Gece Yarısı Güneşi

Antarktika'ya yaz gelmişti. Rüzgarlar hala dondurucu bir ayaz taşısa da, doğrudan güneş ışığı altında karların erimesine yetecek kadar ılıktı hava. Şırıldayan su akıntıları, Doğu Antarktika'yı sayısız dere ve gölden oluşan bir diyara dönüştürmüştü; hepsi ya güneşte parlıyor ya da yüksek dağların gölgesinde kayboluyordu.

Güneşin kendisi uzaktı ve soğuktu, ama gökyüzünün mavi enginliğinden asla kaybolmuyordu. Tıpkı gecenin sonu olmadığı gibi, şimdi de günün sonu yoktu. Uzun şafağın alacakaranlığı yavaş yavaş gün ışığına dönüşmüş, Ekim ayı tüm hızıyla devam ederken, tüm kıta parlak bir ışıltıyla dolmuştu... ve bu durum sonraki beş ay boyunca da böyle kalacaktı.

Ancak kıtadaki durum, aydınlıktan çok uzaktı. Kasvetli ve korkunçtu, sanki Antarktika dehşet verici kabusların sonsuz döngüsüne daha da batmıştı... Kabus Zinciri her geçen gün tırmanıyor, Tahliye Ordusu ise buna dayanmak için giderek daha çaresiz önlemler almak zorunda kalıyordu.

Bir zamanlar gelişen bir şehrin kalıntıları, eriyen karın altında gömülüydü; yüksek binaların iskeletleri karanlık kayalıklar gibi yükseliyordu üzerinden. Bu yerleşim yeri kuşatma başkenti olarak seçilmemiş, bu yüzden harekatın başında terk edilmişti. Şimdi, burası ıssız bir harabeden ibaretti. Zaman zaman, bu harabe bir savaş alanına dönüşüyor, daha da fazla hasar alıyordu.

Şu an, terk edilmiş şehrin sokaklarında şiddetli bir savaş sona ermek üzereydi. Bir asker devriyesi, Kabus Yaratıkları sürüsü tarafından buraya kadar kovalanmış ve mevzilerini korumak zorunda kalmıştı. İnsanlar şiddetle savaşmış ve saldıran iğrençlikleri neredeyse yenmişlerdi... ama ne yazık ki, çatışmanın sesleri harabelerde uyuyan bir iblisi uyandırmıştı.

Yaratık, kalan iğrençliklerin arasından kanlı bir yol açmış, ardından askerleri katletmişti. Şimdi, sadece biri hayatta kalmıştı. Teğmen Catphine, MWP'sinin kontrolleriyle çaresizce boğuşuyordu, ama boşunaydı – o güçlü makine çok ağır hasar almış ve devrilmişti, denge sistemleri tamamen devre dışı kalmıştı.

Sadece pilotluk becerilerine güvenerek onu tekrar ayağa kaldırabilirdi, ama uzuv hidroliklerinin çoğu yok olmuş, şasi bükülmüş ve yırtılmıştı; alaşım zırhın büyük bölümleri zaten eksikti. Hatta soğutma yolları bile delinmiş, pilot kabinini kavurucu bir cehenneme çevirmişti. Duvarlarını çizimlerle süslemek için kullandığı boya kabarıyor ve eriyordu, Catphine de kendisinin eriyecekmiş gibi hissetti.

Ama tabii ki erimeyecekti.

Takımını katleden iğrenç yaratık şu an MWP'nin üzerindeydi, güçlü uzuvlarıyla savaş makinesini tırmalıyordu. Zırh, o korkunç pençelerin önünde kağıt gibi ayrılıyordu. Her darbe, şasi boyunca sarsıcı bir şok dalgası gönderiyor, Catphine'i emniyet kemerinin dar alanında yukarı aşağı savuruyordu. Yaratık, sıcaklık onu öldürmeye fırsat bulamadan çok önce işini bitirecekti. "Lanet olsun!"

