Fırtına Öncesi Sessizlik

Sunny, uzaklaşan bir savaş gemisinin siluetine bakarken derin düşüncelere dalmıştı.

Ekim ayı artık geride kalmış, kasım tüm ihtişamıyla gelip çatmıştı. Gerçi... Antarktika’da pek bir şeyin filizlendiği söylenemezdi. Burada hâlâ yaz mevsimi hüküm sürüyor, gün hiç batmıyordu. Hava serin olsa da buna tam anlamıyla soğuk demek imkânsızdı.

Tahliyeler kararlı bir tempoda devam ediyordu. Yüz milyonlarca mülteci okyanusun ötesine çoktan taşınmış, her hafta milyonlarcası daha yola çıkmaya devam etmişti.

Kıtadaki durum... vahimdi ama garip bir şekilde kontrol altındaydı.

Kâbus Zinciri durmaksızın şiddetleniyordu. Daha fazla Kâbus Geçidi, daha fazla canavar, çözülmesi gereken daha fazla tehdit ve sorun baş gösteriyordu... ancak aynı zamanda insanlığın gücü de artıyordu.

Verilen kayıplara, lojistik ve mühimmat üzerindeki artan baskıya rağmen, bitmek bilmeyen Kâbus Yaratığı akınıyla başa çıkma konusunda daha kararlı ve verimli hale geliyorlardı.

Aslında bu pek de şaşırtıcı değildi.

İnsanların en büyük gücü uyum sağlama yetenekleriydi. Bilgiyi özümseme ve kullanma konusunda ustaydılar. Öğreniyorlardı.

Antarktika Seferi’nin başında Tahliye Ordusu, yeni ve görünüşte imkânsız bir durumun içine itilmişti. Eşi benzeri görülmemiş bir felaketle karşı karşıya kaldıklarında acı yenilgiler almışlardı... ama yine de dayandılar. Sonra yavaş yavaş düşmanla nasıl daha iyi başa çıkacaklarını öğrendiler.

Taktik ve stratejileri gelişti. Geçitlerden gelen canavar türleri hakkındaki bilgi birikimleri derinleşti. Deneyimsiz askerler, savaşın tozunu yutmuş kıdemli savaşçılara dönüştü.

Toplanacak sayısız ruh parçasının olması da sürece yardımcı oluyordu. Sunny, küresel piyasada parça fiyatlarının çakılacak olmasına ve dolayısıyla Işıltılı Emprime’nin ana gelir kaynaklarından birinin kesilecek olmasına biraz üzülse de genel durumdan memnundu.

Şimdiye dek Tahliye Ordusu’ndaki uyanmış askerlerin çoğu, ruh çekirdeklerini doyurmak için bolca fırsat bulmuş, böylece güçlerini muazzam ölçüde artırmıştı. Tarihte, en azından bu ölçekte, muhtemelen böyle bir şey hiç yaşanmamıştı.

Etrafta bolca hatıra ve yankı da mevcuttu.

Ayrıca İlk Kâbuslarından sağ kurtulan uykucuların sayısı da gitgide artıyordu. Hatta o kadar çoklardı ki yaklaşan kış dönümü, muhtemelen tüm seferin kader anı olacaktı.

O kader gününden sonraki birkaç hafta içinde Tahliye Ordusu’ndaki uyanmış sayısı muazzam bir artış gösterecek, hatta belki de iki katına çıkacaktı.

Fakat bu arada...

Doğu Antarktika’nın üç savunma bölgesinden birinde, hükümet güçleri Yıkım İzi’nin liderliğinde Kâbus Yaratıklarının bitmek bilmeyen saldırılarına karşı inatla direniyordu.

Effie ve Kai hallerinden memnundu. Kurtlar ve Geceşarkıcıları, komutanlarıyla birlikte artık Tahliye Ordusu’nun çekici ve örsü olarak biliniyordu. Her zafer, iki bölüğün verdiği kayıplar nedeniyle biraz buruk olsa da şöhretleri ve itibarları her geçen gün artıyordu.

İkinci savunma bölgesinde Song Klanı sessizce bir mucize üzerine bir diğeri ekliyordu. Garip bir şekilde, en çok Seishan’ın adı anılıyordu; üç aziz ezici bir savaş gücüne sahip olsa da savaşın idaresini asıl yürüten kişi Seishan gibi görünüyordu.

Jet, Song’un bölgesinde olup bitenler hakkında periyodik olarak Sunny’yi bilgilendiriyordu; bu yüzden tüm detayları bilmese de en azından oradaki durumun çoğunlukla kontrol altında olduğunu biliyordu.

Ve bir de yüce Valor Klanı’nın ve Sunny’nin bizzat bulunduğu üçüncü savunma bölgesi vardı.

Burada da işler idare edilebilir durumdaydı.

