Kendini Bilmek

Nephis başını salladı.

"Song ve Valor, orayı fethetmek için bir yarışa girecekler. Kara piramidin bulunduğu Düş Diyarı'nın keşfedilmemiş bölgesinde bir köprübaşı kurmak için kullanılabilecek Kâbus Kapıları arayacaklar. Nispeten güvenli bir kale bulduklarında, Azizlerini, Ustalarını ve Uyanmışlarını oraya taşımak için Çağrı'yı kullanacak, geçici karakollar kuracaklar."

Duraksadı. Ona baktı ve devam etti:

"Bu karakollar, piramide doğru seferler düzenlemek için kullanılacak. Nihai amaç, piramide yakın, nispeten güvenli bir yer bulmak, oraya gerçek bir kale inşa etmek ve sonra bu kaleyi Mezarı fethetmek için bir üs olarak kullanmak."

Değişen Yıldız bir an durakladı.

"Bunu Unutulmuş Sahil açısından düşünmek daha kolay olabilir. Her Kapı, bölgedeki bir Kâbus Tohumu'na bağlıdır. Bazı Tohumlar Kızıl Labirent'in derinliklerinde olabilir ve Çağrı'yı takip ederek o bölgelere giden herkes Karanlık Deniz tarafından yutulur. Ancak bazı Tohumlar daha yüksek yerlerde bulunabilir; bu Tohumların yakınından Düş Diyarı'na girenler hayatta kalabilecek ve sonra yavaşça labirentin içinden geçerek ilerleyebileceklerdir. Nihai amaç, Karanlık Şehir gibi bir yer bulmak, Parlak Kale'ye benzer bir kale inşa etmek ve sonra onu Kızıl Kule'yi fethetmek için kullanmaktır."

"Ne kadar da yerinde bir metafor."

Sunny, acı bir gülümseme yayılmasını engelleyemedi.

"Bu görevin hayal ettiklerinden çok daha zor olduğunu anlayabilirler."

Teoride, böyle bir plan sağlam görünüyordu. Doğu Antarktika'daki yüzlerce, hatta binlerce Kâbus Kapısı'nın her biri, Ariel'in Mezarı'nı çevreleyen bölgedeki bir Kâbus Tohumu'na bağlıydı. Çağrı'ya güvenerek, bu Kapılar ilgili Tohum'un yakınından Düş Diyarı'na girmek için kullanılabilirdi.

Ardından, uygun güvenli bir alan ve ona bağlı Kapı'yı belirleyerek, büyük klanlar anlık yok olma riski olmadan güçlerini Düş Diyarı'na taşıyabilirlerdi. Bu güçler daha sonra kara piramide doğru keşif yapacak ve savaşarak ilerleyeceklerdi.

Bölge birkaç Hisar içerebilirdi; birini fethederek bile Song veya Valor, savaşçıları ve malzemeleri taşımak için güvenli ve istikrarlı bir koridor kurabilirdi. Ancak, Ariel'in Mezarı'ndan başka Hisar yoksa, Azizler feribotçu rolünü üstlenmek zorunda kalacaklardı.

Ama... gizemli çöl ölümcül derecede tehlikeliydi. Unutulmuş Sahil'den bile çok daha kötüydü. Ve büyük klanların güçleri sadece onu dolduran sonsuz Kâbus Yaratıkları akınına karşı savaşmak zorunda kalmayacak, aynı zamanda birbirleriyle de savaşmak zorunda kalacaklardı.

Sunny, titremekten kendini alamadı. Nephis ise sadece başını salladı.

"Görev gerçekten de cehennem gibi olacak. Ama bunlar büyük klanlar, Sunny... sen ve ben onlar hakkında ne düşünürsek düşünelim, korkunç şöhretleri boşuna değil. Hem Valor hem de Song, savaşta insan başarısının mutlak zirvesini temsil ediyor. Onlar yapamazsa, kimse yapamaz."

Bir süre sessiz kaldı, düşünüyordu.

