Karanlığın Maskesi

Sunny, Jet ve Seishan aynı anda tetiktekilerdi. Jet silahını hazır etmiş, Sunny ise Deliliğin Günahı kabzasına daha da sıkı sarılmıştı. Seishan ise ellerini hafifçe aşağı indirerek kendini çıplak yumruklarıyla savunmaya hazırlanmıştı.

Lanetli kılıç Sunny’nin kulağına fısıldadı: Onları kalkan olarak kullan... Bir adım geri çekil ve gelen her neyse, önce onların etini yesin...

Sunny bu sesi görmezden gelmek için dişlerini sıktı. Çöl gecesini dolduran dehşet verici yaratıkların somut olmayan şeyleri bile yok edebilecek güçte olmasından korktuğu için gölgelerini dışarıya, nöbete göndermeye cesaret edememişti. Gölgelerinden birinin yok olması riskini göze almak istemiyordu.

Ancak şimdi bu kararından pişmandı. Yüzü gerilirken yukarıdan kum taneleri döküldü ve hemen ardından, birinin ayakları sığınağın taş zeminine yumuşakça bastı.

Sunny derin bir rahatlama hissetti. Bu gelen bir insandı. Jet hala tetikte beklerken Seishan rahatlamış görünüyordu. Duruşunu dikleştirip hafifçe içini çekti; o kusursuz, duru güzellikteki yüzü soluk bir gülümsemeyle aydınlanmıştı.

Yükselmiş Xu... Sen de hayatta kalmışsın.

Güvendeydiler. Gelen korkunç bir kabus yaratığı değildi; kendileri gibi hayatta kalmayı başarmış biriydi. Song Klanı ustalarından biri.

Adam hafifçe inledi, ardından parıldayan hatıranın güçlü ışığına karşı gözlerini eliyle siper etti. Eli hafifçe titriyordu.

Hanımım... Leydi Song?

Sunny adama baktığı an sırtından aşağı soğuk bir ter boşaldı.

Daha önce hiç hissetmediği kadar yoğun bir korku pençelerini kalbine geçirdi.

Neredeyse tökezleyip geri adım atacaktı ama kendini zorlayarak olduğu yerde kaldı, yüzündeki ifadeyi bozmadı.

N-neler oluyor... Bu da ne böyle...

Sunny yeni gelene dikti gözlerini. Adam uzun boylu ve yapılıydı. Siyah, kısa kesilmiş saçları güçlü ve yakışıklı yüzünü ortaya çıkarıyordu. Gözleri iki karanlık kuyu gibiydi, çatlamış dudaklarında ise zoraki bir gülümseme vardı.

Yükselmiş Xu ne bir silah taşıyordu ne de üzerinde zırh vardı. Vücudunu kaplayan çirkin sıyrıkları ve morlukları açıkta bırakan, yırtık pırtık koyu kırmızı bir tulum giymişti.

...Bu adam, hiç şüphe yok ki Sunny’nin daha birkaç saat önce gözlerini elleriyle kapattığı o cesetti.

Sunny ürperdi, hemen yanında duran Deliliğin Günahı figürü bile bir anlığına tetikte göründü.

Seishan derin bir nefes aldı.

Usta Xu! Tanrılara şükürler olsun... Kız kardeşlerimden hiçbirini gördün mü?

Adam etrafına bakındı, ardından kısık bir sesle konuştu:

...Hayır hanımım. Ben... kimseyi görmedim. Sadece sizi.

Acaba bir tür iyileşme yeteneği mi? Hayır, dur... Yoksa o piç Mordret mi?

Sunny her hareketini inceleyerek adama dik dik bakmaya devam etti. Sonra algı yönünü değiştirip adamın içine doğru odaklandı.

...Deliliğin Günahı kılıcının namlusu hafifçe titredi.

Yükselmiş Xu’nun bedeninde, ışıldayan bir ruh çekirdeğinin olması gereken yerde... kapkara, geçit vermez bir karanlıktan başka hiçbir şey yoktu. Öyle dipsiz, öyle muazzam bir karanlıktı ki Sunny bunun boyutunu hayal bile edemiyordu.

Jet silahını indirmek için acele etmiyordu. Karşısındaki yaratık süzerek kaşlarını çattı.

Geceyi dışarıda geçirmeyi nasıl başardın?

Yükselmiş Xu’nun cesedini kuşanmış olan yaratık ona bakıp ürperdi.

...Zor bela, hanımım. Ucu ucuna.

