Kara Kafatası Savaşı

Sunny’ye yönelen bir yığın afallamış bakış vardı. Elbette bu kaçınılmazdı; her ne kadar uyanmış camiasında bir usta olarak belirli bir saygı ve hürmet görse de, büyük klanların savaşçıları hükümet askerlerine karşı her zaman bir parça küçümseyici tavır takınma eğilimindeydi.

Sıradan bir hükümet elçisinin, ne kadar seçkin olursa olsun, durup dururken ortaya iki üstün iblis ve bir dehşet figürü çıkarmasını izlemek onlar için tam bir şok olmuş olmalıydı. Özellikle de Sunny’nin görüntüsü Valor’un maiyetindekilere hiç benzemediği için bu şaşkınlık daha da artıyordu; ne boyu uzundu ne de fiziksel olarak heybetliydi. Hatta atletik olmaktan ziyade narin bir görünümü vardı. Üstelik etrafındaki herkes ağır plak zırhlar kuşanmışken, o sadece hafif bir tunik ve bir çift zarif ipek ayakkabı giyiyordu.

Sanki Sunny bu durumu hiç ciddiye almıyormuş gibiydi.

...Ya da içinde bulundukları korkunç tehlikeye rağmen, dayanıklı bir zırhın korumasına ihtiyaç duymayacak kadar güçlüydü.

Yine de Valor savaşçılarını ikincisinin doğru olduğuna ikna eden, elle tutulamayan bir nitelik vardı.

Varlık.

Azizlerin çevrelerine yaydıkları o kendine has varlık hissi bir sır değildi; en güçlü usta kademesindekiler de buna sahipti. Etrafına buz gibi hayali bir aura yayan Jet ya da bazen bulunduğu mekanı aydınlatıyormuş gibi görünen Nephis gibi.

Bu hissi tarif etmek zordu ama bir kez hissedildiğinde yanılmak imkansızdı. Sunny ciddileştiğinde etrafa yaydığı duygu ise karanlık, soğuk ve derinden ürpertici türdendi.

Sanki katilinizin, hatta bizzat ölümün gözlerinin içine bakıyormuşsunuz gibi.

Bu yüzden Valor savaşçıları bir hayli şaşırmıştı.

Kuşkusuz en çok şaşıran Morgan’dı.

Bir süre Sunny’ye neredeyse komik denecek bir ifadeyle baktıktan sonra yavaşça başını sallayıp bakışlarını kaçırdı.

"Sürprizlerle dolusunuz Usta Sunless. Bu iyi bir şey... Zira bugün hayatta kalmak için bir iki mucize yaratmamız gerekebilir."

Ne kadar eğlenmiş veya meraklanmış olursa olsun, şimdi bu tür duygulara kapılmanın sırası değildi.

Savaş başlamak üzereydi.

Aslında, çoktan başlamıştı bile...

Hükümet güçleri geri çekilmişti ancak çatışmayı gözlemlemek için mesafeyi koruyorlardı. Şimdi iki ordu da harekete geçmişti...

Song tarafında, kabus yaratıklarından oluşan bir sel ileri atılıyor, uyanmış birliği de bu selin koruması altında onları takip ediyordu. Sunny yansımaları ve azizleri göremiyordu ama bir yerlerde, pusuda beklediklerini biliyordu. Saldırmak için can atıyorlardı.

Valor cephesinde ise süvariler yer küreyi sarsarak ilerliyor, yıkıcı bir taarruz için hız kazanıyorlardı. Arkalarındaki uyanmış falanjı tam bir eşzamanlılıkla, çelikten bir duvarı andıran formasyonlarıyla yürüyüşe geçmişti.

Fısıldayan Bıçak aniden gözden kaybolmuş gibiydi. Aziz Tyris göğe yükselerek çelik kanatlı bir fırtına kuşu formuna büründü. O ileriye doğru süzülürken rüzgar kükrüyor, vücudunun etrafında şimşekler dans ediyordu. Yaz Şövalyesi, hücum eden süvari birliğinin kamasının ucundaydı; mızrağı görkemli bir ışıkla parlıyordu.

Azize, Nightmare’in üzerinde onunla yan yana dörtnala kalkmış, dingin bir zarafetle yayını geriyordu.

