Kanlı Mesajın Gölgesi

Ateş Muhafızları, araçları bıraktıkları yere doğru geldikleri yoldan geri döndüler. Unutulmuş Sahil gazilerinin üzerindeki hava oldukça sıradandı... Sanki iki büyük klan arasındaki kanlı çatışmanın ilk perdesini açmamışlar da, alelade bir devriye görevinden dönüyorlarmış gibi bir halleri vardı.

Sunny ise içten içe bir hoşnutsuzluk duyuyordu. Büyük Song Klanı’nın uyanmış savaşçılarına acıdığından değildi bu; durum tam tersi olsaydı onların da kendisine acımayacağını gayet iyi biliyordu. Yine de tüm bu olanlar utanç verici bir israftı. Valor ve Song, usta savaşçıların hayatlarını boş yere harcıyordu; üstelik bunu Kabus Zinciri'nin tam ortasında yapıyorlardı.

Bu hem iğrenç bir durumdu hem de onların emirlerine uyanların Sunny’nin ne acımasına ne de merhametine layık olduğunun kanıtıydı.

Zırhlı araçlar, Antarktika’nın ıssız arazisinde süzülerek kampa zaferle döndüler. Sayısız nehir ve gölün oluşturduğu tehlikeli bölgeleri aşarak, şafağa yakın bir vakitte Valor Klanı'nın ana kuvvetlerine katıldılar. Gerçi Antarktika'da şafak vaktinin gece veya gündüzden pek bir farkı yoktu.

Dönüşleri büyük bir tantunaya sebep olmadı; zira yaklaşan pusudan çok az kişinin haberi vardı. Ancak durumdan haberdar olanlar ya da kendi başlarına meseleyi çözecek kadar zeki olanlar, bu küçük araç konvoyunu pürdikkat izliyordu. Ateş Muhafızları’ndan tek bir kişinin bile eksik olmadığını, hatta üzerlerinde en ufak bir yara dahi bulunmadığını gördüklerinde yüzlerindeki ifade yavaş yavaş değişti.

Büyük klanın usta uyanmış savaşçıları, kıskançlık ile karışık bir hayranlık duymaktan kendilerini alamadılar.

Sunny, bacaklarını açmak için diğer Unutulmuş Sahil uyanmışlarıyla birlikte zırhlı araçtan indi. Nephis ve Cassie rapor vermek üzere Morgan’ın yanına giderken o geride kaldı.

Bizzat orada bulunmasına gerek yoktu zaten... Gölgelerinden biri Nephis’in gölgesine gizlenmiş, onun yerine gidiyordu.

Konuşma aşağı yukarı tam da tahmin ettiği gibi geçti. Morgan, Ateş Muhafızları’nın kazandığı kolay zaferden dolayı hem memnun hem de hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. Ünlü Song Klanı kuvvetlerinden daha fazlasını beklemişti. Madoc ise yüzünde nazik bir gülümsemeyle Nephis’e hafif bir övgüde bulundu.

Her ikisi de gerçek katliamın başlaması için sabırsızlanıyordu.

Değişen Yıldız her zamanki gibi tepkisizdi. Seçkin uyanmışlardan oluşan üç mangayı haritadan sildikten sonra kazandığı ödüle dair en ufak bir heyecan belirtisi bile göstermiyordu. Eğer çekirdekleri tamamen doluysa, topladığı ruh parçası ganimeti bin parçaya yakın olmalıydı.

Sunny, bakmak için bir sebep görmediğinden rünleri çağırmadı.

Dönüşlerinden kısa bir süre sonra kampın toplanması emri verildi ve askerler yürüyüşe devam etmek üzere hazırlandı. Çok geçmeden konvoy ileri doğru hareket etmeye başladı...

Ancak üzerinden bir dakika bile geçmeden aniden durdular.

Sunny’nin içinde bulunduğu araç o kadar sert bir fren yaptı ki, neredeyse koltuğundan fırlayacaktı.

"Bu da ne?"

Dışarıda bir hareketlilik vardı; askerler araçlardan inip kafa karışıklığı içinde etrafa bakınıyordu. Komutanların bağırışları havada yankılanıyor, uyanmış süvariler bineklerini çevirerek çevreye yayılıyordu.

