Morgan hem de Madoc gelen kişiye şaşkınlıkla baktı. "Cassia? Davet edilmeden buraya gelmen... ne büyük cesaret."

Savaş Prensesi tehlikeli bir şekilde gülümsedi. Aynı anda Madoc tek kaşını kaldırdı. "Bu bölünme için iyi bir açıklaman olsa iyi olur genç hanım."

Cassie, biraz gergin görünerek bir an duraksadı. Sonra gergin bir sesle konuştu: "Sizin için bir mesaj var. Bence dışarı gelmelisiniz..."