'Tanrılar aşkına...'

Sunny de Nephis ve Morgan’ı takip ederek ileriye atıldı. Jet ve Cassie de yüzlerindeki sert ifadeyle yanlarındaydı. Sadece Piç, önlerindeki sahnenin dehşet verici boyutundan ve anlamından etkilenmemiş görünüyordu; ağzı kulaklarında, habis bir sırıtışla ileriye koşturuyordu.

'Gerçekten yapıyoruz bunu, değil mi?'

Bunu düşündüğü an...

Dünya sarsıldı.

Biraz ileride, Song’un uyanmış saflarından bir ok bulutu yükseldi ve onu kanatlı ucube sürüsü takip etti. Hepsi Gök Akını’nı durdurmak için ona doğru yönelmişti.

Aynı anda, hücum eden süvariler kabus yaratıkları deniziyle çarpıştı. Tam o sırada, kalabalığın arasından çevik ve siyah bir siluet fırlayıp Sör Gilead’ın üzerine çöktü. Kızıl gözlerin ve pençelerin parıltısı arasında Sunny, azizin binek yankısına pençeleriyle saldıran devasa, canavarca bir panter figürünü seçebildi...

Sessiz Avcı sonunda dönüşüm yeteneğini sergilemişti.

Sonrası ise tam bir kaostu.

Uyanmışlar arasındaki bir savaş, sırf katılımcıların doğası gereği bile kontrol edilemezdi. Her bir askerin kendine has yetenekleri ve bunlardan doğan becerileri vardı; ne kadar yetenekli olursa olsun hiçbir general, bu kadar çok sayıdaki öngörülemez değişkeni gerçekten hesaplayamaz ve etkili bir şekilde yönlendiremezdi.

Sanki iki bin iblis, birbirlerini yok etme arzusuyla yanıp tutuşarak ıssız ovaya salınmıştı.

İki ordunun liderlerinin yapabileceği tek şey, belirli taktikleri harekete geçirmek ve en iyisini ummaktı.

...Ve dövüşmek.

Uyanmışların savaşında, dövüşçülerin kişisel kahramanlığı, sıradan askerlerin savaşındakinden, hatta kabus yaratıklarına karşı verilenden çok daha önemliydi.

Bu da tek bir bireyin katkısının sonuç üzerinde büyük bir etki yaratabileceği anlamına geliyordu.

En azından Sunny’nin umudu buydu.

Ancak Valor süvarilerinin Canavar Terbiyecisi’nin köleleriyle çarpışmasını izlerken, yapabileceği herhangi bir şeyin fark yaratıp yaratmayacağından bir an şüpheye düştü.

'Elbette yaratabilir. Burada o kadar çok usta yok ve aralarında sadece Nephis ve Mordret benimle kıyaslanabilir. Gölgelerimle birlikte neredeyse bir aziz kadar değerliyim... Bu yüzden... Bu şüpheleri bir kenara bırakıp savaşmam gerekiyor...'

Kanlı yakın dövüşün kargaşası yaklaşırken, Valor’un savaş formasyonunu yutmakla tehdit ederken, Sunny aniden kulağının dibinde Yalnızlık Günahı’nın neşeli kahkahasını duydu:

"...Savaş, savaş, savaş... Tek yaptığın savaşmak ama ne başardın? Hiçbir şey! Askerlerini yüzüstü bıraktın, korumak istediğin insanları yüzüstü bıraktın ve üstelik tam da kaçmak istediğin yere geri döndün. Zavallı budala... Bugünün farklı olacağını mı sanıyorsun gerçekten?"

Sunny, kendisini takip eden gölge figürünü bile görebiliyordu; hatları her zamankinden daha belirgin ve keskindi.

Sunny çarpıkça gülümsedi.

'Ah, sensin demek. Tam vaktinde geldin... Hadi bakalım piç. İzle beni...'

Artık boş düşüncelere ayıracak vakit kalmamıştı.

Süvariler köle nehrini yarıp geçmiş ve Song’un uyanmış saflarının içinde kaybolmuştu. Ucube seli ise şimdiden sadece birkaç metre ötedeydi...

Dişlerini sıkan Sunny, yeşim kılıcını savurdu.

...Ve gölgeleri çağırdı.