Büyük klanların asıl amacı birbirlerini öldürmekti, ikincil amaçları ise Ariel'in Mezarı'nı fethetmekti. Biri doğal olarak diğerine yol açıyordu. Şimdi biliyordu ki Antarktika'daki kuşatma başkentleri, savaşlarından çoğunlukla etkilenmeyecekti, en azından... beklenmedik bir şey olmadıkça.

Ancak, her iki klan da Doğu Antarktika'da uygun Kapılar arayacak, şüphesiz bu süreçte birbirlerine pusu kurup katledeceklerdi. Ordu devriyeleri ve tahliye koridorlarının altyapısı, çatışmalarında ikincil hasar haline gelebilirdi. Kâbus Yaratıkları'nı çıldırtacaklarından... ve hatta iğrençlikleri şehirlere geri götürebileceklerinden bahsetmiyorum bile.

Kuşatma başkentlerinin içinde de bir miktar şiddet olacaktı, ya da en azından: kanlı gizli operasyonlar. Doğu Antarktika'da bulunan üç Azizin hepsi de savaşan gruplara aitti sonuçta... Ki Song'un hizmetkârları, Falcon Scott'taki Aziz Tyris ile ilgilenme fırsatı bulsalardı, hiç şüphesiz bunu değerlendirirlerdi, şehirde barınan sivillerin sonuçları ne olursa olsun.

'Şerefsizler...'

Her halükarda, Sunny artık önümüzdeki aylarda olayların nasıl gelişeceğine dair bir fikre sahipti. Bu, düşünmeye başlaması için zaten yeterliydi.

Sonunda, Nephis'e baktı ve birkaç an tereddüt etti. Hâlâ içini kemiren bir soru vardı...

Sunny içini çekti.

"Peki, tüm bunlar olurken sen nerede olacaksın?"

Nephis ona baktı. Gözlerinde beyaz kıvılcımlar dans etti ve sonra aniden gülümsedi.

"Nerede olacağımı sanıyorsun? Elbette Morgan'a... sevgili kız kardeşime... Antarktika'ya eşlik edeceğim. Cassie, Ateş Muhafızları ve ben – hepimiz onunla oraya gidiyoruz. Sana Valor'un bana henüz pek güvenmediğini söylemiştim. Güven ve liyakat kazanmak için savaş alanından daha iyi bir yer var mı?"

Bir süre sessizce ona baktı.

"Sanırım yok. Öyleyse, Güney Kadranı'nda mı buluşacağız?"

Değişen Yıldız omuz silkti.

"İstersen. Ya da... bu karmaşadan tamamen uzak durabilirsin. Büyük klanlarla ve onların savaşıyla hiçbir ilgisi olsun istemediğini çok açık bir şekilde belirtmiştin, bu yüzden... ne kadar ve nasıl dahil olacağın sana kalmış."

Sunny acı bir gülümseme yaydı.

"Bana kalmış, öyle mi?"

'Evet, hayır... o gemi çoktan kalktı.'

Gerçekten de uzak bir kuşatma başkentinde saklanabilir, hizmet kaydını ve yüce statüsünü kullanarak kendine rahat bir görev ayarlayabilir ve seferin geri kalanını dinlenerek geçirebilirdi... Antarktika'da herhangi birinin dinlenebileceği kadar. Ancak, buna istekli miydi?

İstiyor muydu?

...Pek sayılmaz.

'Ben cehenneme gitmezsem, kim gidecek?'

Sunny bir zamanlar Teselli Günahı'na, büyük klanların etrafta onları sorumlu tutacak kimse olmadığı için cezasız kalabildiklerini söylemişti. Kimseye sorumluluk dersi vermek istemiyordu... Ama o şerefsizlere bir alçakgönüllülük dersi vermek istiyordu. Ders ne kadar sert ve acı verici olursa, o kadar iyiydi.

'Onlara ödeteceğim... cehenneme gidersem, onları da yanımda sürükleyeceğim...'

Sunny sınırsız mavi gökyüzüne baktı, sonra Nephis'e dönüp gülümsedi.

"O zaman Antarktika'da görüşürüz."