Kısa süre sonra kargaşanın kaynağı anlaşıldı. Araçlardan biri motor çalıştırıp konvoya katılamamıştı. Öylece duruyor, boşluğun ortasında diğerlerinden kopuk ve hareketsiz bir halde bekliyordu. Araçtaki uyanmış mangasıyla iletişim kurma çabalarının hepsi sonuçsuz kalmıştı.

Birden Sunny’nin omurgasından aşağı soğuk bir ürperti indi.

Gölgelerinden birinin gözüyle öncü araca baktı. Tam o anda aracın kapağı açıldı ve dışarı Morgan çıktı. Vermilyon rengi gözlerinden öyle keskin bir soğukluk yayılıyordu ki, Sunny bir an ruhunun kesildiğini hissetti.

Savaş Prensesi aşağı atlayıp konvoyun sonuna doğru yürümeye başladı; kırmızı pelerini ardında kan bir nehir gibi süzülüyordu.

Madoc ve Nephis de onu takip etti.

Sunny bir an tereddüt ettikten sonra Gölge Adımı'nı kullanarak sessizce yanlarında belirdi.

"Bu ilginç olacak."

Dörtlü, etrafı uyanmış askerler tarafından çoktan sarılmış olan sessiz araca yaklaştı. Askerlerden biri endişeyle öne çıkıp Morgan’a seslendi:

"Hanımım... Lütfen, tehlikeli olabilir..."

Morgan tek kelime etmeden askerin yanından geçti ve elini kaldırdı. Parmakları, aracın zırhlı alaşımdan yapılmış kapağını kağıt gibi yırtıp geçti. Bir an sonra, iç kısımdaki karanlık boşluk ortaya çıktı.

Hiç tereddüt etmeden karanlığın içine daldı. Madoc da hemen arkasından içeri girdi. Sunny ve Nephis birbirlerine kısa bir bakış atıp onları takip ettiler.

Sunny bu sessiz aracın içinde ne görmeyi bekliyordu bilmiyordu; belki mide bulandırıcı bir kasaphane, belki de gizli bir ucube... Ama beklemediği tek şey, hiçbir şeydi.

Aracın içi tamamen boştu. Ceset yoktu, kan yoktu, boğuşma izi yoktu... Ve hiçbir uyanmış da yoktu. Sanki hepsi bir anda havaya karışıp yok olmuştu.

Morgan sert bir ifadeyle etrafına bakındı, ardından sürücü kabinine gidip koltuğun arkasından bir şeyi kavradı.

Görünüşe göre Sunny yanılmıştı. Aracın içinde geriye bir şey kalmıştı ve Morgan şu an onu elinde tutuyordu.

Tek bir tane, gösterişsiz, donuk renkli tüyleri olan ve sıradan bir alaşımdan dökülmüş ucuyla basit bir ok.

Morgan dişlerini sıktı, gözleri öfkeden yanıyordu.

Sesi, kınından çıkan bir kılıcın tıslaması gibiydi:

"Sessiz Avcı..."

Sunny karmaşık bir ifadeyle boş aracın içine bakındı.

"Burada bir Aziz mi vardı?"

Valor'un uyanmış mangasına ne olduğu sorusu, artık bir gizem olmaktan çıkmıştı.

Ateş Muhafızları, Song klanının konvoy için hazırladığı pusuyu darmadığın etmişti. Ancak onlar bununla uğraşırken, bir başkası ağır koruma altındaki kampa fark edilmeden girmiş, seçkin uyanmışlardan oluşan bir mangayı tek bir ses bile çıkarmadan katletmiş ve cesetlerini de yanına alarak çekip gitmişti.

O kişi, Müteal bir avcı ve Ki Song'un kızlarından biri olan Sessiz Avcı'dan başkası değildi.

Hatta failin kim olduğunu düşmana bildirmek için oklarından birini bile kasten geride bırakmıştı.

Bir Aziz isteseydi çok daha büyük bir yıkım yaratabilirdi... Ama Sessiz Avcı’nın tek bir amacı varmış gibi görünüyordu.

Güç gösterisi yapmak.

Morgan hırlayarak oku başparmağıyla ikiye böldü ve parçaları bir kenara fırlattı.

Madoc yüzünü buruşturarak sakin bir sesle konuştu:

"Canavar Terbiyecisi bir mesaj gönderiyor. Belli ki bizi kışkırtmak istiyor."

Yeğeni bir an sessiz kaldı, kendini topladı.

Sonra aniden gülümsedi.

Az önceki hayal kırıklığı uçup gitmiş gibiydi.

"Mesaj alındı."