Kemiklerine Kadar

Kaçıyorlardı. Kabus Çölü onları kusursuz bir safiyet ve ölümcül bir sıcakla karşılamıştı; beyaz kum tepeleri uzak ufka doğru uzanıyordu. Merhametsiz güneş, gökyüzünün mavisinde erimiş gümüşten bir cehennem kuyusu gibi kavurucu bir güçle parıldarken, korkunç bir düşman da işkence dolu bir ölümün kaçınılmaz habercisi gibi kumların üzerinde adımlarını takip ediyordu.

...Çok yoruldum.

Sunny kemiklerine kadar yorulmuştu. Öz rezervlerini çoktan tüketmişti; geriye sadece olası bir kavgada tamamen çaresiz kalmamak için dokunmadığı küçücük bir kısım kalmıştı. Tabii o kapı muhafızı ile dövüşmek mantıklı bir seçenek olsaydı... Nephis onun bedenlerinden birini yok etmeyi başarmıştı ama bu neredeyse canına mal oluydu. Geri kalanların ise yaratığın güçlerine karşı koyabilecek nitelikte kutsamaları yoktu.

Büyük sınıfa ait o ucubenin kuklalarıyla savaşmak, hayattan vazgeçmek, hatta daha da kötüsü, insanlığını tamamen kaybetmek demekti.

Çölün derinliklerine doğru körlemesine ilerlemek de pek farklı sayılmazdı.

Hırpalanmış hayatta kalan grubunun peşinde korkunç bir düşman vardı ama önlerinde de sayısız tehlike uzanıyordu. Kum tepeleri her türlü kabus yaratığını gizliyordu; başıboş gezen bu ucube mahluklarla girmek zorunda kaldıkları kısa ama vahşi çatışmalarda birkaç insan çoktan can vermişti.

O yaratıkların hiçbiri yozlaşmış seviyesinden aşağı değildi. Savaşanların hepsi ise yorgun, yaralı ve can havliyle acele halindeydi.

Geriye sadece on üç kişi kalmıştı.

Sunny, tükenmiş haldeki hayatta kalanlara bakarken içlerinden kaçının karanlık çökene kadar nefes alabileceğini merak etti.

Kaç kişi şafak vaktini görebilecekti?

Kudretli ustalar şimdiden yürüyen cesetleri andırıyordu. Yüzlerinde kederli bir ifadeyle, üzerlerine çöken o korkunç sıcaklığın altında sessizce acı çekerek ilerliyorlardı. Saçları ve zırhları kuma batmıştı. Yankı binekleri olanlar öncü gruptaydı, binekleri olmayanlar ise arkadan sendeleyerek geliyordu.

Sunny ve Kai partinin gözcülüğünü yapıyordu. Morgan, Nephis, Jet, Effie ve Seishan ana saldırı gücünü oluşturuyordu... Geri kalanlar ise sadece hayatta kalmaya çalışıyordu.

En kötüsü de...

Herkes bunun beyhude olduğunu biliyordu.

Önlerindeki ucube denizi ve arkalarındaki Büyük dehşetten daha kırıcı olan şey, grubun hiçbir amacının olmamasıydı. Net bir hedefleri yoktu, sadece inatçı bir hayatta kalma umuduyla yürüyorlardı.

Daha önce bu insanların planı da Sunny ile aynıydı; Kara Kafatası'na ulaşıp uyanık dünyaya kaçmak. Ancak Kabus Çölü'nün o el değmemiş beyaz arafında kendilerini nelerin beklediğini gördükten sonra, sığındıkları o hisar artık korkularının kaynağı haline gelmişti.

Çünkü Mordret, Valor Klanı tarafından oraya gönderilen her uyanmış savaşçıyı katletmişti. Geride bıraktığı cesetler ise kapı muhafızı için biçilmiş kaftandı.

Tek bir Büyük ucube bile dehşet vericiyken, yedi tanesi korku kavramının çok ötesindeydi. Ya düzinelercesi? Hayatta kalanların umut bağladığı o hisar, cehennemin kapılarına dönüşmüştü.