Bir Düşmüş İblis'e karşı savaşmasının hiçbir yolu yoktu... ve yaratık büyük ihtimalle buydu. En azından devriyenin Uyanmış lideri, iblis tarafından öldürülmeden önce ona bu ismi takmıştı. Ama durumun ne kadar umutsuz olduğunu bilmesine rağmen Catphine, MWP'nin tek çalışan kolunu inatla kontrol etti, dirseğinden bükerek savaş platformunun ön koluna monte edilmiş kinetik makineli tüfeğin yedi namlusunu iğrenç yaratığın yan tarafına dayadı. Namlular dönerek, iblisin geçilmez derisine ağır tungsten mermiler yağdırdı.

Sadece bir saniyede, makineli tüfek iki yüze yakın zırh delici mermi püskürttü.

Ancak, hepsi korkunç yaratığın derisinden sekip geçti, hatta onu morartmadı bile. İblis hafifçe yana itildi, sonra ateş eden silaha deli, yanan gözleriyle baktı. Bir sonraki an, iğrenç yaratığın pençeleri vurdu, MWP'nin kolunu parçalayıp tamamen kopardı. Bir sonraki darbe nihayet kokpiti deldi, ekranları yok etti ve Catphine'in iblisi kendi gözleriyle görmesini sağladı. Dişlerini sıktı.

"En azından şimdi biraz serin hava var..."

Öleceğini biliyordu.

...Ama ölmedi.

Savaş, harabelerin üzerine kalın duman bulutları yükseltmiş, güneşi gizlemiş ve savaş alanını derin bir karanlığa boğmuştu. O an, karanlık aniden kabardı ve ileri doğru hareket etti. Catphine gözlerini kırpıştırdı, bir şeyler gördüğünü sandı.

Yere aniden iki devasa el yükseldi, Düşmüş İblis'i omuzlarından yakaladı. Eller mat, mürekkep siyahı bir deriye, ince bileklere ve keskin pençelerle biten uzun, becerikli parmaklara sahipti. Bu pençeler, iğrenç yaratığın yok edilemez derisini kolayca kesti.

Sonra, karanlık eller çekti... ve iblisi ikiye ayırdı.

Canavarca vücudunun yarısı devrilmiş MWP'nin soluna, diğer yarısı sağına düştü. Bir kan ve iç organ nehri sıçradı, kazılmış toprağa yayıldı.

İşte böyle, o korkunç yaratık katledilmişti.

"N-ne..."

Catphine aniden üşüdüğünü hissetti. Düşmüş İblis korkunç bir canavardı... peki onu bu kadar kolay öldürebilen nasıl bir dünya dışı dehşet olabilirdi?

Bakarken, karanlıktan bir figür belirdi, MWP'nin yırtık şasisine nazikçe indi. Porselen tenli, siyah saçlı genç bir adamdı; gözleri koyu değerli taşlar gibi parlıyordu. Dondurucu soğuğa ve kabus gibi çevreye rağmen, zırh taşımıyor ve hiçbir silah kullanmıyordu. İnce vücudu sadece hafif, siyah ipek bir tunikle örtülüydü.

Genç adam belirdiğinde, yıkılmış şehri saran karanlık aniden daha derin, daha koyu ve daha korkutucu hale gelmiş gibiydi.

Onun görüntüsü, harap olmuş, savaş yorgunu harabeyle o kadar keskin bir tezat oluşturuyordu ki, canlı bir varlıktan çok bir hayalet gibi görünüyordu.

Catphine yutkundu.

Genç adam bir an durakladı, sonra sakince ona baktı.

"İyi misin, asker?"

"Aman tanrım... konuşuyor..."

Ürpertici yabancının az önce söylediklerini idrak etmesi birkaç saniye sürdü.

"...Ne?"

Öne eğildi ve kokpit zırhındaki yarığın pürüzlü kenarlarını kavradı, alaşımı kolayca ayırarak boşluğu genişletti.

"İyi misin, dedim?"

Catphine bir an durakladı.

"A-ah... evet."

Yabancı başını salladı.

"Güzel. Ben Özel Keşif Birimi'nden Yükselmiş Sunless. Bana Usta Sunless veya Binbaşı Sunless diyebilirsin. Hadi seni bu şeyden çıkaralım..."