Karanlık Çökünce

Harabelere giden yolda Sunny bir insana rastladı. Çölde gördüğü ilk Kara Kafatası Savaşı gazisiydi bu... Ne yazık ki adam çoktan ölmüştü.

Bedeni beyaz kumların üzerinde yatıyor, cam gibi donuk gözlerle acımasız masmavi gökyüzüne bakıyordu. Sunny adamı hayal meyal hatırladı; Song Klanı’nın yükselmişlerinden biriydi. Daha önce hiç konuşmamışlardı ama Doğu Antarktika’da, o devasa sürüye karşı verilen savaşta onu gördüğünü anımsıyordu.

Yükselmiş’in yadigar zırhı, ustası öldükten sonra yok olup gitmişti; bu yüzden bedeni sadece yırtık pırtık bir tulumla örtülüydü. Görünürde birkaç yara vardı ama hiçbiri bir usta için ölümcül sayılmazdı. Adamın sonunu neyin getirdiği belirsizdi... Belki ağır bir iç organ hasarı almıştı, belki de onu sadece sıcak öldürmüştü.

Sunny iç çekerek Kabus’un sırtından atladı, diz çöktü ve adamın açık gözlerini kapattı. Elinden daha fazlası gelmezdi. Bir an öylece, hareket etmeden bekledi; sonra tekrar eyere tırmanıp yoluna devam etti.

Keyfi kaçmıştı, morali çok bozuktu.

Günün sonunda, Sunny büyük harabeye ulaştığında güneş kum tepelerinin ardında neredeyse tamamen kaybolmuştu. Karanlık çöktükten sonra açıkta kalma fikrinden ürkerek aceleyle gölgesini geri gönderdi ve rüzgardan aşınmış siyah taşların üzerine tırmandı. Kumla kaplı zeminde hemen dar bir yarık buldu ve kendini oraya sıkıştırarak yeraltındaki bir odaya inmeyi başardı.

Dar geçidin sonuna doğru, taşlar ağırlığı altında kaydı ve Sunny bir kum çığıyla birlikte aşağı yuvarlandı.

Yere ters bir şekilde çakıldı. Rahat bir nefes almaya yeltenmişti ki boynuna soğuk bir şey değdi.

Çelik bir bıçak.

Yukarıdan kısık, pürüzlü bir ses yankılandı:

“Bakalım burada ne varmış...”

Sunny parmaklarını büyülü kılıcın keskin ağzına dikkatlice yerleştirdi ve yavaşça teninden uzaklaştırdı.

“Rica etsem çekebilir misin? Kafamın uçmasını gerçekten istemiyorum... Yine...”

Kısa bir sessizlik oldu, ardından birinin nefesi kesildi.

“Sunny?”

Başını kaldırdığında garip bir manzarayla karşılaştı.

Yeraltı odası pek büyük değildi ve içeride saklanan iki güzel kadın vardı. Her ikisi de morluklar ve yaralar içindeydi, o çekici yüzlerinde karamsar bir ifade vardı.

Biri Jet, diğeri ise Song Seishan’dı.

Ruh Biçici, düştüğü deliğe daha yakın olduğundan içgüdüsel olarak silahıyla atılmıştı.

“Evet, benim. Söylesenize... Neden ikiniz burada, zifiri karanlıkta oturuyorsunuz?”

Jet silahını geri çekti, bir adım geriledi ve yorgun argın kendini soğuk taşların üzerine bıraktı. Dudaklarından hafif bir alay döküldü.

“...Işığın tehlike çekip çekmeyeceğinden emin olamadık.”

Bir an sustuktan sonra ekledi:

“Hayatta olmana gerçekten çok sevindim.”

Sunny doğruldu, Alacakaranlık Örtüsü’nün üzerindeki kumları silkeledi ve ışık saçan bir yadigarı çağırdı. İki kadın, parlak ışıktan gözlerini kaçırarak yüzlerini ekşitti.

Şimdi renkleri daha net görebildiği için, durumlarının ilk başta düşündüğünden daha vahim olduğuna karar verdi. Jet’in zırhı ciddi şekilde parçalanmıştı, Seishan’ın elbisesi de yırtık pırtıktı. Elbisenin şarap rengi kumaşı kana bulanmış gibi görünüyordu.

Gözünü ayırmamaya çalışarak hafifçe öksürdü.

“Ben de...”