Artık gidecek hiçbir yerleri kalmamıştı.

O halde neden hala ilerliyorlardı?

Şimdilik sadece korkudan ve içlerinde büyüyen o panik dolu acelecilikle yürüyorlardı. Arkalarından gelen o saf dehşet saçan yaratık yüzünden yollarına devam ediyorlardı.

Takipçiyi atlat, geceyi geçirecek bir yer bul. Gerisini sonra düşünürlerdi.

Ah... Gerçekten çok yoruldum.

Sunny, gölgeleri önündeki yolu kolaçan ederken Nephis ile yan yana yürüyordu. Gölgelerinden biri, gökyüzünün tepesinde süzülen Kai'nin hızlı gölgesiyle birlikte kum tepelerinin üzerinden kayıp gidiyordu. Aslında ikisinin de aynı bölgeyi gözetlemesine gerek yoktu ama bu sayede Sunny, alacakaranlık kutsaması ile ona ulaşabiliyordu.

[İleride, kıvrımlı kum tepesinin arkasında.]

[...Evet. Hissediyorum.]

Oniks zırh içindeki uzun boylu figür gölgeden sıyrıldı. Birkaç an sonra, yüksek kum tepesinin gölgesinde uyuklayan kabus yaratığının bedenine iki ok saplandı. Yaratık, keskin pençeleri ve dişleriyle öfke içinde ileri atıldı; kükrer sesi çölün derinliklerinde yankılandı.

Azize'ye ulaşana dek üzerine yağan okların ağırlığıyla sarsılmaya başlamıştı bile. Gökyüzünden şimşek gibi inen son bir okla birlikte ucube sendeledi ve ağır bir şekilde kuma devrildi.

[Bunu da ben aldım.]

Sunny buruk bir şekilde gülümsedi.

[Yukarıdan her yeri görüyorsun, hileci seni.]

Ardından yüzündeki gülümseme yavaşça kayboldu.

Sunny'nin gölgelerinden birinin eşlik ettiği Kai, grubun epey ilerisindeydi. Diğer iki gölge ise hayatta kalanların birkaç kilometre sağında ve solunda, beyaz kumların üzerinde nöbetteydi.

Bir diğeri ise çok arkalarındaydı.

Yüksek bir kum tepesinin zirvesinde beliren o karanlık silueti fark eden de işte bu gölge oldu.

Figür bir anlığına duraksadı, ardından başını çevirip doğrudan gölgeye baktı.

Sunny ürperdi.

Kapı muhafızı...

Çatlamış kuru dudaklarını aralayarak bağırdı:

"Geliyor! Koşun!"

Bitkin düşmüş ustaların yüzleri kireç gibi oldu, dişlerini sıktılar. Sonra ellerinde kalan son gücü de toplayıp can havliyle ileri atıldılar.

Kızgın güneş, dünyayı kör edici bir ışık ve kavurucu bir sıcakla boğuyordu.

Takipçiyi fark eden gölge oradan uzaklaşırken, birkaç yüz metre ötedeki başka bir kum tepesinin üzerinde bir siluet daha belirdi.

Ve sonra, bir tane daha.

Kahretsin...

Sunny zihninde seçenekleri tartarak koşmaya devam etti.

Kendini... haksızlığa uğramış hissediyordu.

İçinde büyük bir öfke vardı.

Korkmuş bir fare gibi sadece kaçıp saklanmak zorunda kaldığı bu durum canını sıkıyordu.

Ama gerçek buydu ve her zaman da böyle olmuştu.

Kabus Büyüsü'nün dünyasında insanlar küçük ve zayıftı.

Kabusları dize getiren, devleri katleden Sunny gibi insanlar bile aslında birer fareden farksızdı.

Yoruldum... Yoruldum... Bu çaresizlikten yoruldum. Zayıf olmaktan bıktım. Güçlenmek istiyorum... Çok daha güçlü... Çok daha fazlası...

İçini kemiren derin ve acı verici bir arzunun etkisiyle Sunny dişlerini sıktı ve koşmaya devam etti.