Morgan ve Nephis, kuşatma altındaki başkentlere tıkılmış mülteciler için adeta iki tanrıçaya dönüşmüştü. Şöhretleri azizlerininkini bile gölgede bırakmıştı... İki güzel kız kardeş; biri askerleri geriden akıllıca yönetiyor, diğeri ise cephe hattını asla terk etmiyordu. Bu, oldukça etkileyici bir tabloydu.

Valor güçleri çoğu saldırıya direnecek kadar güçlü olsa da en vahim ve en kritik savaşlara her zaman Değişen Yıldız ve onun Ateş Muhafızları gönderiliyordu. Şu ana kadar tek bir zaferi bile ellerinden kaçırmamışlardı.

Güney Çeyreği’ne geldiklerinden beri sayıları epey azalmıştı ama bu kayıplar yüzünden değildi; aksine, Ateş Muhafızları’ndan birkaç manga yükselmiş olmak amacıyla tohumların içine çoktan dalmıştı.

Çoğu insanın bilmediği bir şey ise Valor birliğinin başarısının üçüncü bir sütunu olduğuydu... Cassie. Birkaç seçkin kişi dışında kimse rolünün önemini bilmese de bu sessiz kâhin, savunma güçlerinin stratejisini kurmada vazgeçilmez bir isimdi. Dağınık kaynaklardan gelen bilgileri toplama ve hızla analiz etme yeteneği, keskin zekası ve doğaüstü sezgileri; Morgan’ın komuta gücünün verimliliğini ve etkisini büyük ölçüde artırmasını sağlayan araçlardı.

Bu sırada Gece Hanedanı da üzerine düşeni yapıyordu. Naeve’den gelen nadir mesajlardan Sunny, okyanusları aşan deniz konvoylarının birçok zorlukla karşılaştığını biliyordu. Birkaç trajedi yaşanmış olsa da genel olarak daha fazla mülteci diğer üç çeyrekteki güvenli bölgelere ulaşıyordu.

Yani... durum vahimdi ama Antarktika’da işler yolunda gidiyor gibi görünüyordu.

Elbette Sunny bunun sadece bir dış görünüşten ibaret olduğunu biliyordu.

Bu maskenin ardında, Valor ve Song arasındaki kanlı husumet gitgide daha şiddetli bir hal alıyor, tam bir felakete dönüşme tehdidi saçıyordu.

Her iki yüce klanın öncü gözcüleri rüya aleminde birbirlerini avlıyordu. Dışarıda, uyanık dünyada ise pusu ve sabotaj girişimlerinin sayısı artıyordu. Güçlü uyanmış savaşçılar, Kâbus Yaratıkları yerine diğer insanlar tarafından öldürülüyordu. Bunların çoğu, şimdilik kuşatma altındaki başkentlerden uzakta yaşanıyordu...

Yine de Sunny son birkaç haftadır epey meşguldü.

Fark edilmeden yapmak istediği şeyleri gerçekleştirmek zordu ama gölge adımı ve gölge tezahürü yardımıyla bir şekilde üstesinden geliyordu.

Kâbus’un sırtında geceleri büyük mesafeleri hızla kat edebiliyordu. Bu sayede av sahaları tek bir kuşatma başkentiyle sınırlı kalmıyordu... Aslında Sunny, orada ve Morgan’ı takip ederek boy gösterdiği herhangi bir bölgede faaliyetlerini minimumda tutmaya özen göstermişti.

Pusuculara pusu kurdu. Suikastçıları avladı. Ayrım gözetmeksizin hem Valor hem de Song üyelerini öldürdü; her iki gücün de bölgede düşmanın gizli kuvvetleri olduğuna inanmasını sağladı.

Yeraltı fabrikasındaki katliamdan sonra Sunny birkaç kez daha darbe indirmişti... Bunun kendisini iyi hissettireceğini düşünmüştü ama öyle olmamıştı.

Yaptığı şeyler zevkli değildi. Temiz bir infazın verdiği o anlık heyecan ve tatmin vardı ama aynı zamanda iğrenme ve tüm bu çılgın felaketin ne büyük bir israf olduğuna dair ezici bir his duyuyordu. Bu sadece yapılması gereken bir şeydi.

Ve zaman geçtikçe Sunny, bunları neden yaptığını bile gözden kaçırmaya başlıyordu.

Her şey boşuna mıydı?

Kesinlikle öyle görünüyordu...

İşte bu yüzden, ne zaman bir liman kalesinin yakınında olsa Sunny gemilerin gidişini izlemeyi seviyordu.

Bu, en azından elle tutulur bir şeydi. Somut bir sonuçtu. Yelken açan her gemiyle birlikte daha fazla mülteci bu cehennemden uzaklaşıyordu.

Bugün de gemilerin ayrılışını izlemek için kalenin surlarına tırmandı.

Ancak bu sefer... bir şeyler farklı hissettiriyordu.

Sanki havaya ani bir gerginlik sinmişti.

Sunny içini çekti.

İşlerin değişmek üzere olduğunu hissediyordu.