Ardından dişlerini göstererek güldü.

Yakınlarda başka kimse var mı?

Soru Jet’e yöneltildiği için Sunny sessiz kalabildi. Seçeneklerini değerlendirerek hafifçe kıpırdandı.

Bu bir kabus yaratığı... Bir cesedi kontrol edebilen ve insan dilini kusursuzca konuşabilen bir yaratık. Seishan’ın adını bile biliyordu. İnsan davranışlarını mükemmel şekilde taklit edebiliyordu. Dokumacı’nın soyundan gelen güçlerim olmasaydı bunu asla anlayamazdım. Bu... bu daha önce gördüğüm ya da duyduğum hiçbir şeye benzemiyor.

...Ve bu yaratık, gece vakti kabus çölünde yürüyebilecek kadar güçlüydü.

Üçü, böyle bir yaratıkla yer altındaki küçücük bir odada sıkışıp kalmıştı.

Sunny’yi dehşet kapladı.

Alacakaranlık kutsaması gücünü etkinleştirerek Jet’e zihninden, olabildiğince sakin bir tonda mesaj gönderdi:

O şey insan değil.

Jet içini çekti, ardından başını salladı.

Olabilir ama biz başka kimseye rastlamadık. Dördümüz bir arada kalmalıyız.

Aynı anda Sunny’ye cevap verdi:

Biliyorum. Ruhu... bir ustanın ruhu olamayacak kadar büyük. Bir azizin ruhundan bile daha büyük. Bu... korkunç bir şey.

Sunny ardından Seishan’a bir mesaj gönderdi.

O gelen Yükselmiş Xu değil. İçinden cevap ver, seni duyacağım.

Güzel kadın hiçbir şaşkınlık belirtisi göstermedi, zihnindeki ses oldukça sakindi:

Ne demek istiyorsun? Ben bu adamı tanıyorum. Beraber büyüdük... Dur. Yoksa Anvil’in oğlu onun bedenini mi ele geçirdi?

Tanrım. Bunu söyleyeceğim hiç aklıma gelmezdi ama keşke gerçekten Mordret olsaydı...

Sunny, Azı Dişi’ni öldürdüğünde kazandığı ödülü arayarak rünleri çağırdı.

Hayır. Onun bedenini başka bir şey ele geçirmiş. Ölü bedenini. Kadim, devasa... ve çok güçlü bir şey. Harabelere gelirken cesedini görmüştüm.

Yaratık ise bu cevaptan biraz hayal kırıklığına uğramış gibiydi. Gülümsemesi soluklaştı.

Elbette. Birlikte kalacağız... Ve başkalarını arayacağız. Sabah olunca. Değil mi?

Sunny gözlerini rünlerden birine dikti, ardından Sonsuz Pınar’ı Yükselmiş Xu’nun cesedine doğru uzattı. Yüzüne zoraki bir gülümseme yerleştirerek konuştu:

Kulağa harika bir plan gibi geliyor. Al... biraz su iç. Susuzluktan ölüyor olmalısın.

Yaratık cam şişeyi alırken onaylarca başını salladı.

Evet. Evet... Çok susadım...

Sunny, yaratığın şişeyi cesedin dudaklarına götürüşünü izlerken gülümsedi. Sonra, yüzündeki ifadeyi hiç bozmadan, Deliliğin Günahı kılıcını sessizce yaratığın göğsüne sapladı.

Aynı anda, arkadan beliren karanlıktan yapılma bir kılıç da ölü adamın sırtını delip geçti. Aziz gölgelerin arasından sıyrılmıştı, gözleri kızıl alevlerle parlıyordu.

Sunny’nin etrafında yükselen beyaz kıvılcım fırtınası neredeyse tüm odayı kapladı.

Jet ve Seishan da çoktan harekete geçmişti zaten.

Yaratık, cesedin elinden kayıp yok olan Sonsuz Pınar’a baktı, başını hafifçe yana eğdi.

Evet... Çok susadım...

Gülüşü iyice yayıldı; Yükselmiş Xu’nun yüzü bu gülüşle çarpılarak insan çehresinin feci bir taklidine dönüştü.

Cesedin elleri imkansız bir hızla yukarı fırlayarak Sunny ve Aziz’in kılıçlarının namlularını yakaladı. Deliliğin Günahı’nın pürüzsüz beyaz yeşimi, üzerindeki muazzam baskı yüzünden bükülecek gibi oldu.

Sunny’nin içine aniden ölümcül bir soğukluk çöktü.

İşler kötü...