Bu kulağa fazla duygusal geldiği için hemen düzeltti:

“Yani, ben de hayatta olduğuma sevindim. Her neyse, ışık yaratıkları çekmez. Çoğu zaten Tohumlar’a doğru çekiliyor. Geceleyin ayaklanacak olanlar ise... Eh... Dördüncü Kategori Geçitler varken, sanırım bazıları uyanış dünyasına da geçecektir. Geri kalanlar ise birbirleriyle savaşmakla meşgul olur. Göz önünde olmadığımız sürece güvende sayılırız.”

Sustu.

Gerçekten de Kabus Çölü’nün asıl dehşeti —binlerce yıldır yaptıkları gibi, her gece karanlıkta bitmek bilmeyen o kadim savaşlarını sürdüren ölü askerler— Kabuslar Zinciri sırasında uyanış dünyasına geçmemişti. Çünkü çoğu, Üçüncü Kategori Geçitler’den geçemeyecek kadar korkunç ve güçlüydü. Ama şimdi... Şimdi her şey değişecekti.

Sunny bir an duraksayıp Jet ve Seishan’a baka kaldı. İkisi de perişan durumdaydı ama en azından hayattalardı.

Sonsuz Pınar’ı çağırarak konuştu:

“Bu arada, yanımda su var.”

İkisinin de gözleri parıldadı.

“Ver çabuk!”

Jet, asaletini tamamen bir kenara bırakarak şişeyi ilk kapan oldu. Susuzluk insana bunu yaptırırdı... Bir saniye geç kalan Seishan ona ters bir bakış fırlattı. Yine de Ruh Biçici, Sonsuz Pınar’dan kana kana içerken sabırla sırasını bekledi.

Jet işini bitirince keyifle içini çekti ve şişeyi Ki Song’un kızına uzattı. En azından Seishan, yadigarı kurumuş dudaklarına götürmeden önce hafifçe eğilip teşekkür edecek kadar soğukkanlılığını koruyordu.

Sunny bu sahneyi hayretler içinde izledi.

“...Siz ikiniz birbirinizi öldürmeye çalışmıyor muydunuz? Savaşırken sizi gördüğüme yemin edebilirim. Nasıl oldu da bir araya geldiniz?”

Jet arkasına yaslanıp gülümsedi.

“Evet, birbirimizi öldürmeye çalışıyorduk. Hatta bu sürtük beni ısırmaya bile kalktı... Ah, gerçekten iğrençti! Ama artık ne önemi var? Bu çölde taraflar yok. Sadece biz varız, bir de Kabus Yaratıkları. Bu yüzden karşılaştığımızda savaşmaya devam etmek için bir neden kalmamıştı.”

Seishan ona uzun uzun baktı.

“Kime sürtük diyorsun sen, seni ceset?”

Sanki midesi bulanmış gibi yüzünü ekşitti.

“Bir dakika... Seishan gerçekten de Jet’in kanını mı içmeye çalıştı? Ha... Bu ifadeden anlaşıldığı üzere, pek lezzetli olmamış olmalı.”

Savaş alanındaki tüm o insanların arasında, gidip de kendi yeteneğini tamamen etkisiz kılan tek kişiyle çarpışmıştı. Seishan’la kıyaslandığında, Sunny’nin şansı bile harika görünüyordu.

Seishan bir an duraksadı, ardından Sonsuz Pınar’ı geri verip Sunny’ye dik dik baktı.

“Peki ya sen, Sunless? Seni en son gördüğümde Kasvetli Diş senin olduğun yere doğru geliyordu. Nasıl hayatta kaldın?”

Sunny cam şişeyi aldı ve keyifle gülümsedi.

“Şey... Aslında onu öldürdüm.”

İkisi de şaşkınlıkla gözlerini açıp ona baka kaldı.

“Doğru ya. Kasvetli Diş’i katlettiğim için bir ödül kazanmıştım. Daha kontrol bile etmedim...”

Seishan bir şey söylemek için ağzını açtı ama tam o sırada dışarıdan korkunç bir ses yükseldi. Yukarıdan, yanlardan... Her yerden geliyordu.

Ölüler, sonsuz savaşlarına devam etmek için ayaklanıyordu.

Çok geçmeden, devasa darbelerin ve insanlık dışı kükremelerin uzaktan gelen gürültüsü, tavanın deliğinden odaya sızdı. Etraflarındaki taşlar titremeye başladı. Siyah karoların çatlaklarından kum sızıntıları dökülüyordu.

Bundan sonra kimsenin konuşacak hali kalmadı.

Sadece sessizlik içinde, gergin bir şekilde beklediler...

Zaman geçti.

Derken kulaklarına başka bir ses çalındı.

Birisi —ya da bir şey— o dar yarıktan emekleyerek yeraltı odasına doğru iniyordu.